街を濡らす雨に、叶わぬ想いを葬って

川島家のパーティーには、私はこれまで何度も来たことがあった。

でも今日が初めてだった。私はもう、「川島幸治（かわしま こうじ）の婚約者」という立場でこの門をくぐったわけじゃなかった。

「あれ、藤屋蛍（ふじや ほたる）？どうして……」

「あの人が手をつないでるの、誰？大倉家のあの人？」

「幸治さんのそばにいるのはまた誰だ？どういう状況だよ……」

幸治が立ち上がった。あまりに勢いがよく、椅子の脚が床を引っかいて耳障りな音を立てた。

彼の目は赤くなっていて、大倉司（おおくら つかさ）を指さした。

「てめえ、こいつが俺の婚約者だって分かってんのか？」

司は一度うつむいて私を見た。自分が口を出すべきかどうか、うかがうように。

私はほんのわずかに首を横に振った。

幸治の母は笑みを浮かべ、場を取りなすように言った。

「蛍ちゃん、きっと何か誤解があるのよ。幸治はまだ若くて遊びたい盛りなだけで、心の中ではちゃんとあなたのことを――」

私は幸治の母を見て、同じように笑った。

「おばさま、この一年、彼は好き勝手して、相手を七人も替えました。でも私は、一言も言わなかったんです。

今日は川島家のパーティーなのに、彼は八人目を連れてきました。ここで私がまだ黙っていたら、次は九人目のために席まで譲れってことですか？」

幸治の父の顔色はこわばり、幸治をきつくにらみつけた。

幸治が何か言おうとしたけれど、私は手を上げてそれを遮った。

「幸治、あなたの言うとおりね。一途でいるなんて、たしかに損だわ。だからこの婚約、こちらから破棄する」

私はその婚約書をテーブルの真ん中へ押し出し、振り返って父を見た。

父の顔からは怒りも喜びも読み取れなかった。私と三秒ほど視線を合わせ、それから立ち上がった。

「川島、子どもたちのことに、俺たち大人が口を挟むつもりはない。だがこの婚約は、蛍ちゃんが解消したいというなら、俺は賛成する」

幸治の父の顔はさらに沈み込み、幸治に向かって怒鳴った。

「お前は出ていけ！」

幸治は追い立てられるように書斎へ追いやられ、扉越しにも物を叩きつける音が聞こえてきた。

幸治の母は最後まで何も言わず、そのまま書斎へついて入っていった。

白川瑠衣（しらかわ るい）は一人その場に立ち尽くしていた。周囲から向けられる視線に居たたまれなくなったのか、うつむいたまま足早に大広間を出ていった。

パーティーはあっけなくお開きになった。

私は司を門のところまで見送り、腕に回していた手を離した。

「今夜はありがとう、司くん」

彼は私を見下ろした。まなざしは穏やかで、余計なことは何も言わなかった。

「この芝居に付き合えるなんて、光栄だったよ」

そうして彼は車に乗り込み、夜の闇の中へ消えていった。

私は川島家の門の前に立ったまま、吹きつける風を受けた。少し肌寒かった。

さっきドレスについた赤ワインの染みは、もう乾いていて、くすんだ赤い跡だけが残っていた。

家に戻ると、私はそのままソファに身を投げ出し、目を閉じたまま長いこと横になっていた。

頭に浮かんでいたのは、十六歳のあの年、幸治が初めて私の手を握って、「蛍ちゃんは俺のものだ」と言った日のこと。

十八歳の年、両家が婚約を決めたとき、彼はみんなの前で「俺は一生こいつだけだ」と言った。

それなのに二十二歳になった今年、彼は八人目の彼女を連れて私の前に現れた。

「幸くん」と呼んでいた人は、もう私のものじゃない。

私は目を開け、スマホを取り出して、幸治とのトーク画面を開いた。

最後のメッセージは三日前に彼が送ってきたものだった。瑠衣とのツーショット写真。

【新しい彼女。可愛いだろ？】

私は返事をしなかった。

これからもしない。

私は彼のアイコンを開き、連絡先を削除した。