Lahat ng Kabanata ng 水の精霊　～もっと光り輝いて～: Kabanata 21 - Kabanata 30

　結局、リハーサルでは一度も成功しなかった。　現地のスタッフも心配そうな表情になってきて、『中止しましょうか？』と言ってくる始末。　いくらリハーサルとはいえ、肩の力を抜きすぎたか。「大丈夫ですよ！　本番では見事キャッチしてみますから！」　うちの姉妹含めて五代さんも英語はネイティブ並みなので、現地の人とのコミュニケーションにも何ら問題はない。　日本語で話しているかのような感覚で意思の疎通が出来る。読みにくくなるとか言うな。「なんでゆきちゃんはそんなに余裕そうなの？　まだ成功したことないし、体にも当たったよね。危ないよ」　心配げに袖をつかむひよりに向けて、わたしは安堵させるように説明してあげる。「リハーサルはね、失敗するためにあると思ってるんだ。　　特にこういう本番で絶対に失敗しちゃいけないようなことだと、どういうところに失敗の種が転がっているか確認しておかないといけない。風の向きとか、発射する瞬間の反動による弾道のズレだとか。あとは自分の体のコンディションもそうだね。　でも心配しないで。わたしは本番でこそ最高のパフォーマンスを発揮する男！　安心して見ててくれていいよ」　そうは言ってもひよりの表情は晴れない。もう、どこまでも過保護なんだから。　何も言ってこないけど、他の三人も顔が曇ってるのは分かってるんだからね。　本気でやった失敗には価値がある。どこかで読んだ受け売りだけど、真理だと思う。　今日まで何度も繰り返してきたけど、このロケーションでの弾道のブレや風の向きはほぼ把握した。いくら見えているとはいえ、小さな物体。少しのズレで手の中から零れ落ちてしまう。本番で確実にキャッチするために、今日まで失敗を繰り返してきたんだ。「本番はいよいよ明日ですね！　良いところを見せることが出来てませんけど、明日は期待しておいてください。わたしは本番に強い男ですから！」　わたしの自信満々な態度に、先ほどまでの空気は少し和らいだ。　幾人かのスタッフから「Man（男）？」という声が聞こえてきたけど。　どこに疑問を持ってんだよ。

「ゆきちゃん！」　ひよりの悲痛な声が響き渡った。　わたしは腕を伸ばしたまま、微動だにしない。　怪我をしたわけではない。　ただ想像以上に凄まじい衝撃で、少々腕がしびれているだけだ。　その瞬間は誰が見てもまさに衝撃的だった。　9ミリパラペラム弾特有の高い音と共に、「ブォッ！」という空気を切り裂く掌底の音と、「パシ！　パシパシィッ！！」という、弾丸がアクリル板に何度も跳弾する甲高い音が重なった。　次元が違う。　エアガンの時とは音も、衝撃も、迫力がまるで違っていた。　スタジオでは当然、その瞬間のスロー映像が大型モニターに流れている。　そこに映っているのは、飛んでくる弾丸よりも速いようにすら見える、ゆきの繰り出す掌底。手のひらに張り付けられた鉄板で寸分の狂いもなく弾丸を捉え、その軌道を強引に捻じ曲げている。　そして大きく軌道を変えた弾丸は設置されたアクリル板へ次々に跳弾しながら最終地点に設置された壁面へ深くめり込む。　会場は完全に息を飲んでいた。「Oh my God！」　司会のローリー氏が思わずつぶやき、慌てて自分の口を押さえ込む。　その顔からは先ほどまでの余裕の笑みは消えていた。「よし」　小さくつぶやき、ようやく痺れの取れてきた腕をそっと下ろす。　やり切ったという達成感が、ゆっくりと全身を駆け巡っていく。　この想いを最初に表すのはやはりこの人達しかいない。　先ほどまでの緩慢な動きと打って変わって、素早く後方へと振り向いたわたしは、そこに並ぶ愛しい面々を見て表情を綻ばせる。　満面の笑顔でブイサイン。　四人の愛する姉妹と五代さんが、目に涙を浮かべて駆け寄ってきた。「さすがゆきさんです！」「すげー！　本当にやりやがった！」「感動しました！」「超人」「ほんとすごかったよ！　声も出なかったもん！」　口々に賞賛の言葉を浴びせ、共に成功を喜び合う。　これでわたしは「ちょ

　パーソナリティの紹介を受けてスタジオ入りするわたし。　目の前に鎮座するのは芸能界の大御所。拍手をしながらわたしを出迎えているものの、その眼差しはどこか値踏みをしているようにも見えるのは穿ち過ぎだろうか。　さすがはというか、長年この世界に君臨してきただけあって、漂うオーラは普通の人のそれではない。 　人好きのしそうな柔和な笑顔で接してくれているものの、一筋縄ではいかない人間だというのはよく分かる。 　この人の機嫌を損ねたら芸能界で干されちゃうのかな、なんて呑気な事を考える余裕はあるけれど。「どうも初めまして。歌手、そしてダンサーとして活動しているゆきと申します。まだ若輩者ですが、今後ともご指導ご鞭撻のほどよろしくお願いします」　まずは型通りの丁寧な挨拶。あまりいい印象を持てないとしても相手は年長者。最低限の礼儀は尽くしておかないと、社会人としても失格の烙印を押されてしまう。負けず嫌いの虫にはまだ大人しくしていてもらおう。「あら、歌とダンスをメインに活動してらっしゃるんですね」　この時点でわたしに興味がないと言っているようなものだ。普通ゲストとして呼ばれている人間のことくらい調べるものじゃないんだろうか。「それにしてもお綺麗な方ですねぇ。わたしの若い頃にも負けないくらい。透き通った白い肌が羨ましいわ」　人の事を褒めながらも、露骨に自分の過去の事も自慢している。わたしと同じく自己顕示欲の高い人なんだろう。少し好感が持てるな。「お若い頃の写真は見たことがあります。本当にお綺麗で、男であるわたしなんかと比べるのはおこがましいくらいです」　実際に見たことがあるのだが、本当に人形のように綺麗な人だった。過去形だけど。 　独特の髪型と丁寧に施された化粧からは上品さが漂っているものの、寄る年波には勝てなかったということなんだろう。 　失礼なことを考えているなと思っていると、目を細めて質問をしてきた。ヤベ、何か勘付かれたかな。「ゆきさんはどうして歌をネットなんかで発表しようと思ったんですか？」　少しカチンときた。ネットのことを｜な《・》｜ん《・》｜か《・》と言ってしまう時点でこの人は何か偏見を持っているのだろう。そのネットでたくさんのリスナーさんに支えられているわたしに向かって言う言葉とは思えない。やはりどこかでわたしの事を見下しているような雰囲気を感

　今日はわたしと依子さんの誕生日パーティーです。　昼間は前の職場で頼まれていたゆきちゃんの件のお仕事があって出かけていたのですが、今頃ゆきちゃんはわたし達のために腕を振るって料理を作ってくれていることでしょう。　その愛情がいっぱい込められた数々の絶品の品のことを考えると今からもう楽しみで仕方ありません。　味が美味しいのはもちろんですが、わたし達が美味しいと言った時のゆきちゃんの嬉しそうな顔が可愛くて、もうたまらないんです。　でもそれ以上に嬉しいのは、心からわたし達の誕生日を祝ってくれているのが伝わってくることでしょうか。　本当に楽しそうに料理を作る姿。　普段のお仕事が忙しいせいで疲れているはずなのに、今日も朝早くから起きて仕込みをしていました。　そして手の込んだ飾りつけも本当の心が籠っていて、とても丁寧に飾ってくれているんです。　元々手先の器用な人ですから、一生懸命作ってくれたであろう飾りは本当に芸術物です。　わたしにとってはラオコーンの群像にも引けをとりませんとも。　ようやく用事も終わり、愛するゆきちゃんの待つ自宅へと戻ってきました。わたし自身が待ちかねていましたとも。「ただいまです」　玄関で靴を確認すると、依子さんが先に帰っているようです。ゆきちゃんと二人きりになれるチャンスかと思っていたので少しだけ残念です。　だけど、ここでわたしの野次馬根性が頭をもたげてきてしまいました。依子さんはゆきちゃんと二人きりになったらどんなことをしているのでしょう。　そう思ってそっとリビングを覗いてみたら……あらあら。　さすが大胆な依子さん。ゆきちゃんに後ろから抱き着き、そのままキスをしています。　ずいぶん濃厚なキスですね。なんだか羨ましくなってきました。　じっと見ていると依子さんがわたしに気付きましたが、ゆきちゃんのそばからどく気配はありません。　それどころか笑顔で挨拶をしてきました。「おかえり」　なんとも不敵な笑顔です。「ただいまです。そんなことより依子さん

　わたし達の関係は変わった面もあれば変わらない面もある。　妻であり、夫であると共に、兄であり弟でもある。 　家族でありながら恋人であり、夫婦であり、やがて父と母にもなるだろう。 　だけど根底に流れるものは変わらない。ずっと一緒に育ってきた、かけがえのない愛する人。　お父さんとお母さんはちょっと別枠ね。 　あの二人は放っておいても勝手に仲良いし。　わたし達はというと、仲がいいのを隠さないでよくなった分、以前よりも公然とイチャつくようになったというか。 　もはや公認のバカップルだ。　その仲の良さでは当然というか、あの結婚式から約一年、まずはひよりが身籠った。 　産婦人科の先生が言うには、妊娠三か月、八週目だとのこと。「おめでとう！」 「おめでとうございます！」 「めでたい」　はにかむひよりに、みんなでお祝いの言葉をかける。 　お父さんとお母さんもこれでお祖父ちゃんお祖母ちゃんになるのか。「こうやって命が紡がれていくんですね」　かの姉はひよりのお腹を見つめ、感慨深げにつぶやいている。 　より姉はお腹に手を当て、まだようやく心臓が動き出したばかりであろう胎児に向かってしきりに話しかけている。「依子お姉さんですよ～。ママより可愛がってやるからな～」　お姉さん……。 　あまり深く突っ込むと痛い目に遭うから何も言わないけど、そういうことを言うのが逆に既に年齢を感じさせるんだよ？「より姉も急がないとね。年齢的に危うくなる前に産まないと高齢出産は大変らしいよ」 「誰が高齢だコノヤロ」　いつものごとくより姉をからかうひよりだけど、その顔はどこまでも幸せそうだ。「より姉が手遅れになる前に、ゆきちゃんには頑張ってもらわないとね」　そういう生々しい話はヤメロ。「こういうのは天からの授かりものだからね。頑張る頑張らないはあんまり関係ないの」　夜の生活の話になるといろいろ面倒なことになるからこれ以上は控えようね。「まぁただでさえみんなと仲良いしな。全員妊娠するのも時間の問題か」　だからやめなさいって。 　わたし達の存在を丸ごと消される事態になっても知らないよ。「ゆきちゃんは随分と冷静だね。わたし達の赤ちゃんが出来て嬉しくないの？」　そんなのもちろん嬉しいに決まってる。ありきたりな表現だけど、愛の結晶が授かって嬉しくないはずがない。