All Chapters of Celle qu'il a laissée partir: Chapter 131 - Chapter 140

Le samedi suivant, alors qu’ils remontaient l’allée de gravier qui menait à la demeure maternelle, Élise sentait son cœur battre à coups sourds contre ses côtes. La maison était belle, austère, avec sa façade de pierre blonde, ses fenêtres à meneaux, son jardin taillé au cordeau. Tout y respirait l’ordre, la rigueur, une certaine idée de la perfection qui tolérait mal les aspérités du monde. Élise avait choisi sa tenue avec un soin presque maladif – une robe sobre, ni trop élégante ni trop négligée, des chaussures discrètes, un maquillage léger. Elle voulait être irréprochable, invisible presque ; mais elle savait que, quoi qu’elle fasse, elle serait examinée, disséquée, jugée.Mme Moreau les attendait sur le perron. C’était une femme grande, droite comme un i, vêtue d’un tailleur gris perle qui semblait avoir été cousu sur elle. Ses cheveux blancs, tirés en chignon, dégageaient un front lisse, à peine ridé, et ses yeux – les mêmes yeux bruns que Julien, mais plus froids, plus perçants

Élise posa son verre sur la table basse, se leva, et regarda Mme Moreau droit dans les yeux. Sa voix, quand elle parla, était posée, mais chargée d’une émotion contenue.« Madame, je ne suis pas venue ici pour me justifier. J’aime votre fils. Je l’aime sincèrement, profondément, et je crois que cet amour est réciproque. Je sais que mon passé peut vous inquiéter, et je le comprends. Mais ce passé m’a aussi rendue plus forte, plus lucide, plus déterminée. Je ne suis pas une femme compliquée. Je suis une femme debout. Et je n’ai pas l’intention de m’excuser d’avoir survécu. »Mme Moreau la fixa un long moment, sans mot dire. Puis, lentement, elle reposa son verre, se leva à son tour, et dit d’une voix plus douce, presque lasse :« Nous dînerons dans une demi-heure. Si vous voulez bien m’excuser, je dois m’occuper du rôti. »Elle sortit du salon, droite et digne, sans un regard en arrière. Julien s’approcha d’Élise, lui prit la main. Elle tremblait légèrement.« Tu as été formidable, murmu

« Élise, je… je ne voulais pas envenimer les choses. Ma mère est compliquée, elle n’accepte pas facilement les étrangers, mais si je l’avais affrontée directement, cela aurait été pire. Elle t’aurait détestée encore plus. J’essayais de te protéger. »Élise eut un rire sans joie, un rire bref qui claqua dans la cuisine silencieuse.« Me protéger ? En me laissant me défendre seule ? En restant assis pendant qu’elle m’interrogeait comme au tribunal ? Appelle cela comme tu veux, Julien, mais ce n’est pas de la protection. C’est de la lâcheté. »Le mot était lâché, plus dur qu’elle ne l’aurait voulu. Elle vit Julien accuser le coup, ses épaules s’affaisser, son visage se fermer. Il ne répondit pas tout de suite. Il s’adossa au plan de travail, croisa les bras, et baissa les yeux.« Tu crois que je suis lâche ? demanda-t-il d’une voix sourde.– Je crois que tu as eu peur. Peur de ta mère, peur du conflit, peur de prendre parti. Et je le comprends. Moi aussi, j’ai eu peur. Moi aussi, j’ai pas

Elle s’assit à la table, but une gorgée de café brûlant, et ferma les yeux. La colère de la veille s’était dissipée, laissant place à un trouble plus profond, plus intime. Elle ne regrettait pas d’avoir parlé – au contraire, elle était fière de ne pas s’être tue, d’avoir osé exprimer ce qu’elle ressentait. Mais la violence de sa propre réaction la surprenait, l’effrayait presque. Elle avait traité Julien de lâche. Julien, l’homme le plus doux, le plus patient, le plus respectueux qu’elle ait jamais rencontré. Elle l’avait attaqué comme s’il était Alexandre, comme s’il était l’ennemi, comme si chaque homme qu’elle aimait devait forcément la trahir un jour.Était-ce cela, les séquelles du passé ? Cette incapacité à faire confiance, cette suspicion permanente, cette colère toujours prête à jaillir au moindre manquement, réel ou supposé ? Elle avait cru guérir, avait cru s’être reconstruite. Mais peut-être que les blessures infligées par Alexandre étaient plus profondes qu’elle ne voulait

Plus tard, ils s’assirent à la table, burent un café, parlèrent de choses plus légères. De Léa, d’Alice, du prochain week-end qu’ils passeraient tous les quatre au bord de la mer. Rien n’était résolu, bien sûr ; la mère de Julien restait une ombre menaçante à l’horizon, et le divorce d’Élise continuait de peser sur leur quotidien. Mais quelque chose avait changé entre eux. Un mur était tombé. Une confiance nouvelle s’était installée, plus solide, plus profonde, née de cette première tempête traversée ensemble.Quand Julien fut parti, Élise s’assit à la table avec son carnet. Elle resta un long moment immobile, le stylo suspendu au-dessus de la page blanche, puis elle écrivit :Julien est revenu ce matin. Il s’est excusé. Vraiment. Pas des excuses polies, pas des formules vides. De vraies excuses, qui venaient du cœur. Il a reconnu sa lâcheté, il m’a promis de faire front la prochaine fois. Et moi, j’ai pleuré. Pas de tristesse. De soulagement. Mais je suis troublée. J’ai découvert hier