Todos os capítulos de 燃え尽きた誓い: Capítulo 11 - Capítulo 20

彼は琴音を乱暴に引き離した。「思い出した。お前のブレスレット、俺のポケットの中だ。なくしてない」断定するような口調だった。琴音の表情が微かに変わる。「和也、さっき約束したじゃない。私が彼女を引き留めるって……」言い争っている間に、他の同僚たちが駆けつけてきた。彼女たちは義憤に駆られ、琴音を指差して激しく非難した。「今日、ブレスレットなんて着けてきてなかったじゃない！嘘をつくならもっとマシな嘘をつきなさいよ！」「社長の後ろ盾があるからって、雪菜をいじめないで。雪菜には私たちがついてるんだから！」心配そうな顔をする彼女たちを見渡し、私の心に幾筋もの温かいものが流れ込んだ。どうやら、私のこの七年間は、決して無駄ではなかったようだ。和也は涙ぐむ琴音を見て保護欲を掻き立てられたのか、眉をひそめて言った。「雪菜と親しいからって、適当なことを言うな。琴音はわざとやったわけじゃないし、いじめてなんかいない」みんな、以前から彼のえこひいきに不満を抱いていた。今や口々に自分の溜め込んでいた鬱憤を吐き出し始める。「雪菜が辞めるなら、私ももう我慢しない。はっきり言うけど、私の成果は全部琴音に盗まれたのよ！成果を彼女の功績にしなかったら、告げ口してクビにするって脅されたんだから！」「この前、母が重病になった時も、彼女はわざと私の給与前借りの申請を却下したの。母は危うく死ぬところだったわ！」みんなは私を引っ張り寄せ、私を庇うように立ち塞がった。「社長、雪菜はこれまであなたのために骨身を削って働いてきたんですよ。彼女がいなかったら、会社が今の規模になるはずなかったのに。それなのに琴音が彼女をいじめるのを野放しにするなんて、本当に呆れます！」「最悪、辞めることになっても言わせてもらいます。雪菜があなたのことを好きで、あなたが彼女を好きじゃないからって、ずっといじめ続けていいわけないでしょう！」和也は信じられないという目をした。まるでこの世で最も荒唐無稽な言葉を聞いたかのようだ。「俺が雪菜を好きじゃない？俺が彼女をいじめてるだと？」だが、琴音は耐えられなかった。会社で我が物顔に振る舞ってきた彼女にとって、皆の前で公然と非難されるのはこれが初めてのことだった。彼女は私を見て、ひどく心を痛めているような顔を作って

私は息を呑んだ。和也が法を犯すのを目の当たりにし、交通警察は一瞬呆気にとられたが、すぐに無線で応援を呼んだ。間もなくして、サイレンを鳴らしながら駆けつけたパトカーが和也を幾重にも包囲した。彼は車を停めざるを得なくなり、運転席から降りた途端、警察官たちに地面へと押さえつけられた。「公共の安全を脅かした容疑で……」彼はもがきながら叫んだ。「雪菜！戻ってこい！」他人の前では、彼は常に冷静で淡白な態度を崩さなかった。これほどまでにヒステリックで、狂気に満ちた姿を見るのは初めてだった。でもね和也、もう遅すぎるのよ。私は振り返ることなく、無事に空港へと到着した。これから先、私が新しい人生へと歩み出すのを邪魔できる者は誰もいない。飛行機が離陸すると、大学時代から今日まで十年を過ごしたこの街が徐々に小さくなり、やがて視界から消えていくのを見つめた。私は母の骨壺をしっかりと抱きしめた。お母さん、一緒に新しい生活を始めようね。母には生前、ずっと心残りがあった。私が三歳の時、父は交通事故で亡くなり、その賠償金は親戚たちに分け与えられてしまった。母は生涯、家と地元の寂れた町を行き来するだけの狭い世界で、私のために苦労を重ねてくれた。私が都会で自立してからも、母は私に迷惑をかけまいと遠慮してばかりで、たまにこちらへ迎え入れても、数日過ごすだけで満足して帰ってしまうのだった。彼女は海外に行くことを夢見ていて、私と和也が結婚して子供が生まれたら、家族四人で海外旅行に行きたいとよく口にしていた。しかし、その夢が叶う前に重度の心不全と診断され、飛行機に乗ることができなくなってしまったのだ。今こそ、私が彼女の夢を叶える時だ。できる限り、世界のあらゆる場所へ彼女を連れて行こう。……和也は無免許運転の上、公務執行妨害まで働いたが、死傷者を出さなかったため、当面は十五日間の拘留で済んだ。彼の身なりは洗練されており、一目で育ちの良さがわかるため、同室の者たちも彼に手を出そうとはしなかった。青髪に口ピアスをしたチンピラ風の男が、彼の洗練された佇まいを見て、「こんなエリートが捕まるなんて」とでも言いたげに、物珍しそうに尋ねてきた。「お前、なんでパクられたんだ？」和也は悟られないように一歩下がり、距離を取った。

琴音は猛烈な勢いで急ブレーキを踏み、慌てふためいた様子で言った。「か、和也、私、あなたと雪菜の邪魔はしないから。だから、離婚しないでくれないかな。両親に知られたら、また結婚を急かされて、好きでもない男の人と結婚して子供を産めって言われるに決まってるわ」和也はただ軽く笑った。「紙切れ一枚がなんだって言うんだ。それは雪菜がこだわっているものだ。あいつが欲しいと言うなら、その紙切れをくれてやるさ。安心しろ、お前を追い出したりはしない。そういえば、半月前にウェディングプランナーに連絡させていたな？」和也が出てきてからというもの、琴音には彼の考えていることが少し読めなくなっていた。彼女は慎重に答えた。「ええ、まだプランニングは始まってなかったけど、あなたが……」和也はにっこりと微笑んだ。「結婚式の花嫁はお前にしよう。離婚の埋め合わせだ」そう、これが和也が拘置所の中で思いついた解決策だった。この十五日間、彼は多くを考え、深く反省した。そして、一つの確信を得た。それは、自分が雪菜に慣れきっており、彼女なしではいられないということ。だからこそ、全力を尽くして雪菜を探し出すつもりだった。どちらか一つを選ぶ必要なんてない。両方手に入れればいいのだ。雪菜が名分を求めるなら、与えればいい。それが琴音への寵愛の妨げになるわけではない。上手く隠し通せばいいだけのことだ。琴音は驚きの表情を浮かべ、何かを思案するような様子を見せた後、従順に頷いた。「わかったわ。あなたのそばにいられるなら、なんだって構わない」二人の間に意見の相違はなく、すぐに離婚届を提出し、その後、盛大な結婚式を挙げた。同僚たちはこの裏事情を知らず、ただ二人が正式に結婚したのだと思い込み、皆一様にため息をついていた。以前、和也の前で私のために出しゃばってしまった彼女たちは、内心びくびくしていた。しかし予想に反して、和也は彼女たちを責めることはなかった。それどころか、復帰後、彼女たちの正直さを評価し、全員の給料を引き上げたのだ。時折、和也は私の名前を呼び、仕事の指示を出そうとすることがあった。すぐに彼自身もハッと気づくのだが、周囲の表情は微妙に変化した。ついには秘密のグループチャットが作られ、議論が交わされるまでになった。【社長の考え

彼は悪戯っぽく笑った。「あなたに会うために、会社のことは全部片付けてきたんだ。これからは誰も俺たちを邪魔しないよ」「言っている意味がわからないわ」「和也と別れたんだろう？なら、もうあなたを口説いてもいいってことだよね？」私は完全に呆然とした。確かに以前、彼は何度か私に連絡先を聞いてきたことがあった。でもそれは、私を自分の会社に引き抜くためだったはずだ。もしかして、私と付き合うことで、和也を怒らせようとしているのだろうか？急に頭が痛くなってきた。国内にいた頃の人間関係、特に和也に関することは、もう一切関わりたくないのに。「ごめんなさい、お断りします」私は店員を呼んで会計を済ませると、振り返りもせずに店を出た。まさか私の背後で、悟が向かいの空になった皿の写真を撮り、和也に送っていたとは知るよしもなかった。【雪菜と一緒にご飯食べてるよ！】国内で悟からのメッセージを見た和也は、寝言でも言っているのかと思い、冷静に返信した。【わざわざ写真を撮って嫌がらせしてくるとはご苦労なことだ。まずお前が彼女を見つけられるわけがないし、第二に彼女がお前を好きになる可能性は絶対ない】しかし悟は、いつものように和也と張り合うことはなく、ただ【覚えてろよ】というスタンプを送っただけだった。悟とのトーク画面を閉じた後、和也は探偵に電話をかけ、怒鳴りつけた。「生きている人間一人を見つけるのが、そんなに難しいのか！」一方。悟は私の前に現れたあの日から、猛烈なアプローチを開始した。私の好みを詳しく調べ上げているらしく、彼が贈ってくるのは確かに私の好きなものばかりだった。でも、私はそれらを一つ残らずそのまま突き返した。同僚たちは皆、不思議そうな顔をした。「雪菜、あなたを追いかけてる男の人見たけど、すごくイケメンじゃない。本当に好きじゃないの？」「あんなに一途な男の人、私だったらとっくに恋に落ちてるわ！」一途？私から見れば、ただの遊びにしか見えない。だが悟は、私が拒絶してもその行動をやめようとしなかった。彼が言った通り、国内の用事はすべて片付けたらしく、私に構う時間はたっぷりあるようだった。彼は私のアパートの前で待ち伏せし、毎日出退勤の時間を狙い、ついには私の同僚たちとまで仲良くなり始めた。

はるか遠く離れた異国の地で、和也は一瞥しただけで、指先を動かして返信した。【意味不明。精神科に行って妄想症かどうか診てもらえ】そして、悟からのメッセージをミュートした。今、彼は別の件で頭を抱えていたのだ。琴音の両親が図に乗り、あろうことか家族全員を会社に入社させろと要求してきた。琴音も空気が読めず、それに応じるようしつこくせがんでくる。現在、彼らはリビングに陣取り、和也からの確約を待っている。そのプレッシャーから逃れるため、彼は寝室に身を隠さざるを得なかった。寝室のドアが音もなく細く開き、琴音が入ってくる。和也の苛立った顔を見ると、彼女はその袖を掴んで甘い声を出した。「和也、私の顔を立ててよ。仕事の世話をしてってお願いしてるだけじゃない。役立たずを雇えって言ってるわけじゃないんだから」和也は彼女の手を乱暴に振り払った。「だからって、お前の両親を家に連れ込んでいい理由にはならない。言ったはずだ、ここは俺と雪菜の家だ。お前を連れてきたこと自体が特例なんだぞ！」琴音は目を赤くした。「どうしたのよ。雪菜のことで私に怒ってるのはわかるけど、彼女が戻ってこないのを私のせいにするの？昔は私が遠慮しないのを一番喜んでくれてたじゃない！」ドアの外から、百合子の大声が響いた。「和也、いつまでぐずぐずしてるのさ。親戚に月収四十万以上で福利厚生がいい仕事を用意しな。そうじゃないなら、娘と離婚させるからね！」和也は髪を掻きむしり、苦痛に満ちた声を張り上げた。「お前ら、これ以上俺を追い詰めるな！」その言葉を口にして、彼はハッとした。この言葉、以前雪菜にも言ったような気がする。だが、あの時の雪菜は、ただ控えめに結婚できるかどうかを尋ね、母親を助けるために車を急いでほしいと懇願しただけだった。それに比べて、今目の前にいる連中は雪菜の何百倍もたちが悪い。まさに貪欲そのものだ。その落差のせいか、和也は琴音を見るたびに苛立ちが募る一方だった。「俺たちはとっくに離婚してるんだぞ。お前の両親がこれ以上騒ぐなら、俺からきっちり話をつけてもいいんだからな！」琴音は微かに顔色を変え、奥歯を噛み砕くほどの怒りを覚えながらも、愛想笑いを浮かべて彼を宥めた。翌日。彼女はお腹が痛いと騒ぎ立て、和也を仕事に行かせまいと引き留め、