All Chapters of Akin Ka. Hanggang Langit (SSPG): Chapter 51 - Chapter 60

Bumukas ang pinto ng private elevator sa loob ng underground safehouse. Sumalubong kay Mayor Paulo Santillanes ang malamig na hangin mula sa aircon, ngunit ang atensyon niya ay agad na nakuha ng babaeng naghihintay sa kanya sa gitna ng marangyang sala.Dugtong ito sa huling tagpo kung saan iniwan ni Paulo ang madilim at siksikang chapel upang takasan ang nakakasulasok na presensya ni Mariz.Nakatayo si Aria, nakahalukipkip. Nakasuot ito ng isang itim na silk robe na nakatali nang mahigpit sa kanyang maliit na bewang. Ang kanyang mga mapupungay na mata ay nag-aapoy—hindi sa takot, kundi sa matinding selos at galit matapos mapanood ang hayagang pagdikit ng kanyang pinsan sa Alkalde sa pamamagitan ng CCTV.Hindi pa man nakakahakbang si Paulo nang tuluyan, inalis na niya ang kanyang itim na suit jacket at inihagis ito sa sahig. Marahas niyang hinigit ang kanyang necktie pababa."Ang baho," nandidiring reklamo ni Paulo. Kinusot niya ang sariling dibdib kung saan idinikit ni Mariz ang kataw

Maingay at abala ang buong labing-apat na palapag ng San Martin Group of Companies, ngunit sa pinakamataas na palapag kung nasaan ang executive suite ng magtiyuhing Hernan at Mariz, tahimik at mahigpit ang seguridad.Naglakad si Engr. Enzo patungo sa desk ng head secretary. Nakasuot siya ng pormal na damit at may bitbit na makakapal na blueprints. Ang kanyang puso ay mabilis na tumitibok sa kaba, ngunit pilit niyang pinanatiling kalmado at propesyonal ang kanyang mukha."Good morning, Engr. Enzo," bati ng secretary. "Wala po sina Sir Hernan at Ma'am Mariz. Nasa isang emergency board meeting po sila sa kabilang building. Mga dalawang oras pa po bago sila makabalik."Eksakto sa plano. Tumango si Enzo at ngumiti nang tipid. "Ganoon ba? Kailangan ko sanang sukatin ang pader sa likod ng desk ni Sir Hernan para sa ipinapagawa niyang structural renovation. It will only take a few minutes. Pwede ba akong pumasok at maghintay sa loob?"Dahil kilala si Enzo bilang head engineer ng pinakamalakin

Nabalot ng katahimikan ang underground safehouse kinabukasan. Matapos ang nagbabagang gabi ng pagkikita nina Mayor Paulo Santillanes at Aria, mabilis silang bumalik sa seryosong usapan. Nakalatag sa ibabaw ng glass table ang mga na-print na dokumento mula sa flash drive na nakuha ni Engr. Enzo.Tinitigan ni Paulo ang mga papeles. Ang matigas nitong panga ay umigting. "Hindi sapat na nakuha natin ang mga files na ito, Aria. Kapag dinala natin ito agad sa korte, kayang-kayang lusutan ni Hernan ito. Babayaran niya ang mga huwes at sasabihing na-hack o peke ang mga dokumento."Nakasuot ng puting robe si Aria, nakaupo sa tabi ng Alkalde habang umiinom ng kape. "Kung ganoon, anong gagawin natin? Paano natin siya mapaparusahan kung pwede niyang itanggi ang mga offshore accounts na 'yan?"Isang malamig at nakakamatay na ngisi ang gumuhit sa labi ng kinatatakutang pinuno ng Nueva Esperanza. Inilapag ni Paulo ang mga papeles at tumingin kay Kiko na nakatayo malapit sa mga computer monitors."Ga

Ang gabi sa loob ng underground safehouse sa ilalim ng munisipyo ng Nueva Esperanza ay balot ng isang uri ng katahimikan na tila ba ang mismong hangin ay naghihintay sa malaking pasabog bukas. Tanging ang mahinang ugong ng aircon at ang regular na pagtibok ng mga computer monitor sa gilid ang sumasaliw sa katahimikan. Bukas na ang taunang Charity Gala. Bukas na ang araw kung saan ang mga halimaw na sumira sa buhay ni Aria ay lalasap ng sarili nilang lason.Nakahiga si Aria sa malapad na dibdib ni Mayor Paulo Santillanes. Ang init ng katawan ng Alkalde ang nagsisilbi niyang proteksyon laban sa lamig ng silid. Ramdam niya ang bawat paghinga nito, ang bawat pag-angat at pagbaba ng matipunong dibdib na tila isang kuta na hinding-hindi matitibag."Hindi ka pa rin ba makatulog?" bulong ni Paulo, ang boses ay parang haplos ng pelus sa pandinig ni Aria.Umiling si Aria, idiniin pa lalo ang kanyang pisngi sa balat ng lalaki. "Iniisip ko lang kung anong mukha ang ipakikita nina Hernan at Mariz

Nagniningning ang dambuhalang *crystal chandelier* na nakasabit sa mismong sentro ng grand ballroom ng The Esperanza Hotel. Ang buong paligid ay nababalot sa karangyaan na tanging mga pinakamayayaman at pinakamakapangyarihang pamilya lamang ng Nueva Esperanza ang makakaranas. Ang hangin ay humahalimuyak sa pinaghalong amoy ng mamahaling *truffle*, inihaw na *wagyu beef*, at mga signature perfumes ng mga bisita. Sa isang gilid ng entablado, tumutugtog ang isang *live symphony orchestra* ng isang malumanay at klasikong musika na lalong nagpapabigat sa halaga ng gabing iyon. Ito ang taunang Charity Gala, isang gabi kung saan ang mga naghahari-harian ay nagpapabonggahan ng kanilang yaman at impluwensya.Ngunit para kina Hernan at Mariz San Martin, hindi ito isang gabi para sa kawanggawa o pagkakaisa. Para sa pekeng magtiyuhin na ito, ang gabing ito ay ang kanilang opisyal na koronasyon. Ito ang araw kung saan tuluyan nilang aangkinin ang buong probinsya.Nakatayo si Mariz malapit sa pinak