All Chapters of 街を濡らす雨に、叶わぬ想いを葬って: Chapter 1 - Chapter 10

川島家のパーティーには、私はこれまで何度も来たことがあった。でも今日が初めてだった。私はもう、「川島幸治（かわしま こうじ）の婚約者」という立場でこの門をくぐったわけじゃなかった。「あれ、藤屋蛍（ふじや ほたる）？どうして……」「あの人が手をつないでるの、誰？大倉家のあの人？」「幸治さんのそばにいるのはまた誰だ？どういう状況だよ……」幸治が立ち上がった。あまりに勢いがよく、椅子の脚が床を引っかいて耳障りな音を立てた。彼の目は赤くなっていて、大倉司（おおくら つかさ）を指さした。「てめえ、こいつが俺の婚約者だって分かってんのか？」司は一度うつむいて私を見た。自分が口を出すべきかどうか、うかがうように。私はほんのわずかに首を横に振った。幸治の母は笑みを浮かべ、場を取りなすように言った。「蛍ちゃん、きっと何か誤解があるのよ。幸治はまだ若くて遊びたい盛りなだけで、心の中ではちゃんとあなたのことを――」私は幸治の母を見て、同じように笑った。「おばさま、この一年、彼は好き勝手して、相手を七人も替えました。でも私は、一言も言わなかったんです。今日は川島家のパーティーなのに、彼は八人目を連れてきました。ここで私がまだ黙っていたら、次は九人目のために席まで譲れってことですか？」幸治の父の顔色はこわばり、幸治をきつくにらみつけた。幸治が何か言おうとしたけれど、私は手を上げてそれを遮った。「幸治、あなたの言うとおりね。一途でいるなんて、たしかに損だわ。だからこの婚約、こちらから破棄する」私はその婚約書をテーブルの真ん中へ押し出し、振り返って父を見た。父の顔からは怒りも喜びも読み取れなかった。私と三秒ほど視線を合わせ、それから立ち上がった。「川島、子どもたちのことに、俺たち大人が口を挟むつもりはない。だがこの婚約は、蛍ちゃんが解消したいというなら、俺は賛成する」幸治の父の顔はさらに沈み込み、幸治に向かって怒鳴った。「お前は出ていけ！」幸治は追い立てられるように書斎へ追いやられ、扉越しにも物を叩きつける音が聞こえてきた。幸治の母は最後まで何も言わず、そのまま書斎へついて入っていった。白川瑠衣（しらかわ るい）は一人その場に立ち尽くしていた。周囲から向けられる視線に居たたまれなくなったのか、うつ

プロジェクトのキックオフ会議の日、私は初めて受注側の立場で幸治の向かいに座った。幸治はきっちりとスーツを着こなし、いかにも公私をきっちり分けた仕事モードの顔をしていた。瑠衣はオフィスカジュアル姿で、彼の隣に座っていた。私はパソコンを開き、企画案の説明を始めた。話し始めて五分ほどしたところで、瑠衣が手を上げて私を遮った。「藤屋部長、このポジショニング、問題があるんじゃないですか？」私は話を止め、彼女を見た。「ポジショニングレポートは事前調査をもとに決めたものです。その時点で、そちらでもサインして確認済みでしたよね」瑠衣はふっと笑った。「それは前の話です。今はこのプロジェクト、私が担当ですから。私が不適切だと思うなら、修正してもらわないと」幸治が隣でうなずいた。「瑠衣の言うとおりだ。持ち帰って直してくれ」私は一拍置いてから言った。「分かりました」そして、また説明を続けた。さらに十分ほど経ったところで、瑠衣がまた口を挟んだ。「この動線設計も駄目です。回りくどすぎます。企画を作るとき、ちゃんと現地を見に行ったんですか？」私は答えた。「現地には三回行っています。動線設計はそれを踏まえて――」瑠衣が途中で遮った。「その分析レポートは拝見しましたけど、データソース自体が全部おかしいです。作り直してください」幸治はまたうなずいた。「彼女の言うとおりに修正してくれ」彼の視線が一瞬だけ私の顔に落ちた。けれどすぐに逸れ、そのままスマホに目を落とした。私は深く息を吸った。「分かりました」その後も、瑠衣は五分おきに話を遮ってきた。指摘はどんどん理不尽になっていった。会議室の中では、皆が顔を見合わせていたけれど、誰一人として口を開かなかった。説明を終えると、私はパソコンを閉じた。瑠衣は笑顔で言った。「藤屋部長、お疲れさまでした。企画案は持ち帰ってしっかり修正してくださいね。また次回、お会いしましょう」会議が終わったあと、廊下で彼女に呼び止められた。その笑みはやわらかかった。「藤屋部長、これからは私がこの案件の窓口ですから、たくさんやり取りしましょうね」彼女は声を落とし、少しだけ身を寄せてきた。「幸くんが言ってました。この案件がうまくいくかどうかで、今後藤屋

司がそう言い終えるや否や、幸治が突進してきた。私はまるで反応が追いつかず、ただ人影が横からかすめていくのが見えただけだった。次の瞬間には、幸治の拳が司の顔面に叩き込まれていた。司はよろめき、たちまち口元から血がにじんだ。だがすぐに拳を振り返し、その一撃を幸治の頬骨にまともに叩き込んだ。二人はそのまま、レセプション会場の中央でもみ合いになった。「やめて！」誰かが悲鳴を上げた。「早く引き離して！」グラスの割れる音、テーブルクロスが引きはがされる音、女たちの悲鳴、男たちの怒声――全部が入り混じっていた。私は人波に押されて、二歩ほど後ろへよろけた。そのまま、幸治が正気を失ったみたいに、何度も何度も司の顔を殴りつけるのを見ているしかなかった。彼の目は真っ赤だった。私はようやく腕をつかまれていた相手を振りほどき、駆け出して司の前に立ちふさがった。「もうやめて！」自分でも驚くほど大きな声だった。幸治の拳が空中で止まった。私の顔まで、あと数センチしかなかった。彼は肩で荒く息をしながら、私を食い入るように見つめていた。その目には、信じられないものを見るような色があった。「この人は、私の婚約者よ」私はそう言った。彼は凍りついたように動きを止めた。その三秒の静寂の中で、彼の目の奥にあった光が少しずつ消えていった。燃え尽きた炭火に水をかけられて、すっと冷えていくみたいに。それから彼は笑った。全身が震えるほどの笑い方だった。彼は激しく唾を吐き捨てると、踵を返して歩き出し、通りがかった椅子を蹴り倒し、そのまま大扉を突き飛ばして夜の闇へ消えていった。私はその場に立ったまま、激しく脈打つ心臓を感じていた。背後で司がそっと私の腕を引き、そこでようやく我に返った。「大丈夫？」私は振り向いて彼を見た。彼は口元の血をぬぐい、首を横に振って私に笑ってみせた。「平気だよ」でも、その笑みで傷口が引きつったのか、彼は眉をわずかにひそめた。周りではまだひそひそと囁く声が続き、スマホを掲げて私たちを撮っている人もいた。私は司を支え、低い声で言った。「行こう」私たちは人ごみを抜けて、ホテルを後にした。夜風が吹きつけてきて、そのとき初めて、自分の手のひらが汗でぐっしょり濡れている

二か月後、私は一枚の結婚式の招待状を受け取った。幸治からのものだった。新婦の欄に書かれていたのは瑠衣ではなく、聞いたこともない名前だった――小島玲奈（こじま れいな）。瑠衣は？私は少し驚いた。隣で司が言った。「川島家が決めた縁談らしい。小島家は実業系の家で、両家の結びつきは川島グループにとって利益が大きいんだ」私は招待状を置いて言った。「そう」「行くのか？」「行かない」彼はふっと笑い、それ以上は何も言わなかった。幸治の結婚式は盛大だった。ニュースはどこもかしこも「川島グループの御曹司、盛大な挙式」といった見出しであふれていた。私は開いて見なかったけれど、スマホを流し見しているうちに写真だけは目に入った。彼は黒いスーツを着て、その隣には白いウェディングドレスの女性が立っていた。穏やかな笑みを浮かべていた。その写真を見たとき、ふと、昔彼が私に向けていた笑顔を思い出した。三か月後、私は司と一緒にあるビジネスレセプションに出席した。会場に入ってすぐ、幸治と玲奈の姿が目に入った。玲奈は彼の腕に手を添え、笑顔で周囲に挨拶していた。幸治はその場に立ち、礼儀正しい笑みを浮かべていたけれど、その目には何もなかった。そして彼は私を見た。その一瞬、彼の目に光が差した。けれどすぐに消えた。玲奈も何かを察したのか、顔を上げて彼を見た。彼は彼女に何か一言ささやき、彼女は笑ってうなずいた。だがその笑みは、明らかに少し硬かった。私は視線を外し、司と一緒に別のほうへ歩いていった。すれ違うとき、私は彼を見なかった。でも、彼の視線がずっと私を追っているのは分かった。レセプションの途中、私はバルコニーに出て息をついた。外は静かで、植物を揺らす風のさやさやという音だけが聞こえていた。私は手すりに手を置き、遠くの夜景を見ながら、長く息を吐いた。背後から足音がした。振り返ると、幸治が立っていた。「蛍、少し話したい」「話すことなんてないわ」私はまた前を向き、夜景へ視線を戻した。彼は一歩前に出て、私との距離を詰めた。「少しだけでいい」私は振り返って、彼を見た。彼はひどく痩せていた。まるで身体のどこか大事なものをそっくり失ってしまったようだった。「これは家が決

その日は残業で、かなり遅くなった。会社を出たときには、もう十一時を回っていた。司は急な用事ができて、あとで迎えに来るから先にオフィスで待っていてくれと言った。私は大丈夫、自分で下に降りて車を出すからと答えた。外はひどい雨だった。私は傘を差し、足早に駐車場へ向かった。雨粒が傘を激しく打ちつけて、ぱらぱらという音にかき消され、ほかの音はほとんど聞こえなかった。車のそばまで来て、ちょうどキーを取り出したそのとき、背後から突然、人影が飛び出してきた。「藤屋蛍！」振り返ると、雨の中に瑠衣が立っていた。髪はぐしゃぐしゃに顔へ張りつき、まるで水の中から引き上げられたような姿だった。その手にはナイフが握られていた。刃先が街灯の下で冷たく光っていた。「あんたのせいで全部壊れたのよ！」彼女は一歩前へ出た。「父はニュースを見て怒りのあまり倒れて入院したし、今はネット中で叩かれてる！私、もう何も残ってない！全部あんたのせいよ！」私は後ずさりしながら、スマホを探りつつ言った。「白川さん、落ち着いて」「落ち着く？」彼女は笑った。「どうやって落ち着けっていうのよ！？私がどんな毎日を送ってるか、あんたに分かる？！みんなから罵られるって、どんな気持ちか分かる！？」彼女は突然、刃物を振りかざして突進してきた。私は背を向けて走った。けれど彼女のほうが速く、バッグをつかまれた。私はバランスを崩して地面に倒れ、スマホは遠くへ弾き飛ばされた。彼女は私に覆いかぶさり、刃先を突きつけてきた。雨が容赦なく私たちに降り注ぎ、視界を滲ませた。「死んでよ！」彼女がナイフを振り上げた。私は目を閉じた。次の瞬間、鈍いうめき声が聞こえた。目を開けると、誰かが私の上に覆いかぶさっていた。幸治だった。ナイフは彼の胸に刺さっていた。傷口から血があふれ出し、雨水と混ざりながら流れ落ちて、私の頬に滴った。温かくて、生臭い甘さがあった。瑠衣は呆然と立ち尽くした。彼女はナイフの柄から手を放し、二歩ほど後ずさった。顔は真っ白だった。幸治は胸に刺さった刃を一度見下ろし、それから私を見た。彼の唇が動いた。何かを言おうとしていた。でも雨音が激しすぎて、私には聞き取れなかった。彼はそのまま倒れ込み、私の上に崩れ落