Lahat ng Kabanata ng 水の精霊　～もっと光り輝いて～: Kabanata 31 - Kabanata 39

　地方都市に限定した日本全国縦断ツアー。 　人口が少ないところを選んで敢行したため、当初は空席が出るんじゃないかという懸念もあったけど、結果的には販売開始と共にソールドアウトの大盛況となった。　その都市の住人だけでなく、近隣や中には遠方からでも来る人がいたので、わたし達の密かな目的でもあった町おこしという点でも大成功だったと言っていいだろう。　ツアーの合間に観光として地元のいろんなお店に入ったり観光名所を訪れて写真をSNSにアップしたので、訪れた場所が聖地扱いとなって観光客が増えたという報告もあった。日本にはまだみんなが知らないだけで、素晴らしい場所はたくさんあるんだよ。　山形なんてほとんどの人が首を傾げるけど、｜宝珠山立石寺《ほうじゅさんりっしゃくじ》は松尾芭蕉が「閑さや岩にしみ入る蝉の声」と詠んだ由緒あるお寺だし、戦国武将の上杉謙信を祀った寺社もある。出羽三山には羽黒山五重塔という国宝が鎮座していて、2026年は「｜羽黒山午年御縁年《はぐろさんうまどしごえんねん》」といって十二年分のご利益があるとされてるんだよ。　そうやって訪れる都市のいろんな魅力を探していくのは楽しかったし、その土地の人々と交流するのも有意義だった。県民性というのは本当にあるもので、行く先々でいろんな発見があったから。　全員がそうだってわけじゃないけど、新潟の人は厳しい冬に耐える歴史を送ってきたからか、忍耐強く、真面目で堅実というイメージ。豪雪地帯であるにもかかわらず、日本有数の米どころとしてコツコツと積み重ねてきたからか、努力を惜しまない堅実さがあったように思う。　その反対側の静岡はのんびりしていて温和という印象。昔から東海道の要所として栄えてきたからか、あくせくした雰囲気がなく、のんびりしていて開放的なのは旅人相手に商売をしてきた影響だろうか。　そういった地方の違いというのはコンサートでの反応にも表れていて、比較的大人しいこともあれば真面目そうな人々が熱狂的に盛り上がって一緒に楽しめることもある。その違いがまた楽しい。 　海外に旅行すれば人生観が変わるというけど、日本全国を旅するだけでも十分に価値観を変えられるんじゃないだろうか。 「今日は盛り上がったなー」　愛媛での最終日を終えて、観光前のホテルでのひと時。そこでみんなと今回の感想を述べあっていたんだけど、コンサート

　ひよりとの子供が産まれ、半年ほどは仕事量をセーブした。　四人もママがいるのだから必要ないとは言われたものの、わたしも育児に参加したかったから。　今までの五人にもう一人増えてずいぶん賑やかになったけど、以前と変わらず温かい家庭は続いている。　お父さんとお母さんはもうすでに孫馬鹿ぶりを発揮していて、休みの日に孫と一緒に散歩するのが趣味になってしまったようだ。あれだけ忙しく休日出勤もしていたのに、最近ではしっかり休日を取るようになったほどだ。その分普段の帰りは前より遅くなったけど。　今日も二人して休みを取って、ずっと孫にべったりだ。「ゆきさん、お仕事をセーブしてるところ悪いんですが、ちょっと大きなオファーが入ってしまったのでなんとか受けてもらえませんか」　ひよりが退院してから連日のようにうちを訪れていた五代さんがとても申し訳なさそうな顔をしながらお仕事の話をしてきた。　ほとんど毎日来てたのに、しっかり仕事はしてたんだな。いつの間に。　出来る女は努力してる姿を見せないものなのか。白鳥のように。いつかその足元を覗いてやりたいけれど。「そろそろ育児も落ち着いてきたし、お仕事を頑張ろうと思っていたタイミングだったので大丈夫ですよ。それで、どんなお仕事ですか？」　もう既に保育園の申し込みも済ませ、後は抽選結果を待つだけだ。　わたし達の住む市はそこまで待機児童が多いわけでもないので、さほど待つことなく入園させることが出来ると思う。　そしてもうひとつ、お母さんが仕事で第一線を退き、意見役というか相談役のようなポジションに代わり、パートタイマーのような時間制で働くことを決意したそうだ。　わたし達も全員手を離れ、今までのようにあくせくお金を稼ぐ必要もなくなったことと、一番は孫と一緒にいる時間を増やしたという理由かららしい。まったく。　うちの子はパパっ子ママっ子になってほしいんだからおばあちゃん子にはさせないでよね。　そんなわけで本格的に仕事の方をスタートさせようとしていたタイミングだったので、オファー自体はありがたかったんだけど、さすがにその依頼元には驚いた。　なんとア

「おめーらがうかうかしてる間にゆきの愛人は六号まで埋まっちまったぞ」　より姉にチクられた。「どういうことか」「説明してもらえる？」　聞くや否や詰め寄ってくる文香と穂香。　久しぶりに見たよ阿吽の呼吸。さすがはわたしの金剛力士様。　ちょちょ。表情が怖いよ。本当に仁王様になってるから。「なんかね、わたしが何も関与しないままにみんなが勝手に愛人を名乗っていって、気が付いたらそんな数字になってたの」　何を言ってるのかよく分からないけど、本当にそうなんだから他に言いようがない。「それですでに六人も」「さすがというかなんというか」　感心されても困ります。「それじゃ、七号は元副会長に譲るか」「穂香は八号でいいの？」「ラッキーセブンと末広がりで縁起がいいね。あははは」　もうこうなったら笑うしかない。　土砂災害で濁流にのみ込まれてしまったような気分だけど。「全員を孕ませたらサッカーチームが作れるな」　チクった本人が何を呑気なこと言ってるんだ。一人補欠じゃねーか。「え、愛人って子供を産む権利もついてくるの？」「その権利は是非行使したいね」　そんなわけねーだろ。　嫁だけでも四人いるのにその上愛人まで孕ませるとかどんなクズやろーだよ。「二人ずつ作れば対戦もできますね」　かの姉は何言ってんの？「主審と副審もつく」　あか姉まで。確かに人数的にはちょうど合うけどさ。「絶倫だとは思っていたけど、そこまでとはね」　いや、干からびるわ。　ひよりはなぜ昔からわたしを絶倫と決めつけているんだろう。「バカな事ばかり言ってると今度のコラボに二人も参加させるよ」　かつてわたしと三人でダンスを披露したこともある二人。　息も合ってて上出来だったんだし、もう一度あの感覚を味わうのも悪くない。いつも一人だからね。「もうあんな風に体が動か

「結局子供四人に恵まれて、幸せな家庭に恵まれたよなぁ」　年月が過ぎ、為すべきことを為したと胸を張って言えるようになった。　治安の関係でアフリカにだけは行くことが出来なかったけど、中東や東南アジア、南米でもコンサートを開くことが出来たし、チャンネル登録も世界中の人からしてもらえることが出来た。「でも残念ながらギネス記録を塗り替えることはできなかったんだよねぇ」　三億人を大きく超えることはできたものの、当時の世界記録四億三千万という数字には及ばなかった。　それでもわたしが理想として追い求めた、世界中の人々に歌声を届けるということは達成できたし、たくさんの人を元気にする楽曲を作り続けることはできたと思う。　今はもう以前のように体が動かなくなって、声もほとんど出なくなってしまったけど、鮮明に残る記憶をたどれば十分幸せな人生を歩んできた。　決して平坦な道ではなかったけれど、たくさんの人々の助力を得られて突き進んでくることが出来た人生。「愛する人と共に暮らして、家庭だけでなく仕事の面でも支えてもらって、わたしは本当に恵まれた人間だったと思うよ」　ベッドの上で声に出す。　だけど答えてくれる人はもう誰もいない。「わたし一人だけが残っちゃったな」　わたしが愛し、愛された四人は一足先に天国へと旅立った。　あれから半世紀以上の時が経ち、わたしの周囲からいろんな人が去っていった。それを見送り続けるのも、わたしに課された『使命』なんだろう。　生き物はすべからく、産まれた瞬間から死に向かって歩きだすもの。　わたしが関わった全ての人に最後まで、幸せを届けて見守り続けることは『水の精霊』として当然のことだろう。「それにしても……残業長くない？」　子供たちを自分の家庭を持って壮年になり、最後まで寄り添い続けてくれたひよりも五年前に旅立った。　わたしの役割はとっくに終わったはずなのに、わたしはいつまでこの世に取り残されているのだろう。「みんなに……会いたいなぁ」