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CEOの奴隷 ― 第22章

مؤلف: Janne Vellamour
last update تاريخ النشر: 2026-05-21 15:48:56

ホテルは歴史地区に佇む、古くて質素な建物だった。石造りのファサードに真鍮の回転ドア。ミラージュのようなガラスと鉄骨の華やかさとは似ても似つかない。そこは、人目に触れてはならないもの、交わすことのできない約束、そしてその狭間で生きる人々の生活が息づく場所だった。最上階のスイートは、まさに別世界だった。漆喰の装飾が施された高い天井、街の喧騒を遮る重厚なブラインド、そして自分の呼吸音さえも吸い込んでしまうかのような、重苦しい静寂。中央にはエジプト綿のシーツが敷かれた大きなベッド。右側には大理石の暖炉があり、弱火でパチパチと音を立てながら、壁に影の舞を映し出していた。

ララはホテルが用意した白いサテンのローブだけを身にまとい、暖炉の前に立っていた。素足がペルシャ絨毯に沈み込む。彼女は震えていなかった。もう震えはなかった。そこにはただ深い静寂と、誓願を立てようとしている修道女のような厳粛な期待だけが漂っていた。発見への不安、危険への恐怖、内なる葛藤――それらはすべて、ここ数週間の炎に焼き尽くされたかのようで、ただむき出しの、否定しようのない確信だけが残されていた。

隣の部屋からカレブが入ってき
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    マヤはエリックに背を向け、横向きに寝ていた。昨夜の心地よい疲労感に身を委ね、体はリラックスしていた。肌にはまだ跡が残っていた。エリックの指が握った腰には、ほんのり赤みが差していた。彼の髭がしつこく触れた首筋には、ピンク色の線が残っていた。エリックは、誰かと夜を過ごす時はいつもそうであるように、先に目を覚ました。彼はほとんど動かず、ただマヤを見つめていた。右腕は頭の下に折り曲げ、左腕はマットレスの上に伸ばし、人差し指の先でマヤの背中をゆっくりと螺旋状になぞっていた。首の付け根から始まり、背骨に沿って徐々に円を描きながら下り、そしてまた上へと戻る。まるで、まだ温かいマヤの肌に、見えない迷路を描いているかのようだった。マヤはもう眠っていなかったが、眠っているふりをした。反応を強いられることなく、ただ見つめられている感覚が好きだった。静寂は心地よく、下の通りを走る車の遠い轟音と、リビングの壁掛け時計のほとんど聞こえないほどの時を刻む音だけが、その静寂を破っていた。エリックが先に沈黙を破った。低い声で、まるで魔法を壊さないように囁くように。「今日、出発するの?」その問いに、感情は表れていなかった。口調は無感情で、何気ないものだった。しかし、マヤは彼の喉の奥にかすかな緊張を感じ、最後の音節にわずかな震えが漏れたのを感じた。彼は弱々しく聞こえたくなかった。彼女に留まるように頼んでいるように聞こえたくなかったのだ。彼女は横向きのまま、ゆっくりと顔を向けた。茶色の髪が枕に広がり、乾いた汗で湿った一房が頬に張り付いていた。彼女は彼の目を見つめた。薄明かりの中で、濃い茶色、ほとんど黒に近い瞳。男にしては長すぎるまつげ。そこには何か生々しいものがあった。満ち足りた気持ちと、ついさっき手に入れたものを失うことへの恐れが入り混じっていた。「行くわ」と彼女は答えた。眠気と夜のうめき声でかすれた声だった。「でも、木曜日には戻ってくる。いつもの時間。いつものコーヒー。」彼はかすかに微笑んだ。目元まで届かない、しかし微笑もうとしているような笑みだった。螺旋を描いていた手は彼女の腰で止まり、手のひらは開いたまま、彼女の素肌に温かく触れた。「もし僕がいなかったら?」マヤはゆっくりと近づき、体を回転させて彼の方を向いた。シーツが少しずれて、彼女の右胸が露わになった。乳首はまだ敏感でピンク

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    鍵は乾いた、聞き慣れた音を立てて回った。エリックはアパートのドアを開け、脇に寄ってマヤを先に通した。室内は暖かく、長年かけて蓄積されたような香りが重く漂っていた。淹れたてのコーヒーの香りに、本棚の古びた木の香り、古びた本の紙の香り、そしてカーテンに残るタバコの臭いを消すために彼が時折焚く白檀のお香のほのかな香りが混じり合っていた。アパートは広くはなかったが、魂が宿っていた。天井まで届く棚が壁一面に並び、使い込まれた茶色の革張りのソファ、ダイニングテーブルというよりは書斎として使われているテーブル、そしてオサスコの街の屋根を見下ろす大きな窓からは、街の明かりが流れ星のように瞬いていた。 マヤは入り口で立ち止まった。何も言わずに、黒いローヒールの靴を脱ぎ、ドアの横に丁寧に並べた。エリックは何も尋ねなかった。彼女はただそうしただけだった。小さくも親密な仕草――まるで、室内では靴は不要で、使い込まれた寄木細工の床は素足にこそふさわしいことを、彼が既に知っていたかのように。 彼は二人の後ろでドアを閉めた。鍵の音が静寂に響く。二人は数秒間、言葉を交わさなかった。ただ見つめ合っていた。マヤは、近くのビストロで急遽開いた夕食に着ていたワインレッドのドレスの上に、薄手のコートを羽織っていた。エリックは襟元のボタンを外し、袖をまくり上げ、リビングの薄暗いランプの光の下で、無精髭がより際立っていた。 彼は手を差し出した。マヤは彼の指に自分の指を絡めた。二人は急ぐことなくソファへと歩み寄った。 二人は並んで座り、太ももが触れ合った。焦る必要はなかった。まだ。エリックが先にマヤの方に顔を向けた。マヤは彼の唇に口づけた。 キスはゆっくりと、ほとんど気だるげに始まった。舌は静かに触れ合い、離れ、侵略することなく探り合った。二人の歯が軽く唇に触れ、かすかな感触に、二人は互いの唇に微笑みを浮かべた。温かくリズミカルな息遣いが混じり合い、まるで心臓の鼓動がシンクロしているかのようだった。マヤは彼の顔に手を滑らせ、ざらざらとした髭の感触を確かめ、それから首筋、胸へと手を伸ばし、シャツの開いたボタンの一つで止まった。彼女はゆっくりとボタンを一つ外し、また一つ外した。 エリックは彼女に身を任せた。彼の両手は彼女の背中を伝い、ドレスの生地越しに背骨をなぞった。そして腰へと滑り降り、軽

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    夜8時を過ぎると、パウリスタ通りの商業ビルはまるで幽霊屋敷のように静まり返っていた。昼間は慌ただしい足音や携帯電話の会話が響き渡っていた広い廊下は、今はひっそりと静まり返り、非常用蛍光灯の光だけが大理石の床を青みがかった冷たい色調で照らしていた。ほとんどの会社はすでに照明を消しており、数フロアだけが、まるで眠るビルの中の孤独な目のように、明かりの灯った窓をぼんやりと浮かび上がらせていた。 マヤは予定より遅く、12階のオフィスを出た。優柔不断な顧客のせいで会議が長引き、夜明け前に修正しなければならない報告書があったのだ。ペンを握ったままの親指でエレベーターのボタンを押し、一日の緊張が全身にこみ上げていた。ウエストが絞られたダークグレーのラップドレスを着ていた。控えめながらも程よく開いたネックラインは、仕事中でも自分がただのプロフェッショナルではないことを彼女に思い出させてくれた。黒のミドルヒールシューズを履き、肩にはクロスボディバッグをかけていた。彼女の髪は低い位置でゆるくお団子に結ばれていて、数本の毛束がまるで意思を持っているかのように垂れ下がっていた。 1階でエレベーターのドアが開くと、彼がそこにいた。 エリック。 偶然ではなかった。いや、もしかしたら偶然だったのかもしれない。マヤは何も尋ねなかった。まるでエレベーターが彼女のためにプログラムされていたかのように、彼は彼女のすぐ後に乗り込んできた。彼は彼女がよく知っているドレスシャツの上に濃いグレーのオーバーコートを着て、黒のスラックス、つま先がすり減った革靴を履いていた。左肩にはバックパックを背負っている。ドアが閉まる前から、彼の匂いが狭い空間を満たした。杉、革、そしてもう吸っていないはずのタバコのかすかな煙が、彼の服にまだ染み付いていた。 マヤは14階のボタンを押した――嘘だ。彼女は3ブロック先のマンションに住んでいるのだが、その夜は新鮮な空気を吸い、街を上から眺めるために、商業ビルの屋上へ行こうと決めたのだ。あるいは、彼が現れるかもしれないという理由だけで、彼のそばにいる理由が欲しかったのかもしれない。エリックはボタンを押さなかった。ただ反対側の壁にもたれかかり、オーバーコートのポケットに手を入れ、足を少し開いて、見慣れたあの穏やかな眼差しで彼女を見つめていた。 ドアがカチッと音を立てて閉まった

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    まるで時間が彼らの忍耐力を試すかのように、一秒一秒を引き延ばしているかのように、4日間が過ぎた。マヤは以前と同じように、一番乗りで到着した。写真棚の隣のいつものテーブル、座るとわずかに軋むいつもの椅子。しかし今回は、バッグの中の本は閉じられたままだった。もう変装する必要はなかった。彼女は彼が来ることを知っていた。そして彼も、彼女が知っていることを知っていた。カフェは前の木曜日よりも閑散としていた。月曜日、ほとんどの人が仕事が終わった後、書店はまだ残業する理由のある人だけが知る秘密の場所のようだった。夕暮れ時の光は弱々しく、雨を予感させる雲を通して差し込み、ペンダントライトはすでに点灯され、木の床に温かい琥珀色の光の輪を描いていた。マヤは長袖の黒いブラウスを着ていた。控えめなVネックは、まさに想像力が掻き立てられるような絶妙な位置で終わっていた。濃い色のジーンズは、彼女の曲線美を際立たせつつも、主張しすぎない絶妙なフィット感だった。黒いショート丈の革ブーツを履いていた。髪は下ろしていたが、左目に一筋の髪がわざとらしく垂れ下がっていた。彼女はレモン入りのグラスに入った水を指で弄びながら、金属製のストローを指の間でくるくると回して待っていた。エリックが入ってくると、雰囲気が一変した。派手な演出ではなかった。ドアを無理やり開けたり、まるで自分の店であるかのように堂々と入ってきたわけではない。彼はごく自然に、右肩にバックパックを担ぎ、彼女のテーブルに視線を向けたまま入ってきた。紺色のドレスシャツの一番上のボタンを外し、黒いズボンに履き古した白いスニーカーを履いていた。その姿は計算された無頓着さを漂わせていた。3日分の無精髭が顎のラインを濃くし、彼の目は前回よりも深く見えた。まるで彼にとってもこの4日間が長く感じられたかのようだった。彼は入り口で一瞬立ち止まり、彼女がそこにいることを確認した。それからカウンターへ行き、今回はコーヒーではなく水を注文すると、ためらうことなく、許可を求めることもなく、まっすぐにテーブルへと向かった。向かい側の椅子を引き寄せ、腰を下ろした。マヤは片方の眉を上げた。「今日は遠回しな言い方はしないの?」「4日間も遠回しな言い方をするのはもう十分だ」と彼は低い声で答えた。沈黙が続いたせいか、声はほとんどかすれていた。彼はリュックサックを開

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    書店併設のカフェは、焙煎した濃いコーヒー豆と古紙の香りが混ざり合い、冷蔵ショーケースに並ぶケーキからかすかにバニラの香りが漂っていた。木曜の午後、街全体がゆっくりと呼吸しているかのような静けさだった。外の車の音は遠くでかすかに聞こえるだけで、午後の遅い日差しが大きな窓から斜めに差し込み、使い込まれた木の床に黄金色の筋を描いていた。マヤは現代写真の棚の隣のテーブルに座った。いつもそこを選ぶのは、誰かを待っているように見せずに正面玄関が見えるからだ。目の前に開かれた本は、ナン・ゴールディンのモノクロ写真集だった。裸体、しわくちゃのシーツ、そして何かを見透かしているかのような視線。しかし、彼女は読んでいなかった。いや、正確には、視線は写真の上を滑るように流れていたが、心は別のところにあった。7分前――彼女は心の中で数えた――首の後ろに、まるで誰かが触れずに手のひらを置いたかのような、重苦しい感覚がずっと続いていた。それは被害妄想ではなかった。本能だった。気づいたことを悟られないように、ゆっくりと、マヤは視線を上げた。低いテーブルが並ぶ狭い通路の向こう側、約5メートル先に、彼がいた。エリック。もちろん、彼女はまだ彼の名前を知らなかった。しかし、彼女の脳はすでに、危険と好奇心を同じ音節で表すような名前を、この見知らぬ男につけていた。彼は濃いグレーのドレスシャツを着て、袖を前腕まで捲り上げ、浮き出た腱を見せていた。左手首にはシンプルな黒い革のブレスレット。ペン――マットブラックのモンブラン――は宙に浮いていて、ペン先は目の前の開いたモレスキンノートから数ミリのところにあった。見えるページには何も書かれていない。ただ空白の行と、約束のように映る彼の手の影だけがあった。彼女の視線と目が合っても、彼は目をそらさなかった。瞬きもせず、微笑みもしなかった。彼はただじっと彼女の視線を見つめていた。その視線はまっすぐで、穏やかで、静けさの中にどこか傲慢ささえ感じさせた。まるで彼女が先に折れるのを待っているかのようだった。マヤは背筋に熱がこみ上げてくるのを感じた。それはまるで熱い油を注がれるように、ゆっくりと、そして意図的に伝わってきた。彼女は鼻から深く息を吸い込み、指先に今にも震え出しそうなかすかな震えを隠そうとした。計算されたような動作で本を閉じると、ハードカバーが裏表紙に

  • タブー:束縛と罪 - フェティシ   CEOの奴隷 ― 第30章

    企業社会において、1年はまさに一周期のサイクルだ。戦略計画が最初の成果を上げるか、あるいは芽吹くか、いずれにしても十分な時間である。昇進もあれば、解雇もあり、廊下では静かに権力構造が再編される。ララ・シルバにとって、1年は新たな空気を吸うことを学ぶのに必要な時間だった。彼女は依然としてミラージュ社に勤務していたが、7階のオフィスは以前とは全く異なる視点から眺める景色となっていた。シニア・ブランド・ストラテジー・マネージャーへの昇進は、決して棚ぼたでもなければ、彼女だけの功績でもなかった。それは複雑なチェスの一手であり、彼女自身も駒を動かす手助けをし、上層部からのさりげない影響力も感じられたが、もはや支配されているという感覚ではなく、むしろ追い風のように心地よかった。新しいオフィスは小さく、窓からは他の建物の裏側が見えるだけだったが、紛れもなく彼女だけの空間だった。そこには、カレブの面影はなかった。彼女の本、頑固に生き続ける植物、そしてそこで下されるあらゆる決断が、どんなに小さなものであっても、完全に彼女自身の手によるものだという安心感だけがあった。カレブとの関係は、奇妙で繊細な空間、一歩ずつ築き上げていく領域の中に存在していた。もはや形式的な手続きも、打ち合わせも、何の制約もなかった。毎週、必ず公共の場所で夕食を共にし、何気ない会話から極めて戦略的な話題まで、幅広い会話を交わした。深夜の電話もあり、時には言葉よりも沈黙の方が雄弁だった。何よりも、二人の間には、癒えない傷と、これから刻まれる傷跡に対する互いの敬意があった。彼は努力した。ララは、取引を通してしか人間関係を築けない男が、新しい言語を学ぼうとしている、時に不器用な努力を目の当たりにした。彼は彼女に20世紀のブランド図像に関する希少な本を贈った。完璧で計算されたその行為は、彼女を笑わせ、同時に泣かせた。また別の時には、彼女がひどいインフルエンザにかかった時、彼は重要な会議をキャンセルして彼女を医者に連れて行った。そのあまりにも人間的で、切実な行為に、彼女は言葉を失った。彼は弱さを見せることを学んでいた。ためらい、支配欲が再び芽生えそうになるたびに彼がそれに抵抗する瞬間は、どんな言葉よりも貴重な証拠だった。もちろん、危険は完全に消え去ったわけではなかった。警備員との一件は、陰謀の氷山の一角に過ぎなかった

  • タブー:束縛と罪 - フェティシ   CEOの奴隷 ― 第3章

    彼は歩き続けた。ララは黙った影のように従い、すべての言葉、すべてのニュアンスを吸収した。彼は単にフロアを見せているだけではなかった。権力について、認識についての講義をしていたのだ。「下のフロアは――」彼は静けさの中ではっきりと響く声で続けた。「――不可欠だ。彼らは建設する手であり、販売する声であり、創造する頭脳だ。しかし、『作る』ことに没頭していると、視野を失いやすい。『どのように』に囚われて『なぜ』を忘れてしまう。七階は次のキャンペーンを気にかける。十階は来年を気にかける。その先の五年をな」彼らは曇りガラスの壁の前に立ち止まった。その向こうには誰もいない会議室がある。長いクリスタルのテ

  • タブー:束縛と罪 - フェティシ   CEOの奴隷 ― 第13章

    ホテルの宴会場は、控えめな照明、クリスタルのシャンデリア、そしてワイングラスの輝きが織りなす壮麗な光景だった。ミラージュ・コーポレーションの年次パーティーは、祝賀の装いをした権力とネットワーキングの儀式だった。ダークスーツの男たちとエレガントなドレスの女たちは、完璧な笑顔と打算的な視線を交わしながら、分子のように集まっては散っていくグループを形成していた。控えめを通り越したシンプルな黒いドレスをまとったララにとって、それは試練だった。彼女はドリンクカウンターの近くにいて、炭酸水とレモンを手に、その場所の建築にでも見入っているふりをしていた。会場に入ってからずっと、特定の誰かの視線——群衆の

  • タブー:束縛と罪 - フェティシ   CEOの奴隷 ― 第2章

    しかし、指は降りなかった。その代わりに、指は方向を変え、一瞬ためらうように空中に留まった後、迷うことなくパネルの上部にあるボタンを押した。10の数字が、厳かな赤色に点灯した。かすかに聞こえるか聞こえないかのクリック音。そして、七階に停まるために減速し始めていたエレベーターは、その滑らかで容赦ない上昇を再開した。方向転換は、微細でありながらも恐ろしかった。ララは耳にわずかな圧力を感じた——自分が切符を買っていない場所へ運ばれている感覚。彼女はその男を見た。目を見開き、驚きと困惑が凍りついたような沈黙の問いかけが、彼女の唇に張り付いていた。彼は再び彼女の方を向いた。そして今度は、あの嵐の

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    回転式のスモークガラスのドアをくぐり、ミラージュ・コーポレートビルの中へ足を踏み入れたとき、ララが最初に耳にした音は、社員たちのプロフェッショナルなざわめきでも、大理石の床に響く優雅なヒールの音でもなかった。それは、自分自身の肺が必死に空気を求めて鳴らす、激しい呼吸の音だった。彼女はバス停からその壮麗な入口までの三ブロックを走ってきたのだ。新品の黒いハイヒールはまだ足に馴染まず、小さな裏切りのように痛みを与えながら、パニックのリズムで歩道を打ちつけていた。二十分前までは、彼女の小さなアパートで完璧に整っていた灰色のワンピースも、今では冷たい不安の汗で背中に貼りついている。初日。大切

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