悠真は私が忙しい時には何も言わずに家のことをきちんと整えてくれたし、困ったことがあればいつも一緒に向き合って解決してくれた。私の好みも何もかも覚えていて、いつだって私のことを一番に考えてくれた。祖母の体調も日に日に回復し、それほど経たないうちに無事退院することができた。祖母はいつも私と悠真の手を引き、満面の笑みを浮かべて「今がこれまでの人生で一番幸せな時だよ」と繰り返した。一方、香月のその後の様子については、昔の同僚から偶然耳にすることになった。彼女に対する名誉毀損の訴えには最終的に判決が下され、裁判所は蓮の請求をすべて認め、公開謝罪と、多額の賠償金および訴訟費用の支払いを命じたのだ。その賠償額は決して小さくなく、香月にはそれだけの蓄えもほとんどなかった。実刑を免れるため、彼女は両親から残された家を売り払い、さらに親族や知人にまで金を借りて、ようやく賠償金を工面したらしい。すべて支払い終えた時には、ほとんど無一文同然になっていた。再就職して食いつなごうとしたものの、前科とこれまでのスキャンダルはすでに広く知れ渡っており、どの会社も彼女を雇おうとはしなかった。たとえバイトをしようとしても、すぐに周囲に気づかれ、陰口を叩かれ、白い目で見られる。結局、行き場を失った彼女は、故郷の小さな町へ戻るしかなかった。その後、実家の親戚たちも「罪を犯して家の恥だ」と彼女を疎み、長くは置いてくれなかったという。そしていつしか、彼女の姿を見た者はいなくなり、消息も途絶えた。だが、蓮の没落は、香月以上にひどいものだった。私と悠真が結婚してからというもの、彼は完全に会社経営への意欲を失ってしまった。香月のスキャンダルの余波で会社への悪評はなかなか収まらず、投資家は次々に資金を引き上げ、内定していた大型プロジェクトも立て続けにキャンセルした。それに加えて、彼自身が低迷し、何日も会社に顔を出さないことが続き、社員たちの士気は落ち、プロジェクトの進行もめちゃくちゃになっていった。そうして会社は、ほどなくして資金繰りに行き詰まるようになった。半年も経たないうちに、彼はとうとう会社を手放さざるを得なくなった。しかも売却額は、かつての企業価値を大きく下回るものだったが、それでもどうにか借金を返済するのが精一杯だった。会社を売ったあと、蓮
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