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第4話
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手術を99回延期された私、ついに復讐の鬼と化す 第10話
裁判所の判決が下された時、私は湊のクリニックでリハビリをやっていた。蒼介は懲役15年の実刑判決を受けた。莉乃は殺人未遂で有罪判決を受けたものの、ショックが大きすぎたのか精神が完全に崩壊し、精神科病院へと移送されている。今では毎日、枕を抱きしめて「私の赤ちゃん」と叫び続け、狂人のように振る舞っているらしい。一方、刑務所の中での蒼介は、最後の命綱にすがるかのように私へ手紙を書き始めた。分厚い手紙の束が私のポストを埋め尽くし、その文字には惨めな懺悔と哀願しかなかったのだ。「結衣、俺はここで毎日罪を償うとして、石で壁に結衣の名前を刻んでいるんだ。99回刻み終えたら、俺を許してくれるのだろうか？湊から与えられるものは、俺だってすべて与えられるよ！ここを出たら、俺のすべてを捧げるから、もう一度だけ俺を見ててくれ……」私は手紙の一通も開けることなく、すべて弁護士を通じて送り返させた。今さら遅すぎる後悔など、私にとっては無意味なゴミに過ぎない。湊は私のわだかまりを見抜き、ある日のリハビリ後、温かいミルクを一杯差し出してくれた。「君がまだ過去から抜け出せていないってわかっている。でも、僕は待つさ。一緒に新しい生活を始めたいと思う日までね」彼の眼差しは優しく誠実で、一切の強要はない。彼を見つめていると、海外で治療を受けていた時、毎日励ましてくれたことを思い出す。化学療法で吐き気が止まらない時、密かにティッシュを差し出してくれたこと。深夜に悪夢で目を覚ました時、病室のドア越しに優しい声でなだめてくれたこと。それらのささやかな温もりが、私の心に張っていた氷を、もうとうの昔に溶かしていたのだ。私はこくりと頷き、口角に久しい笑みが浮かべた。「うん」私たちは海辺へ向かい、水平線からゆっくりと昇る朝日を見つめた。その眩い光が、最後の闇を追い払っていく。湊はそっと私の手を引いた。その手のひらの温度で安心感に満ちている。過去の闇はすでに消え去り、そして私だけの新しい人生が、今まさに始まったのだと、私は確信する。
手術を99回延期された私、ついに復讐の鬼と化す 第9話
一目見ただけで、私はその人物が誰であるか気付いた。江崎湊（えざき みなと）だ。私が海外で治療を受けていた時の主治医であり、私を治してくれた恩人でもある。彼は仕立ての良い白衣を身に纏い、眉間にはいつもの落ち着きを漂わせている。「体はまだ完全に回復していないのに、こんなに油断してどうするんだね？」湊は注意深く私を背後に庇いながら、記者たちに向かって低く落ち着いた声で口を開いた。「皆様、結衣さんは脳腫瘍の根治手術を終えたばかりで、絶対的な安静が必要です。事件の詳細については彼女の弁護士がまとめて対応しますので、どうか道を開けてください」彼の存在は業界内でも極めて大きな影響力を持っているため、記者たちは不満げながらも、それ以上しつこく食い下がることもできず、少しだけ後ろへ退いた。しかし、この光景は蒼介の目では極めて痛々しく映ったのだ。湊が私に向ける細やかな気遣いと、私が覗かせたほんのわずかな依存の色に気づき、蒼介の心の底に溜まっていた後悔と絶望は、一瞬狂気じみた嫉妬に変わった。彼は勢いよく上がり、警察の制止を振り切って咆哮しながら、私たちの方へと突進してくる。「結衣！そいつにそんなに近づくな」「桐生さん、すこし落ち着きなさい」警察が彼を必死に取り押さえるが、彼がもがき暴れる様子を見ると、その血走った目は、まるで精神の病んだ狂人のようだ。「この人は俺の女だ！俺が助けるはずだったんだ！お前が触れる立場なんてあるか」湊はその軽蔑で満ちていた瞳で、冷ややかな一瞥を彼に投げる。「桐生先生、かつて結衣さんの命を軽んじていた時、どうして彼女を大切にしようと思わなかったのですか。彼女が完治した今になって、ここで喚き散らす立場があなたにあるとでも？」「俺は彼女の夫だ！一生面倒を見ると誓ったんだぞ」蒼介は警察を振り解けられず、ただ私に声を枯らして泣き叫ぶことしかできなかった。「結衣！戻ってくれ！俺が悪かった！そいつの百倍、千倍も大切にするから、他の男のところなんか行かないでくれ！」彼の泣き叫ぶ声は惨めで絶望に満ちている。だが私は、ただひたすらに滑稽だとしか思えない。「構うことはない。ここから離れようね」と。湊は私の背中を軽く叩き、低い声で囁いた。私はきびすを返して湊の後ろに続き、路肩に停
手術を99回延期された私、ついに復讐の鬼と化す 第8話
刃が空気を切り裂く瞬間、私は避けようとしなかったのだ。逆に勢いよく身をかわし、莉乃の手首を掴むと、その腕を容赦なく下へと押す。そして鋭利なメスが、狂いなく彼女自身の膨らんだ下腹部へと突き刺さった。莉乃の目が大きくなり、顔に浮かんでいた狂気の代わりになったのは、極限の苦痛だった。彼女は自分のお腹に刺さったメスを見下ろし、唇を震わせたまま、長い間に言葉を発することができなかった。柄を伝って血がゆっくりと滲み出し、彼女のスカートの裾を赤く染めていく。「ああ、私の赤ちゃんが！」数秒後、胸が張り裂けるような絶叫が彼女の喉から発した。彼女はお腹を押さえながら床に倒れ、私を食い殺さんばかりの勢いで睨みつける。「結衣……私が死んでも、あんたを絶対に許さないから……」「あら？それなら先に地獄で、私の子供があんたを許してくれるか聞いてみることね」蒼介は全身の力を抜かれたように、床へへたり込んだままだ。やがて弾かれたように顔を上げ、哀願と絶望に満ちた眼差しを私に向ける。「結衣！頼む！俺の子供を傷つけないでくれ！俺が悪かった！なんだって差し出すから！医者に彼女を助けさせてくれ！お願いなんだ！」私は冷笑を漏らし、莉乃の手首を掴んでいた手を離すと、彼を見下ろした。「あんたの子供？私の子供をあの私生児の犠牲にした時、今日みたいな日が来るなんて想像もしなかったの？」ちょうどその時、手術室のドアがドンと押し開けられ、警察と医者たちが囲んでくる。私は冷静に彼らへ頷く。「警察さん、ここで刃物を持った者による殺人未遂がありました。私は正当防衛です」そして手術室を一歩出た途端、外で待ち構えていた記者たちが怒涛のように押し寄せてきた。「結衣さん！わざと白石さんを誘導して、流産に追い込んだのは最初から計画していたのですか」「あなたは桐生先生が残酷だと言っていましたが、妊婦から子供を奪ったあなたも、彼と何ら変わりないのではありませんか」「桐生先生に助けに来させるようわざと情報を流したのは、この機に乗じて自分を売り込むためなのですか」刺々しい質問が次々と飛び交い、フラッシュの光で目が痛む。手術を終えたばかりの私の体は元々衰弱しており、記者たちに取り囲まれた今では、息が詰まるような胸の痛みを覚えた。ふいに足から力が抜け
手術を99回延期された私、ついに復讐の鬼と化す 第7話
蒼介はよろめいて半歩退き、顔に浮かんでいた喜びを瞬時に凍りつかせた。代わりに信じられないといったような慌てる模様だ。「結衣、な……何を言ってるんだ？俺がただ、お前を助けたいだけなのによ！」「私を助ける？」私は冷笑し、ライブ配信のカメラへと視線を滑らせる。一文字ずつ、歯の隙間から絞り出すように言った。「あんたは莉乃のために、私の手術を99回も延期したこと、忘れたとでも言うの？私の命を救うためのお金を盗んで、莉乃の病室を飾り立てたこと、忘れたとでも言うの？末期癌の私を無理やり妊娠させ、子供をあんたと莉乃の私生児を救うための治療の材料にしたこと、忘れたとでも言うの？」その言葉が落ちるや否や、騒がしかった手術室は水を打ったように静まった。蒼介と莉乃の表情は同時に凍り付いた。彼は顔面を蒼白にして唇を震わせているが、反論の言葉を一つたりとも発することができない。突如、ドンという鈍い音が響いた。蒼介は両足の力を失い、床に重く膝をついて苦痛に満ちた悲鳴を上げた。「結衣！俺が悪かった！本当に悪かったんだ！俺は人でなしだ！あんなことするべきじゃなかったんだ！許してくれよ。土下座でもなんでもするから」「ゴンッ、ゴンッ、ゴンッ」と。彼は額を床に激しく打ちつけた。その度に鈍い音が響き、みるみるうちに額が赤く腫れ上がっていく。そして私は、ただ胃袋がひっくり返るような吐き気を覚えるだけだった。ライブ配信のコメント欄もすでに怒りの声で画面を突き破らんばかりの勢いだ。【この二人よくも平気でイチャイチャできたな！地獄へ落ちろ！】【桐生蒼介は頭がおかしいぞ！早くこいつを捕まえろ！】【白石莉乃、この毒婦め！癌患者から手術の機会をよく奪ったのね！】横に立つ莉乃は顔を蒼白にしていた。彼女は塵のように地に伏している蒼介の姿と、周囲からの軽蔑の眼差しを見遣り、忽然と金切り声を上げた。「全部あんたのせいよ！結衣！あんたが私のすべてを壊したのよ！」彼女は突然、部屋の隅にある器具台へと突進し、鋭利なメスを一本引っ掴んだ。「私が蒼介の心を手に入れられないなら、あんたも生きて帰れると思わないで！」言うと、彼女は狂ったように私に猛突進してくる。周囲にいた専門医や看護師たちは悲鳴を上げ、蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う
手術を99回延期された私、ついに復讐の鬼と化す 第6話
紙の束が莉乃の顔に直撃した。鋭い縁が彼女の頬にいくつの血のにじんだ跡を残す。驚きと怒りで頬を押さえながら半歩退き、彼女は瞬時に涙を浮かべた。「蒼介！私が一体何をしたっていうの？あの死んだ女のために、どうしてこんなひどいことするの？」「死んだ女だと？」蒼介はその言葉に鋭く刺されたかのように、瞳の奥に凄まじい怒りをたぎらせた。彼は勢いよく手を振り上げ、これまでの恨みを込めて莉乃の顔に思い切りビンタを食らわせる。「パーン——」と。ビンタの音が、がらんとした病室に響き渡った。莉乃は打たれてその頬には、くっきりと五つの指の跡が浮かび上がっている。彼女は信じられないというように蒼介を睨みつけた。「わ……私を殴ったのね」蒼介はここでようやく、自分が何をやらかしたのかに気付いた。頬を押さえながら泣いている莉乃の姿を見つめ、彼はその場にへたり込んだ。今日に至って、彼はようやく悟ったのだ。最初から最後まで、自分が愛していたのは結衣だったということに。ちょうどその時、彼のポケットの中でスマホが鳴り始めた。「桐生さん！手がかりが見つかりました！」探偵の慌てる声が受話器から伝わってくる。「結衣さんを見た者がいました。彼女……彼女は生きています！」「生きているか？！」蒼介は床からさっと飛び起きる。その喜びに、息が詰まりそうになる。結衣はまだいる！生きている！「どこだ？結衣は今どこにいる？！」「情報によると、結衣さんは郊外の一時的な滞在先にいるようです」探偵の声には少し自信がなさそうだ。「ですが、ご容態は非常に悪いらしく、今にも……救急処置が必要な状態だとか」「救急処置だと？！」蒼介の心臓がドクンと音を立てる。結衣は行くあてをなくし、死の淵に立たされてようやく姿を現したのだと、彼は無意識のうちに決めつけていた。きっと、彼女は自分が助けに行くのを待っているのだ。これは間違いなく、神が与えてくれた贖いのチャンスだ。「今すぐここへ連れてこい！」彼は電話越しに怒鳴りつけた。「三十分以内に病院に集合って、全国のトップクラスの専門医をすべて知らせろ。最高設備のVIP手術室を用意するんだ。俺が直々手術をやる」蒼介の命令は、瞬く間に大騒ぎを巻き起こした。脳腫瘍に関する画
手術を99回延期された私、ついに復讐の鬼と化す 第5話
「やっぱりね。結衣さんはずっと私のことを恨んでたんだ。子供を堕ろしてまでも、私と赤ちゃんのために幹細胞を残したくないんだわ……」莉乃はそう言いながらぽろぽろと涙をこぼし、蒼介の袖を握りしめる。「蒼介、怖いよ。もしまた再発したらどうすればいいの？結衣さんって、どうしてあんなに残酷なことができたの？」蒼介はゴミ箱の中の薬の空き箱をじっと睨みつけていると、わずかに芽生えた焦燥感は瞬く間に怒りに呑み込まれた。彼は点滴スタンドを思い切り蹴り飛ばす。「何を恐れる必要がある？どこへ逃げようと、結局は泣きついて俺に助けてくれとお願いしてくるだけさ」それからの数日間、彼は世界中に莉乃の存在を知らしめるため、何かに取り憑かれたかのように、彼女を連れてあらゆるメディアのフラッシュを浴びながら公の場に姿を現した。インタビューに応じる際、蒼介は愛情たっぷりの眼差しを莉乃に向けていた。「あの日、トラックが突っ込んできた時、俺を庇ってくれたのは莉乃です。彼女がいなければ、今の俺もありません」だが、その瞳の奥は空っぽである。視界に入る莉乃の顔は、ぼやけた幻影にしか見えない。ふと気づけば、血まみれになりながらも「私は大丈夫だよ」と笑っていた、かつての結衣の姿が重なっていた。彼は、こうした刺激を与えれば、結衣を炙り出せると踏んでいたのだ。たとえ飛び出してきて彼を罵倒するだけでもいい、と。しかし二週間が過ぎても、何のたよりもなかった。蒼介は焦り始めた。「桐生先生、もう二週間が経ちました。結衣さんがまだ手術を受けていないとすれば、おそらくはもう……」看護師がおずおずと口を挟む。「もうなんだ？」蒼介が勢いよく振り返ると、その瞳は人を食い殺しそうなほど血走っていた。看護師は恐怖で涙を流し、むせび泣きながらその続きを絞り出す。「おそらくはもう……亡くなっているかと……」「ふざけるな！」蒼介は看護師を突き飛ばし、よろめきながら二歩退いた。空っぽなベッドを凝視する。今にも火がつくような凄まじい焦燥が宿っている。シーツは、まるで誰も寝ていなかったかのように整えている。だが、つい最近まで、結衣がそこに横たわり、あの死んだような目で自分を見つめていたことを彼ははっきりと覚えている。二週間、無理に保っていた平
