Todos os capítulos de 誠実な愛には嘘は許せない: Capítulo 1 - Capítulo 9

信夫はこめかみを押さえ、我慢の限界といった様子で言う。「もういい、今夜は一旦落ち着こう。詩織、ちょっと考えてみてくれ。こんな些細なことで、俺たちが積み上げてきた時間も、思い描いてきた未来も、それにお前の両親の期待にまで背くっていうのか？本当にここで終わらせていいのか？」ドン、と扉が閉まる音が響いた。私は抑えきれずにえずいた。背中は弓のように反り返っているのに、何も吐き出せない。涙と鼻水がぐちゃぐちゃに混ざり、見るも無惨な顔だ。泣き終えたあと、ようやく迷いが吹っ切れた。タクシーを拾って帰り、荷物をまとめる。かつては期待に胸をふくらませて引っ越してきたこの家を、今は惨めな姿で去っていく。思わず、自嘲気味に笑った。ちょうどその時、スマホの通知音が突然鳴り響いた。夏目橙子（なつめ とうこ）がSNSに投稿したものだった。キャプションにはこう書かれている。【独身で迎える最後の年越し】写真の背景は海辺だ。信夫が片膝をつき、橙子にプロポーズしている。胸の奥が、鋭く痛んだ。画面を消すと、そこに映ったのは血の気の引いた自分の顔。その後、荷物をまとめる手さえ震えていた。もういい、これで終わりにしよう。 実は滑稽な話だけど、京西市で信夫の治療に付き添ったこの三年間、私は仕事を捨て、交友関係も断ち、唯一頻繁に連絡を取っていたのは記憶喪失の治療をしてくれる医師だけだ。私の世界は、信夫を中心に回っていた。彼が別の女性に夢中になっていた時でさえ、私は彼を庇う理由を探していた。私はいつも自分に言い聞かせていた。彼は病気なんだ、ただ覚えていないだけ。きっと思い出して、元通りになると。けれど、すべては演技だった。突然、電話が鳴る。父からだ。「詩織、信夫さんのほうから聞いたんだが……ちょっと揉めたのか？」「……うん」喉が詰まった。ちょっともめたなんかじゃない。父に伝えたかった。彼と別れるつもりなのだと。「お父さん、私……」けれど、口の中が綿で塞がれたように、言葉が出てこない。どう言えばいい？信夫がずっと記憶喪失のふりをしていたなんて？すべては別の女と結婚するための芝居だったなんて？「詩織、本当は言うつもりなんてなかったんだ……でも、言わなくちゃいけない」私

「信夫……私はただ、おばさまが一人で寂しそうだったから、少しお手伝いして、お話し相手になってあげようと思っただけなの……どうして佐藤さんがそんなに怒っているのかわからないわ。いきなり私を叩くなんて……」彼女はすすり泣きながら、周囲の同情を引いた。先程まで私に吐き捨てるように話していた時の、あの刺々しい態度とはまるで別人のようだ。「先ほど、彼女が何を言ったのか、聞いてよ！」私は怒りに震え、信夫の手を振り払おうとした。信夫は眉間に深い皺を寄せ、橙子の腫れた頬を見つめる。そして興奮している私に視線を移し、その瞳には失望と苛立ちが浮かんでいた。「橙子は好意でお義母さんを見舞いに来ただけだ。何か問題があるっていうのか？たとえ何か言われたとしても、手をあげるなんて絶対に許せることではない！詩織、お前、いつからそんなに理不尽な人間になった？少し気に入らないことがあると、すぐ暴力をふるうのか？」「私が……理不尽だって？」思わず笑い出しそうになった。涙が自然と込み上げてきた。「信夫、理不尽なのはあなただわ！二股をかけなければ、私があの女と揉めることなんてあると思う？」「もういい！」信夫は眉間を押さえ、うんざりしたように言う。「詩織、俺はちゃんと約束しただろう。結婚するって。それなのに、まだ騒ぐのか？そんなことして楽しいのか？」その言葉を聞いた瞬間、力が抜けていくのを感じた。楽しい？楽しくなんてないよ。顔を上げ、涙を無理やり押し戻す。「……いいわ。式にはちゃんと出席してね」かつて、私は信夫と結婚できることを心から願っていた。けれど今は、これがただの形で、むしろ幸運だと思う。芝居が終われば、幕が閉まるだけだ。結婚式の日、まぶしいほどの陽射しが降り注いだ。母は無理を承知で、私の式に立ち会ってくれた。「詩織、こうして自分の目であなたの花嫁姿を見られて、もう本当に心残りはないわ」涙をこらえながら、私は母を支えて席に案内した。「お母さん、そんな縁起でもないこと言わないで。絶対に長生きしてよ」母は微笑みながらうなずいた。そして、私と信夫の手をそっと重ね合わせた。司会者がステージで祝辞を述べた。信夫も私の手をしっかりと握り返してくれた。こうしてすべてが順調に進んでいた。

介護士が箱を私に差し出し、何か言いたげに口を開きかけては閉じた。歩き出そうとしたとき、彼女が私を呼び止めた。「佐藤さん……一つ、お話ししていいのか迷ったんですが……」「ええ、どうぞ」「お母さまが入院なさっていた間、夏目さんが何度かいらっしゃいました。ご不在の時もあれば、藤原さんとご一緒の時も……」彼女は顔色をうかがいながら、恐る恐る言葉を続けた。「お母さまと何かお話しされていたようですが、中身までは存じ上げません。ただ、夏目さんがお帰りになった後は、お母さまはお顔を曇らせていらっしゃいました」箱を抱えたまま、指先に冷たさがじわりと広がっていくのを感じた。「……分かりました。お知らせくださり、ありがとうございます」箱を抱えて階段を下り、入院棟の出口で、真正面から人とぶつかりそうになった。その相手は橙子だった。彼女は患者衣に、ニットのカーディガンを羽織っている。左手首には、分厚い包帯が巻かれている。その横を、信夫が彼女の腕をガッチりと支えている。三人は病院の自動ドアの前で、立ちすくんだ。一瞬、周りの雑音が消え、三人の時間だけが止まった。信夫が先に口を開く。「詩織、どうしてここに？」私は答えなかった。彼の肩越しに視線を送り、橙子の顔に目を留める。前に会ったときよりもずっとやつれていて、肌は血の気を失い、目の下にははっきりと隈ができている。それでも、あの目にはわずかな得意げな表情を巧みに隠している――まるで敗者を見下すように私を見ている。「佐藤さん……ご愁傷さま」彼女はかすかにそう言った。私は箱を抱える手に力を込める。信夫が一歩前に出て、二人の間に立ちはだかった。「詩織、橙子はまだ本調子じゃないから、ちょっと送っていくよ。話は……日を改めよう」「あなたのお母さまのこと、伺いました」橙子がふいに口を開いた。声は相変わらず柔らかい。「本当に……残念でした」彼女は私の目を見つめ、唇の端をわずかに上げた。「佐藤さん、きっと後悔してるんでしょう？あの時、あんなに乱暴されていなければ、私だってここまで追い詰められて、こんなことなんて、しなかったのに……」「橙子！」信夫が低く怒鳴った。その口調には明らかな警告が込められている。橙子はうつむいて、泣きじゃくるような声で言う。

別に焦ることもない。毎朝店を開け、夜に閉めて、花の世話をしながら、ゆったりと時を過ごす。父は時々店に顔を出しては、花に水をやり、あまり多くは語らない。冬になって、大雪が降った。花屋にはほとんど客が訪れず、私はレジカウンターの後ろで小説を読んで日々を過ごしている。扉が開き、風鈴の音がした。私は顔も上げずに言う。「いらっしゃいませ」足音が入ったところで止まった。顔を上げると、信夫が立っている。肩に雪を載せ、ずいぶん痩せ込んでいる。目の周りが窪んで、無精髭も生やしている。薄手の黒コートの下では、革靴は雪解け水に濡れている。まるで遠いところから走ってきたかのようだ。「……詩織」彼の声はかすれていて、まるで別人のようだ。私は何も言わなかった。彼はドアのところに立ち尽くし、それ以上一歩も前へ踏み出せないかのようだ。「この三ヶ月でな」彼は口を開いた。「全部、片付けたんだ。橙子はアメリカに戻った。会社の方はプロのマネージャーに任せた。京西市の家も売却した」彼はコートの内ポケットから一束の書類を取り出した。雪で端が濡れて滲んでいる。それを私の前に差し出す。「こちらが株式譲渡契約書。こちらの書類は、不動産の名義変更に関するもの。そして……これが、俺名義の全資産のリストだ」私はうつむいて一瞥した。レジカウンターの上には、客の予約した百合の花束が置いてある。まだ受け取りに来ていない。私はハサミを手に取り、枝葉を整え始める。「用事は？」彼は一瞬、言葉を詰まらせた。「……お前を探しに来たんだ」「もう見つけたし、帰っていいよ」「詩織……」「遅かったわよ」私はハサミを置き、ようやく顔を上げて彼を見つめる。「三ヶ月前、私が一番あなたを必要としていた時、あなたは病院で夏目のそばにいた。母が最期の数日を過ごしていた時、あなたは一度も見舞いに来なかった。葬儀の日でさえ、十分もいないうちに、夏目からかかってきた電話に三回も出た。この三年間、私は名分も立場もなくあなたのそばにいた。その間、あなたはずっと、初恋への復讐をどう果たすかばかり考えていたんでしょ？」私が一言発するたびに、信夫の顔色は少しずつ蒼白になっていった。「信夫、彼女がいないと生きていけないって言ったわね。じゃあ、私は？」