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Le camion de déménagement avait rendu l'âme une première fois sur l'autoroute A10, puis une seconde fois à l'entrée du pont qui enjambait l'estuaire. Théo Castel avait passé vingt minutes sous le capot, les bras couverts de cambouis jusqu'aux coudes, pendant que Nora lui tendait des outils au hasard en fredonnant quelque chose qu'il ne reconnaissait pas. C'était leur façon d'être ensemble depuis onze ans : lui qui bricolait, elle qui chantonnait, et entre les deux une forme de confiance tranquille qui ressemblait à de l'amour parce que c'en était.Sainte-Luce-sur-Mer apparut au détour d'une courbe de la route côtière comme une carte postale qu'on aurait oubliée dans un tiroir. La ville était petite trois mille habitants en haute saison, guère plus de huit cents en octobre et elle portait sa désolation hivernale avec une dignité presque hautaine. Les façades blanchies à la chaux avaient cette teinte particulière des choses que le sel ronge doucement, sans hâte, avec méthode. Les volet

Le premier dîner Ils traversèrent la rue vers vingt-trois heures. La nuit était douce, une de ces nuits d'avril où la mer respire au loin et qu'on l'entend à peine, comme un souffle régulier. Nora marchait devant, Théo derrière, et il regardait sa nuque, la façon dont ses cheveux s'étaient légèrement défaits, la ligne de sa mâchoire qu'il connaissait par cœur mais qu'il voyait soudain différemment.Dans l'entrée, elle ne ralluma pas le grand salon. Elle alla droit vers la cuisine, alluma le spot au-dessus de l'évier, posa son sac sur la table. Théo ferma la porte, tourna le verrou, posa le carton épais sur le meuble de l'entrée. Il la rejoignit sans un mot.— Tu as aimé ce soir ? dit-elle.Sa voix n'était pas la même. Un peu plus grave, un peu plus lente, comme si elle goûtait les mots avant de les dire.— Je ne sais pas encore, dit Théo.Il ouvrit une bouteille d'eau, en servit deux verres. Ses gestes étaient précis, mesurés, comme s'il contrôlait soigneusement quelque chose. Nora

Ils en parlèrent pendant cinq jours.Pas des conversations frontales, pas des délibérations formelles avec pour et contre listés sur une feuille de papier. Des allusions, des silences, des questions posées de côté comme quand on regarde quelque chose de trop lumineux. Le mardi approchait avec la régularité d'une marée et ils faisaient semblant de ne pas le voir.Le dimanche, Nora dit : « Je suis curieuse. Juste curieuse. »Le lundi, Théo dit : « On peut partir quand on veut. »Ces deux phrases ensemble formaient une décision.La villa Sève à vingt-deux heures était méconnaissable. Pas extérieurement de la rue, rien ne différenciait ce mardi des autres nuits de la semaine, aucune lumière extérieure, aucune musique audible depuis le trottoir. Mais en poussant la porte Patrick l'avait laissée entrouverte, comme prévu on entrait dans un autre espace-temps.La lumière était chaude, ambrée, dispensée par des lampes à pied aux abat-jours rouges et des rangées de bougies sur toutes les sur

Nora avait commencé à aimer Céline Forêt avant même de la connaître vraiment. Il y avait chez elle cette qualité rare des personnes qui occupent l'espace sans l'envahir une présence chaleureuse et non invasive, le genre d'amie qu'on peut voir chaque jour sans en avoir assez. La rousse au rire facile devint en moins d'une semaine une figure régulière dans la vie des Castel, frappant à leur porte avec des prétextes divers et transparents : un livre à rendre qu'elle n'avait jamais emprunté, une recette à discuter, une question sur les horaires du marché.Nora comprit assez vite que ces prétextes n'étaient que ça. Céline avait besoin de compagnie d'une compagnie particulière, récente, pas encore tout à fait intégrée dans le réseau serré de Sainte-Luce. Une compagnie avec qui on pouvait encore parler sans sous-entendus.C'est lors d'une de ces visites du mercredi matin, autour d'un thé dans la cuisine des Castel, que la conversation prit une tournure différente.Théo était sorti. Nora et