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Enquête sociale. Deux mots qui lui paraissaient soudain plus menaçants que toutes les assignations. Une assistante sociale allait venir chez eux, examiner leur foyer, évaluer leurs conditions de vie, interroger leurs filles, leurs voisins, leurs proches. Elle allait éplucher leur existence comme on épluche un dossier, avec ce regard froid et distant de ceux qui sont payés pour juger. Et au bout de cette inspection, un rapport serait transmis au juge, qui déciderait si, oui ou non, leur foyer était digne d’accueillir Léa.« Ce n’est qu’une formalité, dit Julien en reposant la lettre. Le juge l’a ordonnée pour vérifier ce que nous savons déjà : que Léa est heureuse ici. »Élise hocha la tête, mais elle ne put se défaire d’un sentiment de malaise. Une formalité. Bien sûr. Mais les formalités, elle les connaissait. Elle savait comment un mot mal interprété, une phrase maladroite, une impression fugace pouvaient se transformer en argument juridique, en pièce à charge, en arme entre les mai

Élise hocha la tête, mais elle ne parvenait pas à se détendre. Pendant trois semaines, le destin de leur famille allait reposer sur un rapport que ni l’un ni l’autre n’aurait le droit de consulter. Et même si elle voulait croire que tout irait bien, même si Léa elle-même avait semblé confiante et sereine, l’angoisse était là, tapie dans un coin de sa poitrine, prête à resurgir au moindre silence.Cette nuit-là, elle ne dormit pas. Assise dans le salon obscur, elle écrivit dans son carnet :L’assistante sociale est venue aujourd’hui. Elle a visité la maison, interrogé Julien et moi, parlé à Léa. J’ai fait de mon mieux pour paraître calme, sereine, maîtresse de moi-même. Mais au fond, je tremblais. Chaque question me semblait un piège, chaque silence un jugement. Je crois que cela s’est bien passé. Du moins, je crois. Trois semaines à attendre le rapport. Trois semaines à espérer que tout ce que nous avons construit ne s’effondrera pas. Julien a confiance. Léa est sereine. Pourquoi est-

Elle n’en dit pas plus. Elle ne pouvait pas en dire plus. Mais en la raccompagnant à la porte, Élise eut le sentiment – peut-être illusoire, peut-être pas – que cette femme n’était pas leur ennemie. Qu’elle avait vu ce qu’il fallait voir : un foyer aimant, des enfants épanouies, des parents attentifs. Et que son rapport, quand il paraîtrait, leur serait favorable.Après son départ, Julien et Élise s’effondrèrent sur le canapé, épuisés comme après une bataille. « C’est fini, murmura-t-il. Il n’y a plus qu’à attendre. »Élise hocha la tête, mais ne parvint pas à se détendre. « Qu’est-ce qu’elle t’a demandé, ma puce ? demanda-t-elle à Léa qui s’était blottie contre elle.– Des questions, répondit la petite fille d’une voix encore un peu intimidée. Sur toi, sur papa, sur maman. Sur l’école, sur mes copines. Sur Alice. Elle voulait savoir si j’étais heureuse.– Et qu’est-ce que tu as répondu ?– Que oui. Que j’étais heureuse. » Léa leva les yeux vers Élise, et ajouta avec une gravité souda

Élise hocha la tête, mais elle ne put s’empêcher d’ajouter : « Jusqu’à la prochaine fois. »Il la regarda, et dans ses yeux, elle vit passer une ombre. « Tu crois qu’elle reviendra à la charge ? »« Je ne sais pas. Peut-être. Mais nous serons prêts. »Ils restèrent silencieux un moment, puis Julien reprit d’une voix plus basse : « Tu sais, quand l’assistante est venue, j’ai eu peur. Pas pour moi. Pour Léa. Pour toi. Peur que tout ce que nous avons construit ne s’effondre. »« Moi aussi, j’ai eu peur. »« Et pourtant, tu n’as rien montré. Tu es restée debout, comme toujours. »Élise tourna son visage vers le ciel étoilé, et murmura : « J’ai appris à tenir debout, Julien. C’est tout ce que je sais faire. »Il lui prit la main, la porta à ses lèvres, et l’embrassa doucement. « Debout ou à genoux, je serai toujours à tes côtés. »Avant de se coucher, Élise écrivit dans son carnet :Le rapport de l’assistante sociale est arrivé aujourd’hui. Il est excellent. Il confirme ce que nous savions

Élise posa une main sur son bras, le retint doucement. « Parle-lui, oui. Mais calmement. Sans agressivité. Elle est malade, Julien. Elle souffre. Et même si ce qu’elle fait est mal, ce n’est pas en la menaçant que nous arrangerons les choses. »Il la regarda, et dans ses yeux, elle vit passer une ombre de lassitude. « Tu arrives encore à la défendre, après ce qu’elle t’a fait ? »« Je ne la défends pas. Je la comprends. J’ai été comme elle, tu sais. Brisée, perdue, incapable d’aimer sans faire mal. Si je m’en suis sortie, c’est parce que quelqu’un m’a tendu la main. Si on me l’avait refusée, je serais peut-être encore là-bas, dans cette maison, à avaler des comprimés sans savoir ce qu’ils contenaient. »Julien hocha la tête, lentement, puis la prit dans ses bras. « Tu es plus forte que moi, Élise. Plus forte que nous tous. »Elle sourit faiblement, le visage enfoui contre sa poitrine. « Non. Je suis juste passée par là avant vous. »Cette nuit-là, après avoir couché les filles et veil