جميع فصول : الفصل -الفصل 20

**المنظور: آيريس**— لا أفهم. — همست قرب وجهه، أتنفس ببطء وباضطراب. كان قلبي يدق بعنف في صدري، وبشرتي ترتجف من قربه الخانق. — هل تريدني أن أقاتل لأتخلص منك؟أطلق دايمون ضحكة منخفضة، خشنة، مشبعة بسخرية جعلت معدتي تنقبض. انزلقت يده إلى شعري، وأصابعه تغوص فيه بامتلاكٍ جعلني أرتجف.— أيتها البشرية الصغيرة، أنتِ لستِ ضعيفة كما تظنين. — كان صوته عميقًا، وكل كلمة تحمل يقينًا مخيفًا.تعثرت أنفاسي عندما تحركت أصابعه عند مؤخرة عنقي، تدلكها برفق، في تناقض خطير مع القسوة التي يشعّ بها. صعدت قشعريرة عبر عمودي الفقري، وجسدي يستجيب رغم إرادتي. لاحظ دايمون ذلك. لمع بريق مفترس في عينيه، وقبل أن أبتعد، سحب يده، تاركًا إياها معلقة قرب وجهي، كما لو كان يختبر حدودي.— ماذا تعرفين عن نسبك؟حاول عقلي اللحاق بتغير الموضوع المفاجئ. كان صوته حادًا، قاطعًا، يطالب بإجابات.— نسبي؟ — كررت دون تفكير، فانبعثت زمجرة عميقة من صدره.— لا تكوني بطيئة، صغيرة. — أمال رأسه، وعيناه نصف مغمضتين تلتهمانني بمزيج من الجوع والفضول. كان كأنه يدرسني، ينتظر كل رد فعل مني باهتمام يرعبني.ابتلعت بصعوبة. ماذا يريد الألفا الأعلى مني ح

وجهة نظر: آيريسأطلقت ضحكة جافة، وأنا أهز رأسي.— مع وجود طبيبين فقط في هذا القطيع، وممرضة واحدة وأخرى بالكاد تعرف كيف تسير في الممرات، فأنا أختلف معك.قبل أن أتمكن من المتابعة، شعرت بضغط قوي على الجرح.تأوهت، أضغط على أسناني بسبب الألم الذي كان ينبض ويحترق في بشرتي.ابتسمت الطبيبة بخفة، ويداها لا تزالان فوق الإصابة، تضغطان بقوة أكبر دون داعٍ.ضاقت عيناي.— إن فعلتِ ذلك مرة أخرى، سأخيط عينيكِ.جعل تهديدي المرأة تضحك بسخرية.— سيكون من الممتع أن أراكِ تحاولين. — تنحنحت وأنهت العلاج بكفاءة. — انتهينا، كأنكِ جديدة تمامًا.دحرجت عينيّ.— لديّ شكوكي.وقفت وأسقطت ثوب المستشفى، ثم التقطت قميصي لأرتديه. بينما كنت أسحبه فوق رأسي، لاحظت أن البيتا يشيح بنظره إلى السقف، متجنبًا النظر إليّ.عقدت حاجبي.كان من غير المعتاد أن يتجنب ذئب التواصل البصري. فبالنسبة لهم، التحولات لا تُبقي الملابس سليمة، والعري أمر طبيعي.— ألم ترَ امرأة ترتدي حمالة صدر من قبل، سيمون؟ — استفززته، رافعة حاجبًا.زمجر، كاشفًا عن أنيابه.— أفضل أن تبقى عيناي في مكانهما. — كان صوته مشحونًا بالتوتر. — كل ما فيكِ يخص الألفا الأعل

وجهة النظر: آيريسكانت عيناي متسعتين، تحترقان بالدموع التي تجمعت على حافة جفوني. كانت ساقاي تخونانني، ومعدتي تنقلب، وبرودة تزحف في عروقي، تجعلني أشعر بالدوار.— ماذا… ماذا قلت؟ — خرج صوتي ضعيفًا، يكاد لا يُسمع.— لقد سمعتِني، أيتها الصغيرة. اقتليه! — زمجر دايمون بلا رحمة، بينما لمس ذقني بأصابعه الملطخة بالدم، تاركًا ذلك السائل اللزج الدافئ على بشرتي.انكمش جسدي. امتزجت الرائحة المعدنية برائحته القاسية والكثيفة.— ما الأمر؟ — سخر، وعيناه الترابيتان تلمعان بنزعة دموية. — لا تملكين الشجاعة؟حاولت البلع، لكن حلقي كان مغلقًا.— أنا… — تعثرت كلماتي، عالقة في عقد اليأس. — أنا لست قاتلة! لا أسلب الأرواح… بل أنقذها!أطلق دايمون ضحكة منخفضة، مشككة، وأمال رأسه.— ستنقذين أرواحًا كثيرة إن خلّصتِ العالم من هذا الوغد. — نقر بلسانه، ونظرته القاسية تخترقني. — حياة واحدة مقابل عدد لا يُحصى من الأبرياء.— لا! — مزق الصراخ حلقي، وجسدي يرتجف بالرفض. تراجعت خطوة، قابضةً على يدي أمام صدري في رد فعل غريزي. كانت ضربات قلبي خارجة عن السيطرة، وأنفاسي متقطعة، والهواء لا يكفي. — أنا لست وحشًا مثلك!اختفت ابتسامة

وجهة النظر: آيريس— لا! — صرخت، أركض نحو الطفل، لكن شيئًا ما أجبرني على التوقف.ظهرت رموز متوهجة حول السلة. زمجرة عميقة هزّت المكان، وارتجف الأرض تحت قدمي. خرجت سلاسل سميكة، التفّت حول السلة الصغيرة كما لو كانت تحميها. ثم… عاد الطفل للبكاء، صوتًا حادًا يائسًا.انفجر باب المعبد، متحطمًا إلى شظايا. ترددت زمجرات، تبعتها هديرات مهدِّدة جعلتني أرتجف. تصلبت ساقاي، وقلبي يطرق صدري بعنف.اقتحم الألفا القديم، ستيفان، المعبد بخطوات ثابتة ثقيلة. وإلى جانبه، دخل والدي خلفه، وعيناه تلمعان بالغضب.— ماذا فعلتِ؟! — زمجر، وصوته مشحون بالكراهية.بحركة وحشية، اندفع نحو أمي، ممسكًا بعنقها ورافعًا إياها عن الأرض كما لو كانت لا شيء. غرست مخالبه في جلدها، وملأ رائحة الدم المكان. سال السائل الدافئ بين أصابعه، ملوّثًا يديه.— أنا… لا… — حاولت التحدث، لكن قبضته الساحقة خنقتها.تحركت عيناي بسرعة، لتجدا ستيفان. اقترب من السلة، وانحنى لشمّ الطفل. أصبحت ملامحه قاتمة. بحركة باردة، أمسك الطفل من قدمه ورفعه في الهواء كما لو كان شيئًا تافهًا.— مجرد بشرية عديمة الفائدة! — زمجر بازدراء. امتدت مخالبه، حادة وجاهزة للقتل

وجهة النظر: دايمون— أنا لا… — تلعثمت، وابتلعت بصعوبة. — لا أعرف ما الذي حدث.«هذا ليس كل الحقيقة.» كان المرح واضحًا في نبرة فينرير. «ستسبب لنا الكثير من المتاعب.»خفضت آيريس رأسها، تنظر إليّ من طرف عينها، وتعض شفتيها. كان في عينيها اللامعتين تحدٍّ جريء يستفزني.ثم، دون تردد، أسقطت المنشفة.انزلق القماش عن جسدها، وسقط عند قدميها، لتقف عارية تمامًا أمامي.توتر فكي، وانخفضت عيناي ببطء تلتقط كل تفصيلة من بشرتها المكشوفة.— أخبرني، أيها الألفا الأعلى. — رأيت عينيها تهتزان بلون عسلي فاتح، مليئتين بالاستفزاز والتحدي الحاد، جريئة إلى هذا الحد. — هل هذا ما تريده مني؟لمست يداها المرتجفتان كتفيّ، وانزلقتا ببطء على ذراعيّ. كانت قبضتها غير واثقة، تختبر الحدود. عقدت حاجبيّ وأملت رأسي إلى الجانب، سامحًا بجرأتها. أردت أن أرى إلى أي مدى ستصل.عادت أصابعها، ترسم طريقًا بطيئًا عبر صدري. تصلب جسدي عندما خرجت زمجرة عميقة من حنجرتي كتحذير.لم تتوقف.واصلت الاستكشاف، وحرارة لمساتها تتناقض مع قماش قميصي المبلل. وعندما أمسكت بحافة القميص الأبيض ورفعته، رفعت ذراعيّ، تاركًا لها نزع القماش المبتل من فوق رأسي و