Semua Bab 孤島に散った、捧げた心臓: Bab 1 - Bab 10

一年前、奏多は私に何の相談もなく、中絶手術の予約を入れた。その理由はただ一つ、余命わずかな幼馴染の明日香が、自分の血を分けた子供を残したいと彼に懇願したからだ。病院に無理やり連れて行かれた日、私は廊下に跪いて必死に哀願したが、彼は私を指差して激しく怒鳴りつけた。「詩織、お前が俺と明日香の過去をずっと気にしているのは知っているが、今は我儘を言っている場合じゃないんだ！明日香はもう長くない。彼女はただ、子供が欲しいだけなんだ。一緒に恩返しをしてくれとは言わない。だが、こんなに心が狭くてどうする。明日香が思い残したまま死んでいくのを黙って見ていられるのか！」私は奏多のその暴論をどうしても理解できなかった。明日香が子供を欲しがっているからといって、なぜ私たちの子供を中絶しなければならないのか。お腹の子はもう三ヶ月になり、あと半年もすれば産声を上げるはずだったのに。ほんの半月前まで、私たちは一緒に楽しくベビー用品を買いに行っていた。自宅に子供部屋を用意し、将来はパパに似るかママに似るかと言い合いながら、甘い時間を過ごしていたのだ。それが手のひらを返したように、彼は私にこの授かったばかりの命を諦めるよう迫った。彼が明日香のことや、これから彼女のお腹に宿る体外受精の子供にかかりきりになるためだという理由だけで。私は目を赤くして泣き腫らし、声を枯らして抵抗した。しかし彼は全く動じることなく、最終的に私を冷たい手術室へと冷酷に送り込み、医師に私たちの子供を堕胎させたのだ。手術が終わるか終わらないかのうちに、彼は待ちきれない様子で明日香との体外受精の手続きを進めた。明日香が妊娠に成功したと知った時、私は絶望のどん底で彼と大喧嘩をし、離婚を突きつけた。奏多は意に介さず、私がただ気を引くために癇癪を起こしているのだと決めつけ、私に反省を促すために徹底的な冷戦状態に入った。そして冷戦が始まって三十日目。私が本当に彼と口を利かないのを見て、彼は珍しく冷たい態度を引っ込め、自ら話しかけてきた。関係修復のために旅行に行こうと提案し、帰ってきたら明日香に子供を中絶させ、彼女と縁を切って、これからは私としっかり生きていくと約束したのだ。疲弊しきった彼の顔を見て、私はその言葉を信じてしまい、心が揺らいで旅行の計画に同意してしまっ

奏多に心臓を提供すると決めた時、医師は私に何度も忠告した。大金を払って人工心臓を移植し、毎日薬を飲んで命をつないだとしても、現在の医療技術では長くて一年か二年しか生きられないと。しかし、私に後悔はなかった。むしろ、彼のそばに居られる時間がまだ残されていることに感謝した。自分がどれだけ生きられるかなんてどうでもよかった。ただ彼が平穏に、幸せに、健康で無事に生きてくれればそれでよかったのだ。私は微塵のためらいもなく移植の同意書にサインし、きっぱりとストレッチャーの上に横たわった。しかし、昏睡状態から目覚めた私が見たものは、奏多が涙ながらに明日香の献身に感謝している姿だった。私はその場で唖然とし、心臓を提供したのは私だと彼に告げた。ところが彼は、まるで冗談でも聞いたかのように腹を抱えて大笑いし、私が嘘ばかりついていると非難し始めた。「詩織、たかが盲腸の手術を心臓移植だと偽るなんて。お前はどうしてそんなに恥知らずで卑劣な女になってしまったんだ！明日香と張り合って見栄を張るにしても限度があるだろう。これ以上、俺の信頼をすり減らさないでくれ！」私が必死に説明し、手術の同意書まで持ち出しても、彼はそれを見ようともせず、私が明日香に嫉妬して対抗心を燃やしているのだと固く信じ込んでいた。この件が原因で、私たちは長い間冷戦状態にあった。私の妊娠が発覚して、ようやく関係が和らいだのだ。生活がようやく軌道に乗り始めたと思った矢先、明日香が私の見舞いにやって来た。ついさっきまでベッドのそばに座って談笑していた彼女が、次の瞬間には突然心臓の痛みに襲われた。私はすぐに119番に電話しようとしたが、彼女は私の手を死に物狂いで掴み、電話をかけさせなかった。そして紙のように青白い顔で、無様に体を丸めながら心臓を押さえ、ひどく無念そうに奏多に向かって言ったのだ。「大丈夫よ。この痛みにはもう慣れたわ。ただ一つ心残りなのは、私がもう長く生きられないこと。自分の子供を持つことはおろか、奏多、あなたの子供を見ることもできないのが悔しいの」その言葉とともに、彼女の頬を涙が伝い落ちた。ほぼ一瞬の判断だった。奏多はためらうことなく、明日香に跡継ぎを残すことを決意した。彼は明日香の手を握りしめ、強い決意を込めた眼差しで言った。「お前に後悔は

目の前の命の恩人をしばらく見つめた後、奏多はついにゆっくりと頷いた。明日香は深く感謝する素振りを見せたが、身を翻して奏多の死角に入った途端、狡猾で得意げな笑みを浮かべた。この口実を使えば、絶対に奏多を思い通りに操れると分かっていたのだ。私はそのすべてを傍観し、うつむいて苦笑した。以前、奏多は私に、何があっても私たちの家には部外者を入れないと約束してくれた。それなのに今、彼は明日香を家に上がり込ませようとしている。やはり奏多にとって、明日香は常に例外なのだ。ドアを開けると、飼い犬のピースが奏多を歓迎して飛びついてきた。しかし見知らぬ人間の存在に気づくと、ピースは途端に警戒して激しく吠え立て、奏多を背後に庇うように立ちはだかった。赤ちゃんは犬の吠え声に驚き、大声で泣き出した。奏多は不機嫌そうに眉をひそめ、低い声で叱りつけた。「ピース、大人しくしろ！」明日香は穏やかに微笑んだが、その目は全く笑っていなかった。「大丈夫よ、奏多。私もワンちゃんは大好きだから」自分が本当に犬好きであることをアピールするため、彼女はしゃがみ込み、ピースの頭を撫でた。ピースは元々大人しい性格で、吠えるのは相手を威嚇するためだけだった。だから明日香の手を噛むようなことはしなかった。明日香が優しくピースと触れ合っているのを見て、奏多は思わず感嘆した。「お前は昔と変わらず優しいな」そばにいた私だけが、一部始終をはっきりと見ていた。明日香はピースと触れ合ってなどいなかった。彼女は奏多が目を離した隙に、先ほど自分に向かって吠えたことへの腹いせとして、ピースの毛を思い切り力任せにむしり取ったのだ。ピースがどれほど痛かったか、想像するだけで胸が痛む！一方、奏多はピースが痛みに耐えかねて出した呻き声を聞くと顔色を変え、途端に腹を立てた。「どうやらこの犬は飼い主と同じで、どれだけ世話をしても恩を仇で返すようだな！」そう言うと、彼は足でピースを邪険に払い除け、明日香の手を引き、赤ちゃんを抱いてその場を離れた。ピースはしょんぼりと玄関にうずくまり、私が以前買ってあげたゴムボールをくわえていた。まるで私が帰ってきて一緒に遊んでくれるのを待っているかのようだった。私は鼻の奥がツンとした。私のことを気にかけてくれているのは、

奏多はその音を聞きつけ、ドアを開けて階下へ向かった。執事が手ぶらであるのを見て、彼は訝しげな表情を浮かべ、尋ねた。「ピースはどうした？」執事はピースの重要性も、奏多が明日香を重んじていることも知っていた。彼は奏多の心理を測りかね、言葉を選びながら口を開いた。「ピースは肋骨が六本折れており、そのうち二本が心臓に刺さっていました。病院に運んだ時にはすでに手遅れで、獣医もどうすることもできないと……旦那様、火葬なさいますか？」ピースの訃報は、私の心を激しく締め付けた。子犬に名前をつけた時のことを思い出す。いつもは冷淡な奏多が優しく子犬を抱きかかえ、真剣な口調でこう言ったのだ。「『ピース』という名前はどうだろう。俺たちはこの子のパパとママであり、この子の小さな世界の中で一番身近な存在だ。俺たちの庇護のもとで、一生平和で無事に過ごせるようにと願いを込めてな！」なんて素晴らしい願いだったろう。しかし残念なことに……ピースという名を与えられながら、平和で無事な一生を送ることはできなかった。奏多もその場に立ち尽くした。彼はピースがこんなにあっけなく逝ってしまうとは思ってもみなかったのだ。指先が震え、胸がひどく締め付けられた。言葉にできない感情が、彼の胸の奥底で複雑に絡み合っていた。しばらくして、彼はようやく自分の声を取り戻し、ゆっくりと口を開いた。「ああ、火葬してくれ」彼は足を踏み出して立ち去ろうとしたが、再び振り返って執事に命じた。「田中、全く同じ見た目の犬を探してきてくれ。数日後に詩織が帰ってきた時、ピースがいないと分かれば、絶対にまた騒ぎ立てるからな」その声は恐ろしいほど淡々としていた。彼にとって、何年もの間朝から晩まで共に過ごしてきた犬も、家にある命のない装飾品と同じようなものなのだろう。壊れたら、似たようなものに取り替えればいい。彼にはそんな時間はなく、そのために心を痛めたり悲しんだりすることは決してないのだ。その瞬間、私は底知れぬ寒気を感じた。ピースは私と彼の子供であるだけでなく、私たちの愛情を繋ぐ絆でもあった。確かに彼は裕福で影響力があり、代わりとなる似たような犬を見つけることはできるだろう。しかし、私と彼の間にあった愛情は、いかなるものでも代用することはできないの

理沙は最大の敵に直面したように息を呑み、頭の中で緊急に言い訳をでっち上げ、どうにか誤魔化そうとした。「まあ、橘さんも困った方ですね。こんなに高価なものをその辺に放り投げておくなんて」このような見え透いた下手くそな嘘に、奏多はほっと胸を撫で下ろした。自分を騙しているのか、それとも本当に信じたのかは分からないが、彼はポツリとつぶやいた。「やはりあいつのはずがない。あいつはしぶとい女だ。そう簡単に死ぬわけがないだろう」振り返り、彼は唇を噛んで少し怒ったように、島の山小屋の方向に向かって叫んだ。「詩織、俺たちの結婚指輪を乱暴に捨てるなんて！一生外さないと約束したはずだろう！」私は目を伏せて苦笑した。少なくとも、その約束だけは守り抜いたと言えるだろう。奏多は砂埃にまみれたその結婚指輪を綺麗に拭き取り、手のひらに握りしめた。山小屋の前に着くと、彼は少し躊躇い、何かを恐れているようだった。ドアの前に立ち、しばらく心の準備をしてから、彼は深く息を吸い込んで進み出てドアを押し開けた。「詩織、迎えに来……てやったぞ」彼の口調は軽やかだったが、次の瞬間には瞳孔を激しく収縮させた。室内は空っぽで、簡素なベッドと机があるだけで、私の姿はどこにもなかった。その上、部屋には人が隠れられるような場所もなかった。何より重要なのは、部屋の中のすべての物に全く使用された形跡がないことだった。まるで最初から誰も住んでいなかったかのように、分厚い埃が積もっていたのだ。今回は理沙が口を開くまでもなく、奏多はただ冷たく鼻を鳴らし、後ろからぴったりとついてきた十数名のボディガードに向かって命じた。「探せ！詩織を見つけ出せ！俺から逃げ隠れする気だな？絶対に見つけ出してやる！」残念ながら、その結果は彼を失望させる運命にあった。夕日が西に沈む頃には、全員が息を切らすほど疲れ果てていたが、私の痕跡は欠片も見つからなかった。理沙は汗を拭き、助言した。「社長、もうこんなに暗くなってしまいましたし、島の環境も良くありません。まずはどこかのホテルにお泊まりになってはいかがでしょうか。私が橘さんの捜索の指揮を執ります。何か手がかりがあれば、すぐに社長にご報告いたしますので！」奏多が焦燥に駆られている姿を見て、私はひどく皮肉なものを感