Todos os capítulos de 燃え尽きた誓い: Capítulo 21 - Capítulo 28

私はゆっくりと振り返り、彼の様子を見つめながら、少しだけ口角を上げた。だが、その瞳に笑みは全くない。「まだ遊び足りないの？私はあなたたちが奪い合うための商品じゃないわ」すぐ後ろに続いてやって来た和也は、私を見るなり瞳孔を収縮させ、感情の昂ぶるままに私をその胸へと抱き寄せた。まるで、そのまま自分の一部にしてしまいたいかのように。「雪菜、ずっと会いたかった……」抱きしめる力が常軌を逸しており、私には一瞬、振り解くことすらできなかった。和也が私を抱きしめるのを見て、悟は反射的に彼を引き剥がそうとした。しかし手を伸ばしたところで、彼は自分に和也を引き剥がす名分などないという、哀れな事実に気づいてしまったのだ。何しろ、彼と私など、ただの顔見知りに過ぎないのだから。私は腰に回された和也の指を、一本ずつ強引に剥がしていった。彼は低く呻き声を漏らし、手を引っ込める。氷のように冷ややかな私の視線を受けると、彼は一言も発することができなくなった。二人は暗黙の了解のように、私が遠ざかっていくのを見送るだけで、追いかけてはこなかった。ただ、互いに向ける視線は憎悪に満ちており、まるで親仇でも見るかのようだった。それからのしばらくの間、私は頻繁にこの二人と偶然出くわした。スーパーで買い物をしていれば、ペット用品を物色するふりをしている和也に遭遇する。ジムに行けば、包帯を巻いたままトレーニングをしている悟の姿がある。時折、悟はわざとらしく大げさに転んで見せたが、私は鼻で笑って一瞥もくれなかった。和也に至ってはわざわざしゃしゃり出てきて、そんなポンコツは家でおとなしくしていろ、恥を晒すなと嘲笑する始末。私はひどく頭が痛くなった。とはいえ、彼らが私の家に押し入ってきたわけでもなく、警察を呼ぶ正当な理由もない。私はただ、極力外出を控えるしかなかった。私の生活が次第に家と会社の往復だけになったことに気づくと、彼ら二人は直接口論を始めた。和也が悟を非難する。「お前のせいだ。お前が雪菜をまた傷つけたりしなければ、彼女が俺にこれほど冷たくなることはなかったんだ！」悟は鼻で笑った。「誰がそんなに急いで来いと言った？俺はお前を怒らせたかっただけで、来いなんて一言も言ってない！本当はゆっくり彼女に告白して誤解を解くつもりだっ

和也は私が承諾するとは微塵も思っていなかったようで、弾かれたように顔を上げ、信じられないといった目で私を見つめた。だが、私はただ昔からいるベテラン社員たちのことを考えていただけだ。客観的に見て、彼女たちはそれなりの年齢だ。会社が倒産すれば、再就職にはかなり苦労するだろう。そう考えた私は、和也を放置して、すぐさま上司の元へと向かった。私の直属となるチームを新設し、そのための人材を母国で採用させてほしいと直訴したのだ。私に全幅の信頼を置いている上司は、私と同じくらい優秀な社員を大勢連れてくると聞くや否や、満面の笑みを浮かべ、二つ返事で本社に稟議を上げてくれた。本社もこの件を重要視し、即座に承認が下りた。チーム結成のために与えられた期間は一ヶ月。すべてが順調に運び、私は和也と共に帰国の途に就いた。空港に着くと、久しく会っていなかった悟が突然姿を現した。全身にはめられていたギプスはすっかり外れ、血色も良く、オートクチュールのスーツを小粋に着こなしている。危うく誰だか分からないところだった。彼は複雑な視線を私に向けた。「そんなに和也のことが好きなのか？あんなに傷つけられたのに、それでも一緒に帰国するなんて」誤解されているのは分かっていたが、わざわざ釈明するのも面倒だった。一方の和也は、勝者のようなドヤ顔を浮かべる。「俺と雪菜の七年間の絆に、お前が入り込む余地なんて永遠にないんだよ！」悟は両拳を強く握りしめ、その表情を微かに歪ませた。帰国後、私は一秒たりとも休むことなく、そのまま会社へと直行した。案の定、社内は大混乱に陥っていた。誰も仕事が手につかず、皆一様に青ざめた顔で途方に暮れている。私の姿を見るや否や、みんなは精神的支柱を見つけたかのように、一斉に私の周りに群がってきた。和也は完全に蚊帳の外だったが、不満を抱くどころか、むしろ誇らしげな表情を見せた。「みんな、安心してくれ。俺が雪菜を説得して連れ戻したんだ。うちの会社はまた立て直せるぞ！」しかし、私はみんなに向かって微笑みかけた。「この会社はもう助からないわ。でも、みんなを海外に連れて行きたいの。ついて来てくれる？」ためらうかと思い、私は大手企業から提示された雇用契約書を取り出した。「もし家族と離れるのが嫌なら、国内の支社に入社

悟は呆然とし、瞬きをして無邪気に言った。「雪菜、何言ってるんだよ！和也が死んでちょっと喜んだだけで、俺が大悪人になるのか？」その無害そうな表情を見て、私は背筋にぞっとするような冷たいものが走るのを覚えた。「前からずっと不思議だったの。なぜ琴音さんが和也にあんなに執着して、私を目の敵にして追い出そうとしたのか。なぜ和也の好みをあんなに熟知していて、簡単に彼の好意を得られたのか」悟は顎を撫でながら言った。「ただの偶然かもしれないし、琴音が彼に取り入るために前から調べて準備してたのかもしれないだろ？」私は唇を引きつらせた。「そう？じゃあ教えてよ。貧しい家庭の出身である琴音さんが、どうして和也からあんなに大金を奪う計画を立てられたの？それに、あれほどの富を手にした後、なぜわざわざ和也を挑発しに来たの？それじゃ自ら死を招くようなものじゃない」悟は真面目な顔で頷いた。「人は自分の視野の範囲外の金は稼げないんだよ。成金が見栄を張って自滅する例なんていくらでもあるだろ？」その真顔を見て、私は呆れて笑ってしまった。「もうとぼけるのはやめてくれない！和也を騙して海外に行かせたのは、琴音が会社の財産を横領する隙を作るためでしょ。それに、私を好きなふりをして和也に競争心を抱かせたのも、彼の気を会社から逸らすため。あなた……そこまで彼を憎んで、すべてを奪いたかったの？」悟は拳を握りしめ、また嘘をつこうとした。だが、すぐに拳を開き、あっけらかんと言った。「まあいいか。和也も半身不随になったし、もうあなたを騙したくない。そうだよ、それがどうした？あいつを無一文にしてやりたかったんだ。あいつは母親が死んで自分が世界で一番可哀想だと思ってるけど、俺の母親はどうなる！俺の母親は、あいつの父親のために家を完璧に切り盛りしてたのに、あいつの父親は遺言ですべての金をあいつに残して、俺と母親には一銭もくれなかったんだ！その後、あいつの父親は経営ミスで破産して、投資と引き換えに母親を男たちに差し出そうとした。母親は屈辱に耐えきれず手首を切って自殺して、あいつの父親も交通事故で死んだ。そして、俺一人が苦しんで残された！俺が雨に打たれながら、大学の学費すら払えなくて、兄であるあいつを頼ろうとした時、あいつはどうしてたと思う！？あなたと相合い傘で雨の

和也の身体に掛けられていた掛け布団の端がめくられた。布団の下では、おびただしい量の血がシーツに染み込んでいた。彼の手首の傷口からは未だに血が滲み出しており、つい先ほど切ったものではないことは明らかだった。どうりで顔色が異常なまでに蒼白で、息も絶え絶えだったわけだ。看護師が慌てて彼を救命室へと運んでいく。鼻を突く血の匂いが、いつまでもまとわりついて離れなかった。結局、彼は失血死により息を引き取った。悟が彼の最後の身内として病院に姿を現し、和也の遺骨を受け取った後、何のためらいもなくそれをゴミ箱へと放り捨てた。私は指先をわずかに丸めたが、結局何も言わず、きびすを返してその場を後にした。七年間も付き合ったのだ。彼の最期を見届けたことで、私も十分に仁義を尽くしたと言えるだろう。かつての同僚たちを引き連れて海外へ渡ってから間もなくして、琴音の噂を耳にした。彼女は法廷に立つ前に病状が悪化し、この世を去ったという。彼女の両親は深い悲しみに暮れながらも、娘の強欲さの代償を払い、残りの人生を借金返済に追われて過ごすことになったそうだ。一方、国内で最も将来有望な新興企業の社長へと躍り出た悟は、和也の財産を吸収するのに忙殺され、和也の会社を二束三文で買収していた。彼は頻繁に二国間を飛び回っていた。多くのメディアは、彼が海外に恋人を作り、愛する人のために奔走しているのだと書き立てた。疲労困憊の面持ちで私の前に現れる彼を、私は何度も目にした。残念ながら、私には彼に対して微塵も恋愛感情などなく、避けられる限り避けていた。一度帰国した際、私は多くのことに折り合いをつけ、今この瞬間を生きようと心に決めた。年次休暇を利用して、私は世界中を旅して回ることにした。その旅の途中で、自信に満ち溢れた誇り高いひとりの青年に出会った。彼の方から私に声を掛けてきて、道連れとなった。陽気で明るい、それが彼に対する私の第一印象だった。彼の黒い瞳は、まるで一度も塵芥にまみれたことがないかのように澄み切っていた。彼が自ら名乗りを上げ、名門の御曹司だと明かした時、私は初めて「大切に守られて育つ」ということの本当の意味を理解した。このような人間は、愛憎や喜怒哀楽が非常に明確で、まるで嵐のように猛烈に私にアプローチしてきた。私が過去に恋愛で深い