All Chapters of Celle qu'il a laissée partir: Chapter 241 - Chapter 250

Élise sentit son cœur se fendre. Elle s’attendait à cette question – elle l’avait redoutée, même –, mais l’entendre formulée avec tant de simplicité, de vulnérabilité, lui coupa le souffle. Elle posa doucement sa main sur celle de Léa, prit le temps de choisir ses mots.« Oui, Léa. Ta maman t’aime. Je n’en doute pas une seconde. »« Mais alors, pourquoi elle dit des choses si méchantes sur toi ? Pourquoi elle veut que je choisisse ? »Élise inspira profondément. Elle ne voulait pas mentir à cette enfant, mais elle ne voulait pas non plus l’accabler en dressant un portrait trop sombre de Caroline. Il fallait trouver un équilibre entre la vérité et la protection, entre la lucidité et la bienveillance.« Ta maman est malade, ma chérie. Elle a une maladie qui s’appelle la dépression, et qui fait qu’elle ne voit pas toujours les choses comme elles sont. Parfois, elle a tellement peur d’être abandonnée qu’elle fait ou dit des choses qui blessent les autres, même ceux qu’elle aime le plus. »

Julien s’était accroupi pour se mettre à sa hauteur, et avait pris le dessin avec des gestes presque solennels. On y voyait les quatre mêmes silhouettes que sur celui offert à Élise – un homme, une femme, deux petites filles – mais cette fois, elles se tenaient par la main devant une maison au toit rouge, sous un ciel constellé d’étoiles maladroitement dessinées. En bas, Léa avait écrit, de son écriture appliquée : Ma famille.« Elle est magnifique, ma puce, murmura Julien, la voix légèrement étranglée. C’est la plus belle de toutes. »Léa rayonnait. « C’est belle-maman qui m’a appris à dessiner les étoiles ! Avant, je savais pas faire. »Julien leva les yeux vers Élise, qui se tenait dans l’embrasure de la cuisine, un torchon à la main. Elle lui sourit, un sourire doux, presque timide, et il sentit sa poitrine se gonfler d’une émotion qu’il ne savait pas nommer. De la gratitude, oui. Mais aussi autre chose. De l’admiration. Du respect. De l’amour, bien sûr, un amour plus profond, plu

Le message arriva un soir de mars, sur le téléphone portable d’Élise. Un texto, court, presque banal dans sa formulation, qui la glaça pourtant jusqu’aux os.« Il faut qu’on parle. Pour Alice. Pour tourner la page. Appelle-moi. Alexandre. »Elle fixa l’écran, le cœur battant à tout rompre, et relut les mots plusieurs fois comme pour s’assurer qu’elle ne rêvait pas. Alexandre. L’homme qui l’avait empoisonnée, humiliée, détruite pendant cinq ans. L’homme que la justice venait de condamner, de déclarer coupable, d’écarter définitivement de sa vie. Et qui, malgré tout, malgré le jugement, malgré l’interdiction de contact, osait encore lui écrire.Julien était dans le salon, en train de lire à Alice et Léa une histoire avant le coucher. Elle entendait sa voix grave, ponctuée des rires étouffés des filles, et ce bonheur simple, si durement acquis, lui parut soudain menacé par ce simple texto. Elle faillit se lever, le rejoindre, lui montrer le message. Mais elle se ravisa. Pas ce soir. Pas

Le bouquet arriva un lundi matin, porté par un livreur anonyme qui le déposa à l’accueil du cabinet Grandet sans se poser de questions. Une gerbe somptueuse de roses rouges, d’un rouge écarlate presque agressif, enveloppée dans un papier de soie crème et nouée d’un large ruban de satin. Martine, la secrétaire, les reçut avec un sourire amusé et les porta aussitôt au bureau d’Élise, persuadée qu’il s’agissait d’une attention romantique de Julien.« Quelqu’un vous aime, madame Lenoir ! » lança-t-elle en posant le bouquet sur un coin du bureau, avant de s’éclipser avec un clin d’œil complice.Élise leva les yeux du dossier qu’elle consultait, et son sang se figea. Les roses étaient magnifiques, mais leur beauté lui parut soudain menaçante. Elle déplia la petite carte glissée entre les tiges, et ses doigts se mirent à trembler.« Pour Anne. Parce que rien n’est jamais vraiment fini. »Pas de signature. Il n’en avait pas besoin. L’écriture suffisait – cette écriture fine, penchée, presque

« Il ne s’arrêtera donc jamais, murmura-t-elle en reposant la dernière pièce.– C’est ce que je me dis chaque fois que je vous vois, répondit Élise avec un pâle sourire.– Eh bien, cette fois, nous allons lui parler un langage qu’il comprendra. »L’avocate se tourna vers son ordinateur, ouvrit un nouveau document, et commença à dicter à voix haute tout en tapant.« Maître,Je suis le conseil de madame Élise Lenoir, votre ex-épouse, que vous persistez à appeler Anne Vannier malgré son changement de nom légal. Je vous écris pour vous signifier officiellement ce qui suit. »Ses doigts couraient sur le clavier, rapides, précis, et sa voix ne tremblait pas.« Depuis le prononcé de votre divorce et votre condamnation pour violences conjugales, vous avez multiplié les tentatives de contact avec ma cliente, en violation flagrante des dispositions du jugement qui vous interdisent expressément tout contact avec elle et sa fille. Vous lui avez envoyé des messages téléphoniques, des fleurs accomp