Semua Bab 祖母の最期の願いを裏切った婚約者: Bab 1 - Bab 10

祖母は病床に横たわり、しゃがれた声で「ただ一つの願いは、遥が結婚する姿を見ることだ」と告げた。私・菅田遥（すだ はるか）は悲しみのあまり、泣き声すら出せなかった。その場にいた家族たちの視線が、私の後ろに立っていた黒崎蓮（くろさき れん）へと一斉に向けた。蓮はため息をつくと、そっと私の頬の涙を拭うい、そのまま私の手を引いて病室の外へ出た。けれど、ドアを閉めた途端、彼の表情は一気に冷たくなった。「俺たち、もう七年も付き合ってるだろ。分かってるはずだ。俺は誰かに強いられるのが一番嫌いなんだ。結婚は俺たち二人の問題だ。ほかの誰かの考えに左右されるべきじゃない」彼は宥めるように、私の髪を優しく撫でた。「結婚の話は会社が上場して状況が落ち着いてからにしよう。今夜も会議があるんだ。とりあえずお前の家族にはうまく対応しておいてくれ。仕事が終わったら、何かプレゼントを持って帰るから」私が言い返す間もなく、彼はそのまま女性の秘書と一緒に立ち去ってしまった。エレベーターの扉が閉まる直前、秘書が背伸びをして彼のネクタイを整えるのが見えた。それはまるでいつものことであるかのように、あまりにも自然な仕草だった。そして彼も、それを避ける様子さえなかった。私は涙を拭いて病室に戻ると、笑顔を作って祖母の手を握った。「おばあちゃん、安心して。私、三日後に結婚するよ。結婚式の日には、絶対に見ててくださいね」私の言葉を聞いて、病室にいた親戚たちは皆、ほっとしたように息をついた。祖母は目尻を赤くしながら、「そうかい、よかった」と何度も繰り返した。両親を車で家まで送り届けた後、母に書斎へと呼び出された。「ずっと迷っていたんだけど、やっぱりあなたに話しておこうと思うの」母は言いづらそうに言葉を切り、痛ましそうに私を見つめていた。「先月のあなたの誕生日のことよ。蓮さんはお祝を届けに来てくれたけれど、ほんの数分で帰ってしまったでしょう？その三十分後くらいにね、私の友人が南町のペットクリニックで彼を見かけたの。部屋着姿の女性に付き添って、犬の診察に来ていたそうよ。その女性が、神崎香月（かんざき かづき）という秘書の方だったみたいで……」母は友人とのトークルームを開いて、一枚の写真を見せてくれた。そこには、包帯を巻いた子犬を抱え

ドアがバタンと乱暴に閉められた。玄関に飾ってあった結婚写真が落ち、粉々に砕け散った。このマンションは、私たちが付き合って三年目に買ったものだった。内装は私が一から手をかけて整えた場所で、その隅々にまで、かつて私が結婚に抱いていた期待が詰まっていた。けれど今のここには、失望しか残っていない。あの頃のぬくもりは、もうどこにもなかった。私はクローゼットを開け、自分の服を取り出して、一枚ずつ丁寧にたたみ、あらかじめ用意しておいたスーツケースに詰めていった。書斎ではマイナンバーカードだけを持ち出し、それ以外の物には一切手をつけなかった。荷造りを終えると、私は当日配送のサービスを使って、スーツケースを先に借りておいたマンションへ送った。新居に落ち着いてから、私はソファに座ったままぼんやりしていた。すると、スマホがふいに震えた。画面を開くと、香月が投稿を上げていた。【生理でお腹が痛すぎる……でも、痛み止めを買ってくれる人がいて、本当に幸せだわ】添えられていたのは、キッチンで撮られた一枚の写真だった。写真に写っていた男は体格がよく、きっちりとしたスーツ姿の上にエプロンまでつけて、カメラに背を向けたままコンロの前に立っていた。顔は見えなくても、その仕草だけで彼が今どれほどリラックスしてくつろいでいるかが伝わってくる。私に向ける冷たい態度とは、まるで別人のようだった。以前の私なら、香月の挑発に取り乱し、感情を爆発させて、蓮に説明を求めていただろう。けれど今の私は、ただ指先を伸ばして、その投稿に何気なく「いいね」を押しただけだった。それから蓮と香月のSNSアカウントを両方ともブロックした。ほどなくしてドアがノックされ、一通の封筒が届いた。中には、赤い台紙に箔押しが施された招待状が入っていた。それと同時に、スマホに浅倉悠真（あさくら ゆうま）からのメッセージが届いた。彼は親戚の紹介で知り合った投資家で、落ち着いた物腰の人だ。三日前、私が結婚を決めたその夜に、彼と「契約結婚」を一緒に進める話をまとめていた。【招待状は届いた？君が選んだデザインだけど、見本を見て気に入ってもらえると嬉しいんだが】私は少し目を見張った。まさか彼がここまで手際よく、しかも細やかに進めてくれているなんて思ってもみなかった。こんなふうに地に足の

「誤解するな。香月がどうしてもウェディングドレスを着てみたいって言うんだが、ほかに頼める男友達がいないらしくて、仕方なく付き添ってあげただけなんだ。分かるだろ、女ってさ。誰かがドレスを着てる動画でも見たら、つい自分も試してみたくなるものなんだよ」かつて私が、どうしても一度でいいから一緒にウェディングドレスを見に行ってほしいと何度も頼み込んだ時、彼は私がネットの情報に洗脳されているだけだと言った。ウェディングドレスなんて、しょせんはただの服にすぎない。そんなことで大げさに騒ぐ必要はない、と。それなのに今は、香月のためなら時間を割いて、一緒にドレス選びにまで付き合っている。私はもう彼とこれ以上話す気にもなれず、そのまま背を向けて立ち去ろうとした。すると香月が足早に追ってきて、私の手首をつかんだ。「遥さん、社長の言うことは本当なんです。もしまだ怒ってるなら、私を殴っても構いませんから！」私が状況を飲み込むより早く、彼女は体をぐらりと傾け、そのまま床へ倒れ込んだ。そしてすぐに甲高い悲鳴を上げる。「きゃっ！」彼女はわざとらしく足首を押さえ、顔を青ざめさせ、今にも泣き出しそうなほど苦しげな表情を浮かべた。「蓮くん、足をくじいたみたい……すごく痛いの……」それを見た蓮は、すぐに私を突き飛ばし、そのまま香月のもとへ駆け寄って彼女を支えた。そして振り返るなり、怒りに満ちた目で私を睨みつけていた。「なんてひどいことをするんだ！」彼は一切ためらうことなく、香月を抱き上げ、そのまま店の外へと急いで出ていった。私は慌ただしく去っていく彼の背中を見つめながら、ただ可笑しくてたまらなかった。香月がこんなふうに私を陥れたのは、これが初めてじゃない。かつての私は、蓮は彼女に騙されているだけだと思っていた。けれど今になってようやく分かった。彼は騙されていたわけじゃない。ただ、最初から彼女をひいきしていただけなのだ。彼は一度だって私を大事に思っていなかった。だからこそ、いつも事情も確かめずに、香月の肩ばかり持ってきたのだ。仮住まいのマンションに戻ると、スマホにはひっきりなしにメッセージが届いていた。全部、蓮の仕事用アカウントからだった。【今すぐ病院に来て香月に謝れ。でなければ、俺たちの結婚式は無期限延期だ。たとえ今回、本当にお前

蓮は魂が抜けたように車に戻り、長い沈黙に浸った。頭の中に浮かぶのは遥の面影ばかりだった。若かりし頃、笑いながら彼の胸に飛び込んできた姿。会社を手伝っていた時の、真剣な横顔。夜遅く帰宅する彼のために灯していた明かり。そして最後に彼を見つめた、あの静かで冷えきった眼差し……これまで彼が当たり前のように受け取っていた彼女の献身は、今この瞬間、すべて鋭い刃となって、深く彼の胸をえぐっていた。……結婚式の前日、私は悠真と一緒に式に関わる各会場を回り、進行の確認や細かな打ち合わせをしていた。どれほど手間のかかる作業でも、彼はずっと私のそばにいて、辛抱強く、そしてきめ細かくあらゆる問題に対応してくれた。どの段取りも、まずは私の考えを聞いてくれて、いつだって私の気持ちを一番にしてくれた。大切にされていること、ちゃんと心にかけてもらえていること――そんな感覚は私にとってどこか不慣れで、それでも暖かかった。私たちの間に余計な会話はなかったし、わざとらしいロマンチックな演出もなかった。ただ、結婚式に関わる物事を一つひとつ着実に進めていただけ。悠真は私が派手な飾り付けを好まないことをちゃんと覚えていて、進行も私が納得できるところまで簡略化してくれた。その気遣いはすべて、目に見える行動として表れていた。決して大げさではないのに、それが何より私を安心させてくれた。夕方、私は祖母のお見舞いに病院へ向かった。それまでずっとぼんやりしていて、話すことさえつらそうだった祖母が、その時はなんとベッドの上で上体を起こし、目を輝かせていた。顔色もよく、すっかり元気を取り戻したようで、まるで別人のようだった。私が入っていくのを見ると、祖母は手を伸ばして私を招いた。「遥、こっちへおいで」私はベッドのそばまで歩み寄り、祖母の手を握った。「おばあちゃん、今日はずいぶん元気そうだね」祖母は微笑みながらうなずき、慈しみに満ちた目で私を見つめた。「遥がお嫁に行くんだもの。ちゃんと元気でいなきゃ、晴れやかに嫁ぐ姿をこの目で見届けられないでしょう」そばにいた看護師の話では、祖母は今朝になって急に元気を取り戻し、食欲も出てきて、私の髪を結ってあげたいと何度も口にしていたのだという。胸が熱くなるのと同時に、少し切なくもなった。それでも私は必死に笑って、涙

彼女はさらに長文の投稿まで載せ、自分と蓮がずっと前から恋人同士だったかのように匂わせた。それどころか、自分は彼のために多くを尽くしてきたのに、今になって冷たく捨てられたのだと、被害者めいた言い方までしていた。その内容はネット上で瞬く間に拡散され、あっという間にトレンド入りした。もともと蓮の会社は上場準備の最中だっただけに、こんなスキャンダルが突然持ち上がれば影響は大きい。株価の見通しにも陰りが出て、投資家たちが次々と状況説明を求めて押しかけてきた。それを見た蓮は、怒りをさらに募らせた。彼はすぐさま法務部へ対応を命じた。「ただちに内容証明を送れ。香月を悪質な名誉毀損で訴える。公開謝罪と、虚偽の投稿の全面削除を徹底させろ」電話を切ったあと、彼は会社の公式アカウントから声明を発表した。【ネット上で拡散されている親密そうに見える写真は、悪意ある盗撮および切り取りによるものです。私と神崎香月は上司と部下の関係にすぎず、業務の範囲を超える交流は一切ありません。虚偽の情報を流布した行為については、すでに法的手続きを開始しており、断固として責任を追及します】同時に、蓮の弁護士チームは、例の写真の元動画も公開した。その結果、一見親密に見えた写真は、どれも意図的に切り取られたものであり、実際の状況は香月の説明とはまったく異なることが明らかになった。声明が出ると、世論は少しずつ逆転し始めた。【この女、勝手に上司に惚れられてるって思い込んでただけじゃないの？】【でもこの黒崎社長も問題ありそう。彼女がいるのに、女性の秘書と距離感おかしくない？】【どっちもろくでもないでしょ】さらに、弁護士が香月を調べていく中で、思いがけない別の証拠まで見つかった。まずは削除されていた彼女のパソコン内のファイルを復元し、いくつかの防犯カメラの映像を確認したところ、彼女が何度も私から蓮へ送った業務報告や私的なメッセージを勝手に削除していたことが判明したのだ。そのせいで蓮は私が仕事でミスをしたのだと思い込み、さらには私が彼に対して冷淡な態度を取っていると誤解していた。それだけではなく、香月は私の企画書を競合相手に漏らし、そして匿名で私が業務上のミスをしたと通報までしていた。そのうえ裏では私の友人たちにまで連絡を取り、私が蓮の財産目当てで近づいて