جميع فصول : الفصل -الفصل 27

彼は長いため息をつき、立ち上がって病室へ向かった。足音を聞きつけ、ずっと奏多を待っていた明日香が待ちきれない様子で顔を出した。やって来たのが奏多だと分かると、彼女は慌てて彼を病室に引き入れ、すでに気絶している赤ちゃんを指差して泣きついた。「全部私のせいよ。母がこの子に魚介アレルギーがあることを知らなくて、カニのスープを一口飲ませてしまったの。そしたらすぐに全身が赤く腫れ上がって……奏多、私が不注意だったの……子育てに関しては、やっぱりあなたの細やかさには敵わないわ。ねえ奏多、私の家で一緒に暮らしてくれない？」明日香は恐る恐る探りを入れたが、その瞳には計算高い光が宿っており、奏多のわずかな表情の変化も見逃すまいと彼をじっと見つめていた。「安心して、変な意味は全くないから。あなたはこの子のパパなんだし、子供の成長を見逃してほしくないの……」もしこれが二日前であったなら、奏多は子供の顔に免じて、何らかの妥協案を提示したに違いない。しかし残念ながら、今の奏多はすでに明日香の真の顔を見抜いており、彼女の心がどれほど黒く染まっているかを知っている。彼は冷ややかな目で明日香を見つめたが、心ではまだ信じられない思いだった。明日香は彼を自分のそばに縛り付けるためなら、どんな残酷なことでも平気でやってのけるのだ……一方、ベッドの上の赤ちゃんは連日の長旅に疲れ果て、さらにアレルギー物質を飲まされたことで、今は静かに横たわっている。その呼吸は弱々しく、ほとんど聞き取れないほどで、あまりにも不憫だった。以前の奏多であれば、この光景を見ればどんなに強硬な心もたちまち柔らかくなり、全身全霊で赤ちゃんの世話に没頭しただろう。しかし今の彼は軽く眉をひそめ、これ以上ないほど冷酷な口調で言った。「桜井明日香、前から言っているだろう。これはお前の子供だ」彼が明日香をフルネームで呼んだのはこれが初めてだった。その事実に、明日香は嫌な予感を覚えた。彼女が少し口を開き、何か言おうとしたその時、奏多が言葉を継いだ。「お前一人で世話ができないなら、もっと専門的なベビーシッターのチームを雇えばいい。桜井家には金ならいくらでもあるだろう。まさか本当に俺が家へ行って、子供の世話をするのを待っているわけじゃないだろうな？」奏多の不快感は言葉の端

確かに桜井家そのものにも十分な財産はある。しかし悲しいかな、一人娘である彼女には何の真の実力もなかった。一流大学のMBAの卒業証書でさえ、金を払って誰かに買ってもらったものに過ぎないのだ。彼女は自分に桜井グループを継ぎ、経営していく能力が全くないことをよく分かっていた。だからここ数年、彼女はずっと海外で投資をしているという名目で、両親に絶えず送金させていたのだ。その数十億にも上る金は、すべてラスベガスでギャンブルの資金や高級シャンパン、様々なブランド品に形を変え、湯水のように浪費されてしまった。しかし、彼女はその事実を家族に打ち明ける勇気はなかった。両親は今でも、彼女が海外で事業を成功させていると思い込んでおり、彼女の海外の会社を視察に行きたいと何度も申し出ていた。明日香はすでに数え切れないほどの言い訳をして断り続けており、もうこれ以上は隠しきれず、ボロが出るのも時間の問題だった。そんな矢先、奏多が自ら株式を慰謝料として譲ると申し出てきたのだ。奏多は決して高い出発点からスタートしたわけではないが、会社経営において彼の手腕が非常に優れていることは事実だった。彼女が海外へ行く前、結城グループはまだ無名の小さなベンチャー企業に過ぎなかった。しかしわずか五年の間に、奏多は自分の実力で結城グループを上場企業にまで成長させたのだ。彼女は昨晩も結城グループの株価をチェックしていたが、今後の展望は非常に明るく、会社に問題さえ起きなければ大いに儲かる見込みがあった。今、奏多が結城グループの株式の二十パーセントを償いとして渡すと言っている。これが棚から牡丹餅でなくてなんだろう？しかも、その牡丹餅は自分の好みにぴったりと合っているのだ！明日香の口角は抑えきれずに上がりかけたが、口先では丁寧に辞退してみせた。「何もいらないわ。ただ、あなたの心が私たち母子に向いてさえいてくれれば、それだけで十分よ……」奏多は彼女を宥めた。「心配するな。後で執事に電話して、お前と子供が住めるようにゲストルームを片付けさせるよ。これからは家族三人で、二度と離れ離れにならないようにしよう」明日香は会心の笑みを浮かべ、危機を乗り越え、ついに奏多を手に入れたと信じ込んだ。彼女がうつむいて密かにほくそ笑んでいる時、奏多は立ち上がり、

二人は電話越しにしばらく言葉を交わし、ようやく気づいた。奏多がうっかり落としていったはずのこのスマートフォンは、実は彼が仕掛けた罠だったということに。彼はすでに明日香が周到で嘘つきであることを知っており、彼女が口にした島の座標など端から信じていなかったのだ。二人が自分の罠を見破ったのを見計らい、奏多は地下室のドアを開けた。彼の顔には軽薄な笑みが浮かび、手には冷たい光を放つナイフが弄ばれていた。その後に続く光景は、私にとって一生忘れられないものとなった。奏多は容赦なく、わずか一時間の間に明日香を血まみれの姿に変えた。彼女の耳は半分切り落とされ、顔は切り刻まれ、全身に無傷な皮膚は残されていなかった。彼女は何度も気絶したが、その度に奏多が冷水を浴びせて無理やり意識を呼び戻した。明日香の命乞いに対し、奏多の顔は氷のように冷たく、その声は冷酷で極まりなく、聞く者を恐怖に震え上がらせた。「どうだ、まだ詩織をどこに隠したか言わないつもりか？これ以上嘘をつき続けるなら、次の刃は目玉をえぐり出すぞ」明日香はすでに痛みに感覚が麻痺していた。彼女の目は虚ろで焦点が定まらず、全身は止まることなく震え続け、体の内側から外側へと死への恐怖が滲み出していた。迫り来る奏多を見て、彼女の感情はついに崩壊した。彼女は突然狂ったように大笑いし、笑いながら涙を流した。「結城奏多、今更なに純愛ぶってんのよ！教えてあげるわ、橘詩織は死んだの！とっくの昔に死んだのよ！その骨壺を叩き割って泥の中に踏み躙ったのは、あなた自身じゃない！」その一言で、奏多の目には狂乱が走り、完全に狂気に囚われた。彼はコントロールを失ったかのようにナイフを手に取り、明日香の体に突き立てて咆哮した。「デタラメを言うな！嘘だ！詩織が死ぬはずがない！お前と佐藤理紗が結託して俺を騙しているんだ！嘘だと言え！早く言え！」鮮血が飛び散り、奏多の気高い顔を赤く染め上げた。薄暗い照明の下、彼はまるで地獄から来た悪魔のように、ナイフで明日香の体に死の呪いを刻み込んでいた。どれほどの時間が経ったか分からない。虫の息となった明日香を見て、奏多は我に返った。彼は救急箱を見つけ出し、自らの手で明日香の傷に薬を塗り、包帯を巻いた。「お前をこんなに簡単に死なせるわけにはい

スタッフは何事かと困惑し、奏多が嫌がらせに来たのかとすら思った。だが、彼の顔と私の名前を聞いて、スタッフは彼が誰であるかを思い出した。スタッフは申し訳なさそうに言った。「結城様、私たちは前回のご指示通り、橘様のご遺骨はすでに海洋散骨いたしました……」その言葉を聞いて、奏多はさらに深い悲嘆に暮れた。スタッフはどうしていいか分からずオロオロしていた。その時、スタッフは何かを思い出したように奏多に言った。「ですが結城様、前回、橘様の遺品をお渡しする時間がなくてそのままになっていたものがあるんです」遺品という言葉を聞いて、奏多は立ち上がった。彼はスタッフについて事務所へ向かった。しばらく探した後、スタッフは引き出しからキラリと光るものを取り出し、彼の手のひらに乗せた。その冷たい感触に、奏多は視線を落とした。そのプラチナの女性用結婚指輪を見つめ、彼はふいに涙をこぼした。彼は指輪を固く握りしめ、声を上げて号泣し、最後にはそのまま気を失ってしまった。再び目を覚ました時、医師は彼に忠告した。「あなたの心臓は移植されたものですから、大切にしなければなりません。これほど強いショックを受けてしまっては、心臓を提供してくれたドナーに申し訳が立たないでしょう」奏多は黙り込み、ただ涙だけが、彼の心の中にある深い悔恨を代弁していた。病院で一週間入院した後、奏多はかつて私を流刑にしたあの孤島へと向かった。彼は、あの時自分が蹴り飛ばした骨が私のものであったことをすでに知っていた。記憶を頼りにその場所を見つけ出し、そこにあった砂をスコップ一杯分すくい取って国に持ち帰り、私のために墓を建てた。墓が完成した日、奏多は私の位牌の前に立ち、青ざめた顔で死ぬほど苦しそうにしていた。口の中では何度も「ごめん」と呟いていたが、もう遅すぎたのだ。私はそんな彼の姿を見ても、心に波風一つ立つことはなかった。彼が私の供養をしている最中、明日香と理紗の失踪事件で警察が彼のもとを訪れた。「結城奏多、拉致の容疑で――」警察が言い終わる前に、奏多は凄絶な笑みを浮かべた。彼はこのような日が来ることを、とうに予期していたのだ。彼は振り返って警察官たちを見つめ、幽鬼のような声で言った。「桜井明日香と佐藤理紗は、もう死んだ。