All Chapters of 手術を99回延期された私、ついに復讐の鬼と化す: Chapter 1 - Chapter 10

「譲れっていうの？」私は蒼介を勢いよく突き飛ばした。頭の中で耳障りな音が鳴り響いている。「蒼介！私の薬を奪うつもりなの？昔、どう誓ったか忘れたの？」結婚式の日、彼は私の顔にキスをした時、神に真摯に誓ったのだ。「これからの結衣の命は俺の命。誰にも傷つけさせはしない」と。なのに、今はどうだ？私は泣き叫びながら彼に掴みかかり、涙と血の混じった汚れが彼の白衣に擦り付けられる。彼はよろめいて半歩退いたが、それでも頑なに言い訳を続けた。「今回だけだ。莉乃が頭痛でずっと泣いているぞ。放っておけないんだ」莉乃のことになると、蒼介の瞳の奥からは愛情が溢れ出さんばかりになる。頭に上っていた血が、まるで水を浴びせられたかのように冷え切り、私の心は完全に死に絶えた。私は自嘲気味に鼻で笑うが、涙は糸が切れたようにぽろぽろと零れ落ちていく。「じゃあ、私はどうなるの？99回も延期した時、私のことを放っておけないとは思わなかったわけ？」蒼介はうつむいたまま、押し黙っている。その時、隣の病室から突然、莉乃の苦しげな声が聞こえてきた。彼は弾かれたように顔を上げ、瞳の奥にあった最後の一抹の躊躇いすら瞬時に消え去る。弁解の一言すら残さず、私を一瞥することもなく病室の外へと飛び出していった。激しく脈打つこめかみを押さえ、私は全身の力が抜け落ちるのを感じる。額から流れた血が頬を伝い、口の中へと滴り落ちてきた。やがて、隣の病室から話し声が微かに漏れ聞こえてくる。「いい子だから、この薬を早く飲んでね。莉乃のためにわざわざ残しておいたんだ」蒼介の声だ。甘く優しく聞こえている。先ほど私に向けられた冷酷な態度とは、まるで別人のようだ。続いて、莉乃の甘えるような声が響く。「やだ、飲めないよ。苦いんだもん」私が壁に頭を打ちつけてまで求めても、決して手に入らなかった薬なのに、彼は下手に出てまで他人に飲ませようと懇願しているのだ。忽然と激しい吐き気が込み上げ、胃袋がひっくり返るように波打つ。もう耐えきれず、ベッドの縁に突っ伏して激しくえずき始めた。意識が遠のく中、ただ一つ、惨めな思いだけが頭をよぎる。蒼介、あんたが莉乃に薬を飲むよう懇願する時、私がまだ、あんたが口から出任せに約束した薬を待っていることを、思い出しては

どれくらいが経ったのだろうか。ようやく目を覚ますと、全身、特に下半身のあたりが引き裂かれるように痛む。瞼をどうにか押し開けると、ベッドの傍らにいた蒼介が緊張した面持ちで私を抱きしめた。「結衣、すまなかった。救命処置が遅れたせいで、一生治らないてんかんを抱えさせてしまった」呆然と顔を上げて彼を見つめるが、彼は笑いながらこう言ったのだ。「だから……その償いとして、俺たち二人だけの子供を作ろう」子供を作る？私が彼と、子供を作るなどあり得るだろうか。「お前の胚性幹細胞とは適合率が極めて高くてね。莉乃の体を治療するのにぴったりなんだ」頭の中が真っ白になり、全身の血が凍りつくほど寒い。あろうことか、蒼介は私の子供を莉乃のための治療の材料にしようとするのだ！私は持てる限りの力を絞って、今すぐ彼を八つ裂きにしてやりたい。だが蒼介は身を乗り出し、暴れる私の手首を押さえつけて警告した。「暴れるな。さっき眠っている間に受精卵を移植したんだ。今はもう、無事に着床して安定しているよ」弾かれたように自分の平らな下腹部を見下ろす。そこには今、一つの命が宿っている。まだ生まれてもいないのに、すでに材料として扱われている命が。恐怖が心臓を掴んで癲癇の発作が起きたせいで、体が制御不能で激しく痙攣する。妊娠すれば癌細胞の増殖が加速することなど、蒼介は百も承知のはずだ。ただでさえ今週を乗り切れない体なのに、この子を宿したままでは、今夜を生き抜くことすらできないかもしれない！「妊娠したら、私が死ぬってわかってるくせに……」痙攣しながらどうにかその言葉を絞り出すが、口からは抑えきれなくて白い泡が吹き出してくる。彼は私の手を離すと、ポケットから小さな箱を取り出し、テーブルに乱暴に叩きつけた。「結衣、母さんの遺骨だが、交通事故の後に納骨せず、ずっと手元に置いてあるよな？」彼は箱を開けて一掴みの遺骨をゴミ箱の中に放り込んだ。「もしこの子を堕ろそうとしたら、残りはすべて下水に流してやるぞ」全身がビクッと強張り、てんかんの痙攣がピタリと止まる。私は泣き叫びながら彼の服の裾を強く握りしめた。「蒼介、頼むから、母さんには手を出さないで！」母の葬式の時、蒼介は跪いて私のことはしっかり守ると母に誓っていたのに。それが今、

紙の束が莉乃の顔に直撃した。鋭い縁が彼女の頬にいくつの血のにじんだ跡を残す。驚きと怒りで頬を押さえながら半歩退き、彼女は瞬時に涙を浮かべた。「蒼介！私が一体何をしたっていうの？あの死んだ女のために、どうしてこんなひどいことするの？」「死んだ女だと？」蒼介はその言葉に鋭く刺されたかのように、瞳の奥に凄まじい怒りをたぎらせた。彼は勢いよく手を振り上げ、これまでの恨みを込めて莉乃の顔に思い切りビンタを食らわせる。「パーン——」と。ビンタの音が、がらんとした病室に響き渡った。莉乃は打たれてその頬には、くっきりと五つの指の跡が浮かび上がっている。彼女は信じられないというように蒼介を睨みつけた。「わ……私を殴ったのね」蒼介はここでようやく、自分が何をやらかしたのかに気付いた。頬を押さえながら泣いている莉乃の姿を見つめ、彼はその場にへたり込んだ。今日に至って、彼はようやく悟ったのだ。最初から最後まで、自分が愛していたのは結衣だったということに。ちょうどその時、彼のポケットの中でスマホが鳴り始めた。「桐生さん！手がかりが見つかりました！」探偵の慌てる声が受話器から伝わってくる。「結衣さんを見た者がいました。彼女……彼女は生きています！」「生きているか？！」蒼介は床からさっと飛び起きる。その喜びに、息が詰まりそうになる。結衣はまだいる！生きている！「どこだ？結衣は今どこにいる？！」「情報によると、結衣さんは郊外の一時的な滞在先にいるようです」探偵の声には少し自信がなさそうだ。「ですが、ご容態は非常に悪いらしく、今にも……救急処置が必要な状態だとか」「救急処置だと？！」蒼介の心臓がドクンと音を立てる。結衣は行くあてをなくし、死の淵に立たされてようやく姿を現したのだと、彼は無意識のうちに決めつけていた。きっと、彼女は自分が助けに行くのを待っているのだ。これは間違いなく、神が与えてくれた贖いのチャンスだ。「今すぐここへ連れてこい！」彼は電話越しに怒鳴りつけた。「三十分以内に病院に集合って、全国のトップクラスの専門医をすべて知らせろ。最高設備のVIP手術室を用意するんだ。俺が直々手術をやる」蒼介の命令は、瞬く間に大騒ぎを巻き起こした。脳腫瘍に関する画

刃が空気を切り裂く瞬間、私は避けようとしなかったのだ。逆に勢いよく身をかわし、莉乃の手首を掴むと、その腕を容赦なく下へと押す。そして鋭利なメスが、狂いなく彼女自身の膨らんだ下腹部へと突き刺さった。莉乃の目が大きくなり、顔に浮かんでいた狂気の代わりになったのは、極限の苦痛だった。彼女は自分のお腹に刺さったメスを見下ろし、唇を震わせたまま、長い間に言葉を発することができなかった。柄を伝って血がゆっくりと滲み出し、彼女のスカートの裾を赤く染めていく。「ああ、私の赤ちゃんが！」数秒後、胸が張り裂けるような絶叫が彼女の喉から発した。彼女はお腹を押さえながら床に倒れ、私を食い殺さんばかりの勢いで睨みつける。「結衣……私が死んでも、あんたを絶対に許さないから……」「あら？それなら先に地獄で、私の子供があんたを許してくれるか聞いてみることね」蒼介は全身の力を抜かれたように、床へへたり込んだままだ。やがて弾かれたように顔を上げ、哀願と絶望に満ちた眼差しを私に向ける。「結衣！頼む！俺の子供を傷つけないでくれ！俺が悪かった！なんだって差し出すから！医者に彼女を助けさせてくれ！お願いなんだ！」私は冷笑を漏らし、莉乃の手首を掴んでいた手を離すと、彼を見下ろした。「あんたの子供？私の子供をあの私生児の犠牲にした時、今日みたいな日が来るなんて想像もしなかったの？」ちょうどその時、手術室のドアがドンと押し開けられ、警察と医者たちが囲んでくる。私は冷静に彼らへ頷く。「警察さん、ここで刃物を持った者による殺人未遂がありました。私は正当防衛です」そして手術室を一歩出た途端、外で待ち構えていた記者たちが怒涛のように押し寄せてきた。「結衣さん！わざと白石さんを誘導して、流産に追い込んだのは最初から計画していたのですか」「あなたは桐生先生が残酷だと言っていましたが、妊婦から子供を奪ったあなたも、彼と何ら変わりないのではありませんか」「桐生先生に助けに来させるようわざと情報を流したのは、この機に乗じて自分を売り込むためなのですか」刺々しい質問が次々と飛び交い、フラッシュの光で目が痛む。手術を終えたばかりの私の体は元々衰弱しており、記者たちに取り囲まれた今では、息が詰まるような胸の痛みを覚えた。ふいに足から力が抜け

裁判所の判決が下された時、私は湊のクリニックでリハビリをやっていた。蒼介は懲役15年の実刑判決を受けた。莉乃は殺人未遂で有罪判決を受けたものの、ショックが大きすぎたのか精神が完全に崩壊し、精神科病院へと移送されている。今では毎日、枕を抱きしめて「私の赤ちゃん」と叫び続け、狂人のように振る舞っているらしい。一方、刑務所の中での蒼介は、最後の命綱にすがるかのように私へ手紙を書き始めた。分厚い手紙の束が私のポストを埋め尽くし、その文字には惨めな懺悔と哀願しかなかったのだ。「結衣、俺はここで毎日罪を償うとして、石で壁に結衣の名前を刻んでいるんだ。99回刻み終えたら、俺を許してくれるのだろうか？湊から与えられるものは、俺だってすべて与えられるよ！ここを出たら、俺のすべてを捧げるから、もう一度だけ俺を見ててくれ……」私は手紙の一通も開けることなく、すべて弁護士を通じて送り返させた。今さら遅すぎる後悔など、私にとっては無意味なゴミに過ぎない。湊は私のわだかまりを見抜き、ある日のリハビリ後、温かいミルクを一杯差し出してくれた。「君がまだ過去から抜け出せていないってわかっている。でも、僕は待つさ。一緒に新しい生活を始めたいと思う日までね」彼の眼差しは優しく誠実で、一切の強要はない。彼を見つめていると、海外で治療を受けていた時、毎日励ましてくれたことを思い出す。化学療法で吐き気が止まらない時、密かにティッシュを差し出してくれたこと。深夜に悪夢で目を覚ました時、病室のドア越しに優しい声でなだめてくれたこと。それらのささやかな温もりが、私の心に張っていた氷を、もうとうの昔に溶かしていたのだ。私はこくりと頷き、口角に久しい笑みが浮かべた。「うん」私たちは海辺へ向かい、水平線からゆっくりと昇る朝日を見つめた。その眩い光が、最後の闇を追い払っていく。湊はそっと私の手を引いた。その手のひらの温度で安心感に満ちている。過去の闇はすでに消え去り、そして私だけの新しい人生が、今まさに始まったのだと、私は確信する。