All Chapters of 이혼 후, 빛나는 삶: Chapter 21 - Chapter 30

온서린은 시어머니가 내민 ‘배려’의 진심을 정확히 알아챘다.먼저 가문의 도리를 들먹이며 죄책감을 심어주고 기다렸다는 듯 육채원을 위한 해결책을 제시하는 노련한 수법.그것은 육채원을 온서린의 자리에 앉히려는 속셈인 동시에 온서린을 회사 일에서 떼어내 전업주부로 만들려는 속셈이었다.천장에 매달린 크리스털 샹들리에의 빛에 온서린은 눈이 부셨다. 동시에 마음 한구석에는 차가운 조롱이 내려앉았다.그녀는 고개를 들어 오나영의 눈을 똑바로 응시하며 담담하게 말했다.“어머님의 염려는 잘 알겠어요.”온서린은 속내를 드러내지 않은 채 품위 있는 태도로 말을 이었다.“하지만 저는 제 일을 매우 중요하게 생각해요. 그것은 제 전문 영역이자 온서린이라는 존재의 가치이기도 하니까요. 게다가 아이에게 부모가 각자의 자리에서 독립적으로 살아가는 모습을 보여 주는 것은 그 어떤 말보다 중요한 교육이에요. 아린이는 충분히 이해할 만큼 영특한 아이고요.”그 순간 온서린의 품에 기대어 눈치를 보던 심아린이 고개를 세차게 끄덕였다.“할머니~ 할머니는 나이가 많으니까 일 안 해도 되지만 우리 엄마는 아직 젊고 예쁘니까 당연히 일해야죠!”오나영은 당혹감에 반사적으로 자신의 얼굴을 매만졌다. 철저한 관리 덕에 평생 늙었다는 소리를 들어본 적 없는 그녀였다.오나영은 불쾌감을 억누르며 아무렇지 않은 듯 화제를 돌렸다.“아까 아린이한테 물어보니 동생이 있었으면 좋겠다고 하더구나. 심씨 가문에 대를 잇는 아들 하나 더 낳는 건 어떻겠니?”온서린은 잠깐 멈칫하다 입술을 가볍게 깨물었을 뿐 아무 대답도 하지 않았다.그때, 정적을 깨고 집 밖에서 엔진 정지 소리가 들려왔다. 심아린은 환한 표정으로 온서린의 품에서 벗어나 현관으로 달려 나갔다.어둠이 깔린 계단 위로 심강후가 회색 조끼에 흰 셔츠, 같은 색상의 정장 바지를 입고 계단을 올라오는 모습이 보였다. 잘생긴 얼굴에서 고급스러운 분위기가 물씬 풍겼다.그런데 세트로 되어 있는 그의 양복 상의는 아직도 육채원의 어깨에 걸쳐져 있는 듯했

“아빠랑 엄마가 옆에 있으니까 너무 좋아요.”아이의 작은 마음속에 안정감이 스며들었다.심아린은 한 손으로는 아빠의 손가락 하나를 꼭 붙잡고 다른 한 손으로는 온서린의 팔을 감싸안은 채 만족스러운 미소를 지으며 눈을 감았다.온서린과 심강후는 아이가 깊이 잠들 때까지 조용히 그 자리를 지켰다.아이의 숨소리가 고르게 가라앉자 온서린은 조심스럽게 손을 빼내고 대신 심아린이 가장 좋아하는 토끼 인형을 팔 안쪽에 놓아주었다.“옆방에 가서 일 좀 마무리할게요. 당신이 아이랑 같이 자요.”그녀는 낮게 말한 뒤, 심강후가 대답할 틈도 주지 않고 방을 나갔다.다음 날은 심아린의 검진이 있는 중요한 날이었다.온서린은 평소보다 일찍 일어나 세수를 하고 있었다. 그런데 옆방에서 갑자기 아이의 울음소리가 들려왔다.아빠와 엄마를 찾으며 흐느끼는 목소리에 그녀는 급히 방으로 달려갔다.어두운 방 안에서 심아린은 토끼 인형을 꼭 안고 침대에서 내려올 엄두도 내지 못한 채 울고 있었다.“엄마, 어디 갔어요? 엄마가 안 보여요...”온서린은 울먹이는 심아린을 품에 꼭 끌어안은 채 아이의 이마에 연달아 가볍게 입을 맞췄다.“엄마 여기 있어. 괜찮아, 무서워하지 마.”“엄마, 가지 마세요. 나 혼자 있는 거 싫어요...”심아린은 눈물 어린 얼굴을 온서린의 어깨에 묻고 잠옷을 꼭 움켜쥐었다.온서린은 아이에게 옷을 입혀 아래층으로 내려왔다. 그때 계단 옆에 서 있던 오나영이 그들을 불렀다.“아린이 벌써 일어났니? 할머니가 올라가 보려고 했는데.”“심강후는요?”온서린은 기가 막혔다. 아이와 같이 자면서 하룻밤만 지켜 달라고 했을 뿐인데 새벽에 일어나 보니 사람은 온데간데없고 자리는 비어 있었다.온서린의 차가운 목소리에 오나영은 잠시 멈칫하다 말했다.“채원이가 밤에 배가 아프다고 해서 내가 강후를 보냈어.”오나영은 잠시 머뭇거리다 말을 이었다.“채원이가 나한테 전화해서 내가 가려고 했는데 강후가 마침 물 마시러 내려왔길래 대신 보냈어.”온서린은 그 말에 이내 모든

강도윤은 전송된 파일 몇 장을 천천히 넘겨본 뒤 고개를 들었다. 그의 눈빛에는 칭찬과 호감이 묻어났다.“서린아, 네가 수정한 부분 아주 좋아. 회의에서 논의해 보고 결과 정리해서 다시 알려줄게.”“오빠는 이번 협력 가능성을 어떻게 보세요?”온서린의 목소리에는 이 프로젝트를 반드시 성사하고 싶어 하는 진심이 담겨 있었다.강도윤은 금테 안경을 가볍게 고쳐 썼다. 단정한 얼굴 위로 이성적인 판단이 깊게 내려앉았다.“초안 기준으로 보면 충분히 실행할 수 있는 안이야. 다만 예산이 예상보다 커질 거야. 특히 네가 제안한 정밀 바이오마커 분석이랑 장기 추적과 조사 부분은 한주 쪽에서도 자원이 많이 들어가거든. 선택지는 두 가지야. 일부 항목의 우선순위를 조정해서 단계적으로 진행하거나 아니면 외부 자금을 추가로 확보하는 방법.”온서린은 그 말의 핵심을 즉각 이해했다.“알겠어요. 회사 쪽에 정식으로 신청하고 예산 문제는 제가 해결해 볼게요.”강도윤은 그녀의 확신에 찬 눈빛을 잠시 바라보다가 옅은 미소를 지었다.“너는 정말 한생 그룹의 미래를 중요하게 생각하는구나.”온서린은 잠깐 멈칫하다가 이내 담담하게 웃어 보였다.“제 몫의 배당금은 챙겨야 하니까요. 돈 문제에 있어서는 꽤 확실하게 챙기는 편이거든요.”강도윤이 낮게 웃음을 터뜨렸다.“내가 알기로 너를 데려가려는 곳은 사방에 널렸어. 네가 정말 중요하게 생각하는 게 돈일까, 아니면 사람일까?”그의 말에 온서린의 심장이 쿵 하고 내려앉으며 굳게 닫혔던 기억의 문이 조용히 열렸다.사람들은 모두 그녀가 이익 때문에 심강후와 결혼했다고 생각하지만 이미 오래전부터 그녀의 마음 어딘가에는 심강후라는 이름이 깊이 자리 잡고 있었다.몇 년 전, 바이오 업계 정상회의에서 지도교수의 갑작스러운 병가로 대신 무대에 올랐던 온서린은 한약재 단일 성분 분리 연구 자료를 발표하고 있었다.손에 쥔 마이크는 미세하게 떨렸고 그녀는 그저 이 자리를 빨리 끝내고 내려가고 싶은 마음뿐이었다.그런데 앞줄에 앉아 있던, 짙은 정장

온서린은 심장이 덜컥 내려앉았지만 겉으로 드러난 얼굴은 여전히 평온하고 담담했다.“대표님의 제안은 고려해 볼 가치가 있겠네요. 하지만 현재 한생 프로젝트의 절반 이상이 제 손을 거치고 있어요. 만약 제가 자리를 옮긴다면 강후 씨가 순순히 동의하지 않을 텐데요.”“형수님...”심우혁이 낮은 목소리로 덧붙였다.“제 생각엔 형도 동의하실 거예요.”온서린은 잠시 침묵을 선택했다. 그가 내민 손을 섣불리 잡지도, 그렇다고 완전히 쳐내지도 않은 채 묘한 여지를 남겼다.그녀는 자신이 한생에서 차지하는 기술적 입지를 고려할 때 심강후가 쉽게 놓아줄 리 없다고 확신했다.심우혁은 온서린의 태도에 당황하지 않고 여전히 여유로운 미소를 유지했다.“형수님께서 왜 망설이는지 저도 이해해요. 급할 건 없어요. 앞으로 시간은 얼마든지 있으니까요. 오늘 만남은 제 성의를 먼저 보여드리기 위한 자리였다고 생각해 주세요.”온서린은 조용히 미소를 짓고 가볍게 고개를 숙여 보였다.자리에서 일어나 커피숍을 나선 심우혁은 다시금 싹싹하고 밝은 태도로 그녀의 곁을 걸으며 말했다.“아, 형수님. 이번 주 금요일에 내부 세미나가 하나 있어요. 업계 전문가들을 모시고 고서에 기록된 한약 처방을 현대 약리학 기술로 재탄생시킨다는 주제로 담론을 나누는 자리인데 분명 흥미로우실 거예요. 초대장은 이미 메일로 보내두었어요.”온서린은 잠시 멈칫하다 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 시간 되면 참석 할게요.”사무실로 돌아온 온서린은 미간을 찡그린 채 생각에 잠겼다.심우혁은 젊고 날카로웠으며 그 야심 또한 절대 작지 않았다. 그는 심씨 가문 내부의 권력 구도와 복잡한 관계를 어느 정도 꿰뚫고 있는 듯 보였다.그리고 어쩌면 그녀를 이용해 심강후가 그룹 내에서 행사하는 영향력에 도전장을 내밀려는 것인지도 몰랐다.혹은 전혀 다른 속내가 숨어 있을 수도 있었다.하지만 어떤 의도이든 새롭게 설립된 ‘강녕미래'라는 독립 플랫폼은 온서린에게 분명 매력적인 기회였다.그곳은 그녀가 자신의 힘을 비축하고 머지

자신감으로 충만했던 온서린의 마음에는 그 순간 비웃음 섞인 자조만이 남았다.그녀는 줄곧 한생이 자신을 절실히 필요로 한다고 믿어왔다.하지만 이제 보니 심강후가 손쉽게 영입한 인재 하나만으로도 자신은 언제든 대체될 수 있는 존재였다.이것은 단순한 직업적 위협을 넘어 자신을 향한 모욕이자 숨 막히는 포위망이었다.육채원은 심씨 가문의 딸과 마찬가지라는 말이 괜히 나온 게 아니었다. 그녀의 영향력은 심강후의 인사권에까지 미치고 있었다.온서린은 더 이상 이 자리에 있고 싶지 않았다. 그녀는 젓가락을 내려놓고 자리에서 일어났다.“죄송합니다. 집에 급한 일이 생겨서 먼저 가보겠습니다.”말을 마친 그녀는 가방과 외투를 챙겨 서둘러 식당을 나섰다. 문밖으로 나섰을 때, 뒤에서 심강후의 낮은 목소리가 들려왔다.“같이 가.”온서린이 뒤를 돌아보자 어둠 속에서 심강후가 걸어오고 있었다.막 재킷을 걸치며 단추를 잠그는 그의 모습은 희미한 불빛 속에서도 눈이 시리도록 선명하고 잘생겼다.온서린은 한때 이 얼굴을 수없이 갈망하며 바라보았다. 베일 아래에서 그의 신부가 되던 그 찰나, 바보처럼 설레던 순간이 스쳐 지나갔다.온서린은 짧게 쏘아붙였다.“당신 차 타고 가세요.”“왜?”심강후는 그녀의 날 선 감정을 알아챈 듯 물었다.“권지한 때문에 화라도 난 건가?”온서린은 대꾸 대신 자신의 차를 향해 걸음을 옮겼다. 길가에 세워둔 벤츠에 다가가 문을 여는 찰나, 긴 다리로 따라붙은 그가 자연스럽게 조수석에 올라탔다.“지금 한생은 새로운 관리 체계가 필요해.”시동을 걸자마자 옆자리에서 낮은 음성이 흘러나왔다.“강녕미래는 독립된 체계야. 우혁이가 추진력은 좋지만 경험은 부족해. 당신이 가서 중심을 잡고 자원을 조정해 봐. 투자 방향이 그룹 전략과 일치하도록 관리하고.”운전대를 쥔 온서린의 손에 힘이 들어갔다. 그녀는 고개를 돌려 심강후를 바라보았다.그는 미간을 손으로 꾹 누르며 여전히 낮고 차분한 목소리로 말했다.“채원이가 또 할머니한테 지적받았어.”온서린