All Chapters of タブー：束縛と罪 - フェティシ: Chapter 21 - Chapter 30

ホテルは歴史地区に佇む、古くて質素な建物だった。石造りのファサードに真鍮の回転ドア。ミラージュのようなガラスと鉄骨の華やかさとは似ても似つかない。そこは、人目に触れてはならないもの、交わすことのできない約束、そしてその狭間で生きる人々の生活が息づく場所だった。最上階のスイートは、まさに別世界だった。漆喰の装飾が施された高い天井、街の喧騒を遮る重厚なブラインド、そして自分の呼吸音さえも吸い込んでしまうかのような、重苦しい静寂。中央にはエジプト綿のシーツが敷かれた大きなベッド。右側には大理石の暖炉があり、弱火でパチパチと音を立てながら、壁に影の舞を映し出していた。ララはホテルが用意した白いサテンのローブだけを身にまとい、暖炉の前に立っていた。素足がペルシャ絨毯に沈み込む。彼女は震えていなかった。もう震えはなかった。そこにはただ深い静寂と、誓願を立てようとしている修道女のような厳粛な期待だけが漂っていた。発見への不安、危険への恐怖、内なる葛藤――それらはすべて、ここ数週間の炎に焼き尽くされたかのようで、ただむき出しの、否定しようのない確信だけが残されていた。隣の部屋からカレブが入ってきた。彼もまた、濃いリネンのローブをまとっていた。彼は以前とは違って見えた。企業の権力の制服も、スーツとネクタイという鎧も身につけていない彼は、ただの男だった。背が高く、威厳があり、その顔立ちには権威を超越した重厚さがあった。彼は手のひらほどの大きさの、小さな黒いベルベットの箱を持っていた。彼はすぐには近づかなかった。戸口に立ち、暖炉の火の光の中で彼女を見つめていた。彼の視線は、評価する者のものでも、捕食者のものでもなかった。それは、最後の、そして最も重要なディテールを受け入れる準備をしている彫刻家の視線だった。「なぜ私たちがここにいるのか、分かっているだろう」彼は問いかけではなく、儀式の始まりを告げるように言った。「ええ」ララの声ははっきりと、ためらうことなく答えた。「オフィスではないわ」キャビンでもない。ここにある。私たちの誰のものでもない場所、この瞬間のためだけに存在する空間に。これから起こることを、外界の何物にも汚されないように。彼は部屋の中央へと歩み寄り、ララから数歩離れたところで立ち止まった。焚き火の光が彼の顔の半分を照らし、残りの半分は深い影に覆われていた。「プ

10階にある役員会議室、通称「役員室」は、窓のない長方形の低い部屋で、空気はろ過・循環され、無菌状態だった。黒曜石の湖のように磨き上げられた長い黒檀のテーブルが、その空間を支配していた。テーブルの周りには、12脚の黒い革張りの椅子が並び、どれもが前の椅子よりも重厚感を増していた。最上階には社長の椅子があったが、空席だった。社長の右隣にはカレブ、左隣には、細縁のボタン付き眼鏡をかけた財務部長が座っていた。ララは壁際に置かれた椅子に座り、隣には法務部のインターンがノートパソコンで必死にタイピングをしていた。彼女は会議の参加者ではなかった。マーケティング部からの「情報提供者」、つまり「技術的な存在」として、求められれば特定のデータを提供する役割を担っていた。彼女のダークグレーのブレザーと黒いスカートは、まるで鎧のようだった。ブラウスの高いサテンの襟の下、プラチナの細いチェーンネックレスが、肌に絶えず冷たさを帯び、形式ばった空間の中でひっそりと佇んでいた。黒いダイヤモンドは重くのしかかっていた。物理的な重さではなく、心理的な重みだ。それは、スイートルームの静寂の中で、同意に基づく服従の中で、彼女が本来の自分を思い出させてくれる内なる灯台だった。しかし、容赦なく照りつける蛍光灯の下、ミラージュの巨頭たちに囲まれたこの場所では、そのシンボルはまるで別世界の遺物のように感じられた。すべてを捧げた女性としての自分と、絶対的な能力と自立性を示さなければならないプロフェッショナルとしての自分を、どうやって両立させればいいのだろうか？カレブは、まさにその二面性を体現していた。椅子に座る彼は、純粋な企業権力そのものだった。紺色のスーツは非の打ちどころがなく、テーブルに置かれた両手は静止し、氷のように冷たい灰色の瞳は部屋を見回し、一言一句、ためらいさえも読み取っていた。彼女が入室して以来、彼は一度も彼女の方を見ていない。まるで彼女が透明人間であるかのようだった。そして、この透明人間のような態度は、彼女にとって試練の一部なのだと、彼女は分かっていた。会議は予算削減に関するものだった。数字と職業人生についての、冷徹で容赦のない議論。汗だくで激昂した物流部長は、人員削減に猛烈に反対した。「四半期利益のために業務効率を犠牲にするわけにはいかない！家族を持つ人たちのことを考えているんだぞ！」

雨が再び降り始め、カレブのオフィスの窓を単調で容赦ない勢いで叩きつけていた。室内は静寂と温かい光が織りなす、対照的な世界だった。ララは窓際の肘掛け椅子に座っていた。ここ数週間、そこはもはや観察場所ではなく、彼女自身の空間となっていた。膝の上には市場戦略に関する本が開かれていたが、彼女の視線はガラスを伝って流れ落ちる雨粒に釘付けになっていた。雨粒は街を金と銀の光の斑点へと溶かし込んでいく。カレブは机の後ろで仕事をしていた。ランプの光が彼の腕を照らし、指がキーボードの上を静かに踊るように動いていた。彼のネックレスは、ララの肌に軽やかに、そしてしっかりと寄り添っていた。それは、二人が見つけた穏やかな平和な状態における、物理的な錨のようなものだった。それは奇妙で深い親密さの光景だった。捕食者と被造物が、言葉や権力のジェスチャーを必要とせずに、静かに同じ空間を共有していた。その時、静寂を破ったのは雨音ではなく、奇妙でしつこい音だった。10階受付のインターホンの低い唸り音だ。カレブはオフィスでインターホンを最小音量に設定していた。普段なら仕事が終われば無視していたのだが、今回はしつこく鳴り続けた。1回、2回、3回。カレブはノートパソコンから顔を上げ、眉間に苛立ちの皺を寄せた。デスクコンソールのボタンを押した。「はい？」彼の声は、空気を切り裂くような乾いた音だった。インターホン越しに聞こえてきた声は歪んでいたが、ノイズでは隠しきれないエネルギーを帯びていた。女性的で丁寧な口調だったが、その奥には鋼のような鋭さが宿っていた。「カレブ、そこにいるのは分かっているわ。モーションセンサーが作動している。あなたと話したいの。今すぐ。」ララは、カレブの指がキーボードの端でほとんど気づかないほどかすかに動くのを見た。ランプの光に下から照らされた彼の顔は、まるで花崗岩の仮面のようだった。それは怒りではなかった。もっと深い何かだった。一瞬の認識、そして扉が下ろされた瞬間。「ヘレナ、君はここにいるべきじゃない」と彼は言った。声は抑えられていたが、空気を凍らせるほどの冷たさを帯びていた。「5分だけ。アパートの件なの。弁護士が手に負えないのよ。5分で出て行くわ」その会話には、単なる不動産の話を超えた緊張感が漂っていた。ララは肘掛け椅子に背筋を伸ばし、膝の上に置き忘れていた本を置いた

10階のバルコニーは、街の深淵の上に突き出た、細長いコンクリートの舌のようだった。家具はなく、あるのは冷たい手すりと遮るもののない眺望だけ。夜風は強く、絶え間なく吹きつけ、まるで目に見えない川が彼女の体から温もりを、肺から息を奪おうとしているかのようだった。ララは手すりに寄りかかり、氷のように冷たい縁を握りしめた。落ちるのが怖いからではなく、ただその唯一の確かなものに身を繋ぎ止めるためだった。ネックレスはまだ首にかかっていた。外していなかった。それは重荷であり、滅びた文明の遺物で、彼女にはまだ捨てる勇気がなかった。3日。彼のオフィスを出てから3日。3日間、完全な沈黙。叱責も、呼び出しも、「報告書の分析」の要求もなかった。それは彼女がこれまで経験した中で最も恐ろしい虚無感だった。どんな屈辱や命令よりも辛かった。それは、彼らが築き上げてきた世界が静かに崩れ去っていく音だった。彼女は仕事に向かった。ロボットのように効率的に、与えられた仕事をこなした。彼女はクララとティアゴに微笑みかけた。会議にも出席した。そして、刻一刻と、彼の不在というブラックホール、彼女を見守り、彼女を支配し、彼女を定義づけていたあの視線の喪失を痛切に感じていた。ヘレナの件が発覚したことで全てが毒された。だが、彼の不在は残されたものをも殺そうとしていた。サービス通路からバルコニーへと続く扉が、低い軋み音を立てて開いた。ララは振り返る必要はなかった。彼だと分かっていた。空気の圧力が変わり、より濃密になり、痛々しい電気が走った。コンクリートの上で、彼の足音がしっかりと近づいてきて、安全な、敬意を払うべき距離で止まった。彼女は風に髪をなびかせながら、街を見つめ続けた。「来たのね」と彼女は感情を込めずに言った。「ここにいたんだね」彼の声は違っていた。監督のカレブ・デ・アシスの鋭い威圧感でもなく、師の催眠術のような囁きでもなかった。ただの声だった。疲れた声。人間の声。 「君がそうするだろうと思っていたよ。」「どうして？ 私のことを知っているから？」その問いは、鉄のように冷たく、失望に満ちていた。「だって、この辺りで本当に風を感じられるのはここだけだから。自分が…ちっぽけな存在だと感じられる場所。君が去ってから、何度もここに来たんだ。」彼女はついに振り返った。彼は数メートル先に立っていた。上着も着

企業社会において、1年はまさに一周期のサイクルだ。戦略計画が最初の成果を上げるか、あるいは芽吹くか、いずれにしても十分な時間である。昇進もあれば、解雇もあり、廊下では静かに権力構造が再編される。ララ・シルバにとって、1年は新たな空気を吸うことを学ぶのに必要な時間だった。彼女は依然としてミラージュ社に勤務していたが、7階のオフィスは以前とは全く異なる視点から眺める景色となっていた。シニア・ブランド・ストラテジー・マネージャーへの昇進は、決して棚ぼたでもなければ、彼女だけの功績でもなかった。それは複雑なチェスの一手であり、彼女自身も駒を動かす手助けをし、上層部からのさりげない影響力も感じられたが、もはや支配されているという感覚ではなく、むしろ追い風のように心地よかった。新しいオフィスは小さく、窓からは他の建物の裏側が見えるだけだったが、紛れもなく彼女だけの空間だった。そこには、カレブの面影はなかった。彼女の本、頑固に生き続ける植物、そしてそこで下されるあらゆる決断が、どんなに小さなものであっても、完全に彼女自身の手によるものだという安心感だけがあった。カレブとの関係は、奇妙で繊細な空間、一歩ずつ築き上げていく領域の中に存在していた。もはや形式的な手続きも、打ち合わせも、何の制約もなかった。毎週、必ず公共の場所で夕食を共にし、何気ない会話から極めて戦略的な話題まで、幅広い会話を交わした。深夜の電話もあり、時には言葉よりも沈黙の方が雄弁だった。何よりも、二人の間には、癒えない傷と、これから刻まれる傷跡に対する互いの敬意があった。彼は努力した。ララは、取引を通してしか人間関係を築けない男が、新しい言語を学ぼうとしている、時に不器用な努力を目の当たりにした。彼は彼女に20世紀のブランド図像に関する希少な本を贈った。完璧で計算されたその行為は、彼女を笑わせ、同時に泣かせた。また別の時には、彼女がひどいインフルエンザにかかった時、彼は重要な会議をキャンセルして彼女を医者に連れて行った。そのあまりにも人間的で、切実な行為に、彼女は言葉を失った。彼は弱さを見せることを学んでいた。ためらい、支配欲が再び芽生えそうになるたびに彼がそれに抵抗する瞬間は、どんな言葉よりも貴重な証拠だった。もちろん、危険は完全に消え去ったわけではなかった。警備員との一件は、陰謀の氷山の一角に過ぎなかった