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**INTERLUDE 5: DRITTE PERSON**Der Ratssaal war kalt, trotz des Feuers, das im Kamin brannte.Azrael saß am Kopfende des langen Tisches, sein Gesicht wie aus Stein gemeißelt. Seine Berater standen zu beiden Seiten, ihre Papiere ausgebreitet vor ihnen auf einem großen Tisch, wo der Sekretär des Rudelhauses saß, ihre Stimmen leise und vorsichtig. Morgana saß ganz links, ihr silbernes Haar fing das Kerzenlicht ein, ihre Hände gefaltet im Schoß. Sie sah gelangweilt aus.Lucienne saß in der Mitte, ihren Rücken gerade, ihre Hände still. Lady Victoria hatte ihr beigebracht, ohne zu zappeln zu sitzen. Sie lernte.Die Sitzung dauerte bereits eine Stunde. Handelsrouten. Grenzpatrouillen. Steuern. Die gleichen Argumente, die gleichen Beschwerden, die gleichen Gesichter, und Azrael war die endlosen Treffen leid.Dann stand Helena auf.Sie war kein Mitglied des Rates. Sie hatte keinen offiziellen Platz in diesem Raum. Aber sie hatte um Erlaubnis gebeten zu sprechen, und Azrael hatte sie gewährt. E

LUCIENNELady Victoria erschien in meinen Gemächern, noch bevor die Sonne vollständig aufgegangen war.Ich war noch in meinem Nachtgewand, mein Haar offen und zerzaust, meine Augen schwer. Rin hatte versucht, mich zweimal zu wecken. Ich hatte sie beide Male ignoriert. Aber niemand ignorierte Lady Victoria.Sie stand in der Mitte meines Zimmers, die Hände in die Hüften gestützt, und ließ ihren scharfen Blick durch jede Ecke schweifen. Ihr graues Haar war bereits perfekt hochgesteckt. Ihr Kleid war bereits geschniegelt und zugeknöpft. Sie sah aus, als wäre sie schon seit Stunden wach.„Der Gartenspaziergang“, sagte sie. „Jeden Nachmittag. Das Rudel muss seine Luna sehen. Sie müssen wissen, dass Ihr lebt, wohlauf seid und präsent seid.“Ich setzte mich im Bett auf. „Jeden Nachmittag?“„Jeden Nachmittag. Bei Regen oder Sonnenschein. Der Adel wird zusehen. Die Dienerschaft wird reden. Ihr werdet gesehen werden.“Ich wollte widersprechen. Ich wollte mir die Decke über den Kopf ziehen und ve

AZRAELSie hörte auf, auf und ab zu gehen, und hielt meinen Blick.Der Raum war still. Die Kerzen flackerten. Die Halskette mit dem Jadestein lag an ihrem Schlüsselbein, grün und leuchtend gegen ihre helle Haut. Ich hatte sie gewählt, weil mich die Farbe an ihre Augen erinnerte. Aber das sagte ich ihr nicht.„Gerald-Pass“, wiederholte ich. „Woher weißt du das?“Lucienne holte Luft. Ihre Hände zitterten, aber ihre Stimme blieb ruhig.„Jonas hat gern geredet. Er hat gern angegeben. Er dachte, ich sei nur eine Idiotin, die militärische Strategien nicht versteht. Also hat er frei vor mir gesprochen.“„Und du hast es dir gemerkt.“„Ich habe mir alles gemerkt. Jedes Wort. Jede Karte. Jeden Plan.“ Sie sah mich an. „Ich musste es. Es war die einzige Macht, die ich hatte.“Ich ging näher zu ihr. Das Band war jetzt warm, pulsierend mit etwas, das sich wie Bewunderung anfühlte.„Erzähl mir alles.“Sie setzte sich auf die Bettkante und legte die Hände in den Schoß. Ich setzte mich neben sie, nah

LUCIENNEDer Traum begann wie immer.Ich war wieder sechs Jahre alt und stand im hohen Gras außerhalb unseres Lagers. Die Sonne ging unter. Der Himmel war orange und gold. Meine Mutter war hinter mir und summte ein Lied, das ich bis zu diesem Moment vergessen hatte.Dann kamen die Pfeile.Sie pfiffen durch die Luft wie wütende Vögel. Einer traf einen Baum neben mir. Ein anderer schlug direkt vor meinen Füßen in den Boden. Meine Mutter schrie meinen Namen und packte meine Hand. Wir rannten. Das Gras peitschte gegen meine Beine. Meine Lungen brannten.Ein Pfeil traf ihren Rücken.Sie fiel. Ich fiel mit ihr. Ihr Blut war warm an meinen Händen. Ihre Augen waren weit offen und glänzten vor Tränen.„Lauf“, flüsterte sie. „Lauf, kleiner Stern.“Ich konnte nicht laufen. Ich konnte mich nicht bewegen. Ich konnte nur zusehen, wie das Licht aus ihren Augen verschwand.Der Traum veränderte sich.Ich war älter, stand in der Tür zu Jonas’ Gemach. Die Kerzen brannten. Das Bett war gemacht. Und auf d

Helena ging entschlossen durch den langen Korridor, der zu den Gemächern ihrer Tochter führte. Triumph erfüllte ihre Brust wie warmer Wein nach einem Sieg. Sie hatte es geschafft. Während des Festes würde sie Luciennes Leben auf eine Weise beenden, die keine Spuren und keine Fragen hinterließ. Die Rivalin, die ihnen wochenlang den Weg versperrt hatte, würde für immer verschwunden sein. Diese Neuigkeit würde Isoldes Gesicht erhellen und ihre Familie in die Macht und den Reichtum einschließen, um die sie so hart gekämpft hatten. Helena lächelte in sich hinein, als sie sich den Moment vorstellte, in dem sie das herrliche Geheimnis teilen würde.Doch in dem Moment, als sie die hohen Türen erreichte, fühlte sich alles falsch an. Der Flur vor den Gemächern lag leer und still da. Keine Diener eilten mit frischer Wäsche oder Tabletts mit Speisen umher. Keine Stimmen drangen von drinnen heraus. Die Stille drückte wie eine schwere Decke gegen ihre Ohren. Helenas Schritte wurden langsamer. Ein k