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Ils commandèrent des pâtes et un verre de vin, échangèrent quelques banalités sur leur semaine, leurs filles, le temps qui fraîchissait. Mais Élise sentait que Julien avait quelque chose à dire, quelque chose qui pesait sur ses épaules, quelque chose qu’il repoussait depuis le début de la soirée. Elle attendait, sans impatience. Elle avait appris à écouter.Ce fut au dessert, un tiramisu qu’ils partagèrent du bout de la cuillère, qu’il se lança enfin.« J’aimerais vous parler de Léa, dit-il. Ma fille. »Élise posa sa cuillère, hocha la tête. « Je vous écoute. »Il prit une profonde inspiration, tourna son verre entre ses doigts, chercha ses mots. « Léa est née il y a huit ans. Elle était désirée, attendue, aimée. Sa mère, Caroline, et moi, nous formions un couple heureux – du moins je le croyais. Mais après sa naissance, quelque chose s’est brisé. Caroline a fait une dépression post-partum sévère. Elle ne supportait plus de s’occuper du bébé, elle pleurait sans cesse, elle disait qu’el

Le samedi suivant, Élise se tenait devant l’entrée du parc zoologique, les mains moites, le cœur battant contre ses côtes. Elle avait choisi ce lieu parce qu’il était neutre, joyeux, plein de distractions pour une enfant – et parce qu’il lui rappelait les sorties qu’elle faisait avec Alice, les rires devant les singes, les yeux écarquillés devant les girafes, les questions interminables sur le nom des animaux. Elle savait parler aux enfants. Elle savait les écouter, les faire rire, les rassurer. Mais cette fois, ce n’était pas n’importe quelle enfant. C’était la fille de Julien. La petite Léa. Et cette rencontre, Élise le sentait confusément, allait changer quelque chose en elle, qu’elle le veuille ou non.Julien arriva quelques minutes plus tard, tenant par la main une petite fille brune aux yeux vifs, vêtue d’un anorak rouge trop grand pour elle et de bottes de pluie jaunes. Léa avait huit ans, un visage rond, des taches de rousseur sur le nez, et une manière de regarder le monde ave

Élise croisa le regard de Julien par-dessus la tête de l’enfant. Il y avait dans ses yeux une question muette, une attente, une crainte peut-être. Elle lui sourit, hocha la tête, et répondit :« Oui. La prochaine fois, Alice viendra. Je suis sûre qu’elle sera contente de te rencontrer. »Léa poussa un petit cri de joie, sauta de sa chaise, et courut vers l’enclos des loutres en criant : « Papa, tu viens ? Elles sont trop rigolotes ! »Julien se leva, mais avant de suivre sa fille, il se pencha vers Élise et posa un baiser léger sur sa joue.« Merci, murmura-t-il. Pour tout. »Élise le regarda s’éloigner, la main de Léa glissée dans la sienne, et elle sentit quelque chose s’ouvrir en elle, comme une porte qu’elle avait tenue fermée trop longtemps. Ce n’était pas encore de l’amour. C’était un début. Une promesse. Une possibilité.Le soir, après avoir récupéré Alice chez Sophie, après l’avoir bordée, lui avoir raconté une histoire, l’avoir embrassée, elle s’assit à la table du studio. La

« Je ne suis pas partie sur un coup de tête, Caroline. Je suis partie parce que mon mari me mentait, me trompait, et m’administrait des médicaments à mon insu pendant des années. Si vous appelez cela un coup de tête, c’est votre droit. Mais ce n’est pas la vérité. »Caroline accusa le coup. Un éclair de surprise traversa son visage – elle ne s’attendait manifestement pas à ce qu’Élise réplique avec autant d’assurance. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais Julien l’interrompit d’une voix ferme, une voix qu’Élise ne lui connaissait pas, plus dure, plus autoritaire.« Caroline. Tu es chez moi. Élise est mon invitée. Si tu veux voir Léa, elle est dans sa chambre. Mais je te demande de respecter les personnes qui sont sous mon toit. »Caroline le regarda, les yeux étincelants, puis reporta son regard sur Élise. Il y avait dans ses prunelles une hostilité brute, presque animale, mêlée à quelque chose de plus trouble – de la peur, peut-être, ou de la jalousie, ou les deux.« Tu la défends

Tout commença par les appels téléphoniques. Au début, ils étaient espacés, presque anodins – un prétexte pour parler à Léa, une question sur l’école, une ordonnance à renouveler. Puis ils se firent plus fréquents, plus insistants. Caroline appelait le soir, après le dîner, sachant pertinemment que Julien passait ces moments avec Élise. Elle parlait fort, assez pour qu’Élise entende sa voix dans l’écouteur, et ses propos étaient toujours les mêmes : des souvenirs de leur vie commune, des regrets à peine voilés, des sous-entendus sur ce qui aurait pu être si elle n’avait pas été malade, si Julien avait été plus patient, si, si, si. Elle ne demandait jamais directement à revenir, mais chaque mot, chaque respiration dans le combiné était une supplique muette, une tentative de réécrire le passé.Julien, d’abord patient, se crispait à chaque appel. Il répondait poliment, brièvement, puis raccrochait avec un soupir de lassitude. « Elle traverse une phase difficile, expliquait-il à Élise. Son