جميع فصول : الفصل -الفصل 370

عُقد الاجتماع في غرفة الاجتماعات الخاصة بسيباستيان. كنت قد ترددت في البداية عندما أخبرني قبل أسبوع أنه يريد مني التحدث إلى بعض شركائه في العمل، لكن مع تشجيعه، وافقت في النهاية.أمضيت الأسبوع في الاستعداد. وبصراحة، خفف ذلك عني بعض الشيء، إذ إن العودة إلى روتيني المعتاد في العمل هدّأتني بعض الشيء. استمتعت بإعداد العروض التقديمية وتجهيز الملفات. وكان عليّ أن أعترف بأن لسيباستيان الفضل في إقناعي بذلك.وصل شركاء سيباستيان بعد العاشرة بقليل. كانوا أربعة، جميعهم من فئة الألفا أو من كبار أفراد القطعان في الأراضي المجاورة، ودخلوا تباعًا بحيوية ذكرتني بكل اجتماع لمجلس إدارة سبق أن حضرته في أراضي البشر.تركتهم يستقرون في أماكنهم قبل أن أبدأ. جلس سيباستيان في الطرف البعيد من الطاولة، بينما وقفت أنا عند رأسها.خلال العرض التقديمي، شرحت لهم كل شيء: تركيبة المنتج، ومصادر مكوناته، والنتائج السريرية، ثم نموذج التسعير، وسلسلة التوريد، وكيف ستكون الشراكة التجريبية قبل الدخول في أي التزامات طويلة الأجل.عندما انتهيت، حان وقت طرح الأسئلة. طرح الشركاء بعض الأسئلة الجيدة التي أبقتني متيقظة ومستعدة، لكنني است

من منظور أفيريكانت غريزتي الأولى أن آخذ بيورن وأغادر. أن نهرب وكأن حياتنا تعتمد على ذلك.وللحظة، كدت أفعل. اتجهت عيناي سريعًا إلى بيورن، الذي كان في الجانب الآخر من القاعة يتحدث مع الأطفال الآخرين. تحركت خطوة نحوه، وكان قلبي يخفق بقوة حتى خُيّل إليّ أنه سينفجر من صدري.لكن الأوان كان قد فات. لمحني غيديون على الفور، وانتقلت عيناه الباردتان مباشرة إليّ، ثم إلى سيباستيان الذي كان لا يزال واقفًا بجانبي.اتجه غيديون وفيونا نحونا مباشرة. أو بالأحرى، كان غيديون هو من اتجه نحونا، بينما ظلت ذراع فيونا متشبثة بذراعه، وكأنه يجرها خلفه تقريبًا."أفيري."جعل صوته عمودي الفقري يتصلب. استدرت ببطء، محاوِلة أن أجعل ملامحي تبدو هادئة ومحايدة.تحركت عيناي من تلقاء نفسي إلى ذلك الخاتم في إصبع فيونا. بدا بالضخامة نفسها التي كان عليها في المرة الأخيرة التي رأيته فيها، ويلمع تحت الضوء. توقعت أن تتباهى به الآن كما فعلت في المتجر.لكن لدهشتي، عندما لاحظت أنني أحدق في الخاتم، سحبت يدها بسرعة من عضلة ذراع غيديون وأخفتها في جيبها، مخفية الخاتم.ارتفع حاجباي من تلقاء نفسيهما. ما الذي كان ذلك؟ كنت أظن أن فيونا فخو

من منظور أفيري"إنه رائع جدًا. ظننت أن لديه شاربًا، لكن هذا لا يهم حتى. هل رأيت كم كان طويلًا أيضًا؟ أراهن أنه سيكون بارعًا جدًا في كرة السلة." قفز بيورن من السيارة، وانحنى للحظة في وضع القرفصاء فوق الحصى، ثم عقد حاجبيه."انتظري." قال وهو يرفع عينيه نحوي: "هل لدى المستذئبين كرة سلة؟""نعم." أجبت. حاولت ألا يظهر الانزعاج في صوتي، لكن ذلك لم يكن سهلًا. ربّت على ظهر بيورن ودفعته إلى الأمام: "اذهب واغتسل استعدادًا للعشاء."ركض بيورن نحو المنزل، وتركني واقفة هناك. كان يتحدث بلا توقف عن غيديون منذ أن غادرنا قطيع ألدريك. ويبدو أن غيديون ترك انطباعًا كبيرًا لديه بالفعل، إذ كان بيورن يراه أروع رجل في العالم كله.أثار ذلك غضبي، لكنه جعل قلبي يؤلمني في الوقت نفسه، لأنني لم أستطع إلا أن أتخيل مدى إعجاب بيورن بغيديون وتطلعه إليه لو عرف أن غيديون والده البيولوجي.خرج سيباستيان من السيارة، وأغلق الباب خلفه، ثم نظر إليّ باعتذار."أنا آسف جدًا يا أفيري. لم تكن لدي أدنى فكرة عن أنه سيكون هناك. قطيعا ألدريك وغيديون بعيدان جدًا عن بعضهما، وبحسب علمي، لم يكن بينهما تواصل يُذكر...""ليس خطأك." فكرت في ذلك ا

من منظور غيديونحطمت هذه الفكرة قلبي إلى شظايا، لكن بطريقة غريبة، ترسخ شيء آخر في مكانه. اليقين. كانت أفيري لا تزال تحمل علامتي، وكنت أشعر بذلك. لم يضع سيباستيان علامته عليها، مما يعني أنه لا تزال هناك فرصة لنا.لذلك، إذا لم يكن لدي دافع كافٍ لاستعادة أفيري من قبل، فقد أصبح لدي الآن دافع أقوى بكثير. لم تكن أفيري قد تجاوزتني تمامًا، ما دام زوجها لم يضع علامته عليها.وكأنها جاءت في اللحظة المناسبة، انفتح الباب خلفنا، سامحًا لضوء الصباح بالدخول من الخارج. التفتنا جميعًا على وقع الكعب العالي المألوف وهو يطرق أرضية الرخام."ها أنت ذا، يا عزيزي!" مدت فيونا ذراعيها وأسرعت نحوي، واحتضنتني بقوة: "كنت أمر من هنا فحسب، وسمعت أنك هنا، لذلك قررت أن أتوقف لرؤيتك." نظرت فيونا إلى سيباستيان وأفيري، اللذين كانا لا يزالان متشابكين معًا. ثم أمسكت بعضلة ذراعي بكلتا يديها، وأسندت رأسها إلى كتفي: "أوه، هل أقاطع شيئًا؟""لا." قالت أفيري ببرود. لم تنظر حتى إلى الخاتم في إصبع فيونا. وكأنه لم يكن موجودًا أصلًا: "كان غيديون على وشك المغادرة. لدي أنا وسيباستيان خطط."ابتسمت فيونا لي، لكنني بالكاد لاحظت ذلك. كان ج

من منظور أفيريكان سبلندور مكانًا حديثًا، كما قال سيباستيان عندما وصلنا إليه. كانت له واجهة خارجية عصرية لامعة، وكان معظمها من الزجاج، مما يتيح رؤية الصالة من الداخل مباشرة. وحتى من هنا، استطعت رؤية الثريات المتلألئة والسجاد الأحمر والأثاث الفخم والرواد الأنيقين.أدركت سريعًا أن تلك المرأة كانت محقة. كنت سألفت الأنظار بشكل واضح لو جئت إلى هنا بملابس العمل المعتادة. كان المكان يكاد يفوح برائحة المال بمجرد دخولنا.أمسك سيباستيان الباب مفتوحًا لي. وما إن دخلنا حتى أسرعت المضيفة نحونا، وقادتنا إلى مقصورة جلوس منحنية في الزاوية. كانت محاطة من ثلاث جهات بحواجز، وبها ستارة للخصوصية إذا أردنا ذلك."يسعدني رؤيتك، كما هو الحال دائمًا، أيها الألفا سيباستيان." قالت المضيفة وهي تدعونا إلى الجلوس بابتسامة: "هل ستطلب المعتاد؟""نعم يا أندريا. وأحضري الزجاجة كاملة.""بالتأكيد، سيدي." أسرعت المضيفة مبتعدة، متجهة مباشرة إلى البار.رمقته بنظرة متسلية: "هل أنت مشهور إلى هذه الدرجة هنا؟" سألت.ابتسم ابتسامة ساخرة. "لدي عضوية. أعني، الجميع هنا لديهم عضوية، لا يمكنك الدخول من دونها، لكنني كنت من أوائل الأعضا