All Chapters of 灰色の約束～裏切りの十年～: Chapter 1 - Chapter 10

破産した後、アスリートだった夫は借金取りから私を庇い、その両足をへし折られた。息子までも、耳が聞こえなくなった。2人を治すため、私は一日に五つのバイトを掛け持ちする毎日を送っている。接待で胃から出血するほどお酒を飲んでも、一度も弱音を吐いたことはなかった。そんなある日のこと。一晩で10万円を稼ごうと、ある財閥の結婚式でウェイトレスとして働いていた。トレイを手に人混みを縫うように歩き、何度も頭を下げながら、客に飲み物やデザートを配って回る。ふと、顔を上げた。視線の先、チャペルの前方に、足が不自由なはずの夫が自分の足でしっかりと立っている。美しい花嫁を愛おしそうに抱き寄せ、キスを交わした。……キスが終わって、神崎涼（かみざき りょう）は人混みの中にいる私に気づくと、その笑顔をみるみる凍りつかせた。信じられない思いで見つめる私の声は、ひどく震えている。「涼、病院で治療を受けているはずじゃ……」視線を落として、ピンと伸びた両足を見ると、なんだか滑稽にさえ思えてきた。1時間前まで、病院のベッドで弱々しく横たわって、最後の手術を待っていたはずなのに。涼の整った顔に一瞬焦りが浮かび、大股でこちらへ歩み寄ってくる。「ナナ、違うんだ。話を聞いてくれ」私の手を強く握りしめ、きれいな瞳で縋るように見つめてくる。付き合ってからの10年、こんな顔をされると、いつもならあっけなく絆されてしまっていた。でも今は、少しも心が揺れることはない。ただただ、全身が冷え切っていく。涼が着ているのは、ブランド名すら分からないほどの上質なスーツ。私が買ってあげた3着2000円の特売Tシャツなんかより、よほどお坊ちゃんらしい気品を引き立てている。手首にあるパテック・フィリップは、数千万円は下らない時計だ。私が10年働いても買えないような高級品なのに、今の彼にとってはただスーツの色に合わせただけの飾りにすぎない。胸元に飾られた、結婚式の主役であることを示すブートニアがまぶしくて、まるで針が心臓に突き刺さるような痛みを感じた。涼は私の視線に気づくと、慌ててブートニアをむしり取った。「誤解しないでくれ。これはただの飾りで……」そう言いながらも、目を合わせようとしない。こんな言い訳、自分でも信じていないだろう。私はその手を振り払

「涼に普通の男のふりをして近づかせたのは、私よ。あなたへの『愛』もね。彼がしたロマンチックな演出も、全部私が手取り足取り教えたの。涼はあなたのことなんて、これっぽっちも愛してないわ」玲子の言葉に、私は雷に打たれたようにその場に立ち尽くし、青ざめた顔で涼を見つめる。涼はただ気まずそうに目を逸らすだけで、何も言おうとしなかった。玲子は得意げに笑い、さらに私の心をえぐるような言葉を続ける。「真実を知っても、自分は愛されてたなんて思える？あなたに嫌がらせをしてた借金取りも、実は私が雇ったのよ。この大芝居を完璧に演じきって、あなたに一生罪悪感を背負わせるためにね」意味がわからない。玲子とは今日が初対面のはずだ。何の恨みもないのに、どうしてこんな恐ろしいいたずらを仕掛けたのか。私が戸惑っているのを見て、玲子は鼻で笑った。「小林奈々、やっぱり私のこと覚えてないのね。チンピラに絡まれてた、あの女の子よ」その言葉を聞いた瞬間、昔の記憶がドッと蘇り、私はついに玲子のことを思い出した。玲子は兄のクラスメイトで、ずっと兄に片思いをしていた。でも兄には好きな人がいて彼女を断ったのに、玲子は諦めきれずにしつこく付きまとい、あろうことか兄に薬を飲ませて、無理やり既成事実を作ろうとしたのだ。幸い兄は必死に理性を保ち、彼女をホテルに置き去りにして逃げ帰った。玲子は諦めきれずに後を追ったけど、見失った。自分も薬を飲んでいたせいで意識が遠のき、道端でチンピラたちに囲まれてしまったのだ。ちょうどその時、偶然私が通りかかった。彼女は助けを求め、私は助けようとしたものの、実家から電話がかかってきた――兄が薬のアレルギーで病院に運ばれ、危篤状態だというのだ。家族と見知らぬ他人の間で、迷うことなく前者を選んだ。それでも玲子のために警察には通報したけれど、到着が遅れ、玲子はそのチンピラたちに乱暴されてしまったのだ。もともと体が弱かった兄は、この時のアレルギーが原因でそのまま命を落とした。私は悲しみと怒りに震え、玲子が薬を盛った犯人だと分かってからは、ずっと人を雇って行方を追っていたが、手がかり一つ見つからなかった。今思えば、彼女は整形して罪から逃れていたのだ。どうりで、最初に彼女を見た時、その張本人だと気づかなかったわけだ！気づいた瞬間、私は彼女に殴り

ちょうどその時、見覚えのある小さな影が視界に飛び込んできた。「パパ……ママ、どうしてここにいるの？」陸が走ってこちらへ向かってくる。だが、飛び込んだのは私ではなく、玲子だった。その顔には、今まで私にすら見せたことのないような、愛おしそうな表情が浮かんでいる。玲子を見上げる目はすっかり懐いていて、まるで彼女こそが本当の母親であるかのようだ。何より追い打ちをかけたのは、陸がリングボーイ用の可愛らしいミニタキシードを着ていることだ。幻覚でも見ているのかと思い、しばらく経ってからようやく名前を絞り出した。「……陸？」自分の名前を呼ばれ、陸はようやく私の存在に気づく。顔に一瞬にして嫌悪感が広がり、まるでこの世で一番汚いものを見るような目で睨みつけてきた。「どうしてここにいるの？」心臓が嫌な跳ね方をした。私は諦めきれず、すがるように尋ねる。「……耳、聞こえるのか？」「最初から聞こえてたよ」陸は小さな腕を組み、ひどく疎ましそうな目で私を突き放す。「パパが、聞こえないふりをしてあんたに付き合ってやれって言ったんだ。あんたと一緒にいるのが、僕にとってどれだけいやだったか分かる！？」言い終えると、陸は何かを思い出したように怒った顔になり、涼を玲子のそばへと引っ張っていく。そして、二人をかばうようにその前に立ちはだかった。「待って、ここへ結婚式をぶち壊しに来たんでしょ？そんなの絶対に許さない。あんたなんかより、玲子ママの方がパパにふさわしいんだ！」十月十日お腹を痛めて産んだ私の陸。たとえ世界中が私を裏切っても、この子だけは味方でいてくれると信じていたのに、現実は残酷なまでに私を打ちのめした。大切な息子が、私を騙し、他の女をママと呼んでいる。縋りついていた最後の蜘蛛の糸が、プツリと音を立てて切れた。この5年間、私を地獄に突き落としていた元凶たちを、絶望的な思いで見つめる。「今、すごく絶望してるでしょ？でもそれは自業自得よ。あの時私が受けた辱めは、そんなものじゃ済まなかったの！」玲子は勝ち誇ったように私を見下ろす。もう我慢の限界だった。私は我を忘れて飛びかかり、持っていたトレイを玲子の顔に叩きつける。怒りに身を任せてその首を思い切り絞め上げ、この世から永遠に消し去ってやろうとした。「離せ！」怒りで完全

入院している数日間、涼は片時もそばを離れずに看病してくれるが、私は彼に冷たい態度のままだった。玲子はひどく不満で、何度も涼を連れ戻しにやって来る。ついに苛立ちを爆発させた涼は、玲子の頬をひっぱたいた。温室育ちのお嬢様である玲子が、そんな屈辱に耐えられるはずもなく、あの日以来二度と来ることはなかった。陸については、あの日の口論以来、一度も見舞いに来ることはない。私への当てつけか、涼と電話している時にわざと大きな声でこう言っていた。「もうあんな女に会いに行けなんて言わないでよ！あっちが僕をいらないなら、僕だってあんなママいらない！土下座して頼まれたって、絶対に行かない！」以前の私なら、間違いなく下手に出て彼をなだめ、すべての責任を自分に被せていただろう。でも、今はもう疲れた。これ以上、誰かに媚びて生きるつもりはない。退院の前日、私は涼がいない隙に病院を抜け出し、郊外の霊園へと向かう。文字すら彫られていない、兄の墓石の前で足を止める。その隣にある二つの小さな土の塚が、両親の眠る場所だ。この数年間、私はただひたすらお金を稼ぐことに必死で、涼と陸のことしか頭になかった。両親にまともなお墓を建ててあげる時間も、お金もなかったのだ。これからお金を稼いで、ちゃんとしたお墓を建てよう。せめて家族の魂が安らかに眠れる場所を作ってあげたい。兄の墓前に座り込み、結婚式で玲子に言われたことを思い返していると、心の中に復讐の炎が燃え上がっていく。霊園を後にした私は、そのまま家へ帰る。家と言っても、実際はただの狭苦しいボロアパートだが、涼と陸の荷物をすべて段ボールに詰め込み、ゴミ捨て場に放り捨てる。その時になって初めて気がつく。この家には、私の物が驚くほど少ないことに。この5年間、彼らの治療代のために、100円単位で切り詰めるような生活をしてきた。コーヒー一杯飲むことすら我慢してきたのだ。ちょうどその時、ドアが開けられ、涼が息を切らして入ってくる。私を見た瞬間、彼の強張っていた表情が和らぎ、大きく安堵の息を吐く。「やっぱりここにいたんだね」そう言って私を抱きしめようと近づいてくるが、冷たい視線に気づくと、手を引っ込めて距離を置く。部屋がガランとしているのを見て、涼は自分と陸の荷物が捨てられたことを察した。彼は信じ

涼と玲子の結婚式で再び陸の姿を目にした。一ヶ月余り会わないうちに、陸はずいぶんと痩せていた。人混みの中に立つ彼が私に向ける視線からは、以前のような嫌悪感が消え、代わりに微かな期待が浮かんでいる。私が歩み寄り、昔のように抱きしめてあやしてくれるのを待っているのだ。しかし、私は冷ややかに一瞥をくれただけで、そのまま招待客の席へと歩を進める。頭の中にあるのは、次にやるべきことでいっぱいだ。やがて式が始まり、神崎家の親族に見張られるようにして涼が姿を現す。思えば、彼とも一ヶ月近く顔を合わせていない。最近の軟禁生活がよほどこたえたのか、ひどくやつれている。メイクでも、その生気のない表情は隠しきれていなかった。私に気づく様子もなく、親戚に背中を押されるようにして玲子の隣へ歩かされていく。魂が抜けたような涼とは対照的に、玲子の顔は得意だった。高級なウェディングドレスに身を包み、ツンと顎を上げて、涼の腕に絡みつきながら人混みの中を歩いている。私を見つけると、勝ち誇ったように片眉をくいっと上げ、無言の挑発を仕掛けてくる。そんなこと全く気にならない。喜んでいられるのも今のうちだけで、すぐに化けの皮が剥がれるのだから。司会者の進行で、会場の雰囲気はすぐに最高潮に達し、みんなの注目は二人に集まる。無理やり笑顔を作って招待客に向き合う涼と、これ見よがしにラブラブぶりをアピールする玲子。その時だった。二人の甘い思い出を流していた大きなスクリーンが突然真っ暗になる。再び映像が映し出された時、そこには二人の姿ではなく、涼と一人の女、そして小さな子供の温かい日常風景が映し出されていた。その女と子供は、私と陸だ。この数年間の私たちの日常を動画にまとめ、大きなスクリーンで流してやったのだ。涼がこれまで裏で何をしてきたのか、ここにいる全員に見てもらうために。結婚式に来ているのは勘のいい人ばかりだ。すぐに事態を察して、涼を指差してヒソヒソと囁き合う。中には動画の女が私だと気づく人もいて、一体どういう事かと次々に群がって質問してきた。私はそんな人たちを無視して、ただ壇上で愕然としている二人をじっと見つめた。私を見つけた涼は、まるで希望の光を見たような顔になり、周りの目も気にせず飛び降りて私の手を握りしめた。「ナナ！やっぱり俺を放っておけな