Semua Bab 願いも想いも、空しいばかり: Bab 1 - Bab 10

橋本美奈（はしもと みな）が妊娠したばかりのとき、夫の浅草辰朗（あさくさ たつろう）は妊娠7か月の小林寧音（こばやし ねね）を家に連れて帰った。「美奈、寧音は俺の大切な親友の妻だ。友は先日亡くなり、母子二人を残したんだ。どうしても放っておけないんだ。心配するな。しばらくの間だけだ。住む場所が見つかったら、すぐに出ていってもらう」美奈は情に流されて了承したが、まさかその滞在が2か月も続くとは思わなかった。最初は気にしていなかったが、ある夜、夜中に目を覚ましたとき、耐え難い光景に出くわした。辰朗が、寧音と窓辺で熱く抱き合っていた。その光景を目にした瞬間、美奈の全身から血の気が引いた。美奈はドアの外で3時間も立ち尽くしていた。部屋の中で、辰朗と寧音は三度も体を重ねていた。辰朗がそのたびに見せる満ち足りた表情を見て、美奈の心はまるでナイフで切られるように痛んだ。妊娠して以来、彼は子どもを傷つけるのを恐れて、もう美奈に触れることはなかった。しかし、寧音はもう妊娠9か月だ。彼らはまだ三度も体を重ねていたのだ！すべてが終わったのは午前5時だった。空はうっすらと明るくなり始めていた。寧音は彼を離そうとせず、ベッドの上で褒めた。「辰朗、すごいわ。亡くなった夫よりずっと上手！ありがとう、こんなに素敵な体験をさせてくれて！」「君もすごいよ。美奈なんかより、ずっと楽しませてくれる」目の端の涙はこぼれ落ちた。美奈は思わず嗤ったが、辰朗に聞かれてしまった。鋭い彼は美奈のいる方向を見やり、寧音も慌てて自分の体を隠した。「まあ、美奈さん、誤解しちゃったんじゃないかしら？辰朗、早く説明して」辰朗はバスローブを羽織って出てきたが、泣き顔の美奈を見て眉をきつくひそめた。「こんな夜中に起きて、何してるんだ？」美奈は信じられない思いで見上げ、震える声で言った。「その言葉は私が聞きたいわ。まだ私のお腹にあなたの子どもがいるのに、私が寝ている間に他の女と関係を持つなんて、恥知らずね！」「美奈、余計なことを考えないで。寧音の夫は亡くなったばかりで、ずっと男に触れてもらってなかった。俺はただ欲求を満たしてやっただけだ。肉体以外の関係はない。君だけを愛してる。だから、怒らないで。お腹の子に障るぞ」「そうよ、美奈さん、安心して。私と辰朗はた

美奈はまさか、このグループチャットのほかにもう一つグループがあるとは思わなかった。辰朗の友人たちは、みんな表向きは美奈を「奥さん」と呼んでいたくせに、裏では寧音をもう一人の奥さん扱いしていたのだ。ふふ、本当に皮肉な話だ。美奈は怒りに任せて部屋のドアを開けた。すると、使用人が言った。「奥様、お目覚めですか？もう一人の奥様が急に産気づきまして、旦那様が病院に送られました！」「もう一人の奥様って何よ？誰がそんな呼び方をするっていうの？」美奈は怒りで隣の花瓶を床に投げつけ、大きく息を荒げた。使用人は驚いて言った。「寧音さんの考えです。寧音さんのお話では、『寧音も俺の妻だ』と旦那様がおっしゃったそうです。ただ、奥様のほうが上で、寧音さんは下だと……」使用人の説明が終わらないうちに、美奈は車を飛ばして病院へ向かった。到着したときには、寧音はすでに出産を終えていた。病室はにぎやかで、ほとんどが辰朗の友人たちで埋め尽くされていた。「辰朗、美奈さんはまだ寧音さんが生んだことを知らないの？」「美奈のことを放っとけ。あの騒ぎがなければ、寧音は早産なんてしてないだろう？」辰朗はベビーカーで眠る赤ちゃんを見つめ、口元に優しい笑みを浮かべた。「この子、ほんとに可愛いな」「そうだね。よく見ると少し辰朗に似てるかも！」「余計なこと言うなよ。美奈さんにばれたら、また色々考えちゃうだろう」病床に横たわる寧音の顔は、出産直後とは思えないほど化粧も整っていた。「構わないさ。美奈が承諾しようがしまいが、俺は約束を守る。君の子どもは俺の苗字にするし、俺の籍に入れる」「まず美奈さんと離婚しないと無理でしょ？それはまずいんじゃ……」「大丈夫さ。戸籍を済ませたら、寧音と離婚する。そして、また美奈と籍を入れ直せばいいだけだ。大したことじゃない。もし美奈が承諾しなければ、内緒にしておけばいい」寧音はすすり泣きながら言った。「ええ、美奈さんは心が広いから、きっと理解してくれるわ。美奈さんにとても感謝してる。実は、どんなに短くても構わないの。一緒に夫婦でいられる時間があるだけで、私はもう十分満たされるの」「安心して、美奈さんは辰朗をどれだけ愛してるか、みんな知ってるでしょ！あのとき、辰朗のためなら接待の席で無理までしていたんだ！」「辰朗

赤ちゃんの泣き声と寧音自身の泣き声が混ざり合った。美奈は痛む腹を抱え、寧音が自分の子どもに手を出すとは信じられなかった。生まれたばかりの赤ちゃんを、寧音は平気で床に投げつけたのか？「ごめんなさい、美奈さん、私が悪かったの。辰朗と結婚できるなんて望まないわ。必ず赤ちゃんを連れて遠くへ行くから、お願い、私たちを傷つけないで……」「何をしているの？また演技してるの？」美奈の腹はますます痛くなった。彼女は腹の中の子に本当に何かあったらどうしようと恐れ、医者を探そうと足を踏み出した。しかし、その瞬間、病室のドアが開いた。たくさんの人がドアの前に立っており、先頭には辰朗がいた。寧音と赤ちゃんが床にいるのを見て、赤ちゃんが胸を裂くような泣き声をあげた瞬間、辰朗は慌てて手に持っていた豚汁を放り出すと、全力で走って赤ちゃんを抱き上げた。「どうしたんだ？たった10分しかいなかったのに、何が起きた？」「辰朗……」寧音は顔を上げ、頬には平手打ちの跡がくっきりと残っていた。彼女は全身を震わせながら泣いた。「私が悪いの。あなたに頼ろうなんてしなければよかった！子どもに父親がいなくなるのが怖いから、こんな理不尽を我慢したの。美奈さん、もし私と辰朗の結婚が嫌なら、どうして一度同意したふりをしてから、私たち母子を追い出そうとしたの？私を殴るだけでも酷いのに、赤ちゃんまで傷つけるなんて！」寧音の凄まじい泣き声と非難は、現場の全員を凍りつかせた。皆は、一斉に美奈の方を見た。「美奈さん……」「美奈！」辰朗は赤ちゃんを抱えて駆け寄り、美奈の顔に平手打ちを叩き込んだ。その一撃で美奈は気を失いかけ、立っていられずそのまま床に座り込んだ。腹の痛みはますます激しくなった。美奈は腹を押さえ、額から冷や汗がにじみ出した。「君が心広いから、離婚に同意したと思ったのに！どうして裏表のある人になった？赤ちゃんはまだ生まれて一日も経ってないのに、なぜ平気で子どもを傷つけた？君も母親だろう。自分の腹の子に報いが返るとは思わないのか！」頬がひりひりと痛み、美奈は顔をそむけた。辰朗の顔に浮かぶ憎しみの表情を見て、美奈は信じられなかった。寧音の子のために、彼が自分の腹の子を呪うなんて？「そうよ、美奈さん、どうしてそんなことした？寧音さん

美奈は病院の入り口に駆けつけ、大きな木に手をついて嘔吐した。まさか、長年自分が愛してきた相手が、こんなクズだったとは思わなかった。家に戻ると、美奈はまず必要な書類を探し、役所へ向かう準備をした。かつて両親が海外に移住したとき、美奈は辰朗のために同行せず、今こそ行くべきだと思ったのだ。手続きを終え家に戻ると、辰朗はすでに寧音と赤ちゃんを連れて帰ってきていた。玄関の前には人々が集まり、辰朗の腕の中の赤ちゃんをからかっている。「もう出産したんだね。しかも男の子！おめでとう」「そうね。数日見ない間に、奥様はますます綺麗になったわ」「赤ちゃんの名前は決まったの？お披露目はどうしますか？」「名は浅草悠人（あさくさ ゆうと）だ。俺の息子だ」辰朗は嬉しそうに笑い、そばにいた寧音を自然に抱き寄せた。寧音も笑いながら答えた。「お披露目はもちろん、家族全員でお祝いするわ」二人の姿はまるで幸せな家族そのものだ。美奈は思わず自分のお腹に手を当てたが、そこはすでに空っぽだった。彼女は寂しげに視線を引っ込め、人混みのそばを通り抜けて家に入った。誰かが彼女の姿を見て、困惑して言った。「あの人は誰？なんだか見覚えがあるような……」妊娠初期、美奈はつわりがひどく、長い間外出できなかった。一方で寧音は、この2か月間、毎晩辰朗を連れ出して散歩していた。時間が経つうちに、このあたりの住人たちは、寧音こそ浅草夫人だと思い込んでいたのだろう。まあ、それもいい。すぐに、自分はもう浅草夫人ではなくなるのだから。美奈が家に入って間もなく、辰朗は寧音と赤ちゃんを連れて入ってきた。美奈が外から戻ったばかりの様子を見て、辰朗は眉をひそめた。「外出してたのか？」彼は時間を確認してから、尋ねた。「今日は妊婦健診の日だ。赤ちゃんはどうだった？」美奈は足を止めた。ーー赤ちゃんはもういない。「順調よ」事実は告げず、彼女は階段を上がり、荷物の整理を始めた。寧音は美奈が怒っているのを察すると、赤ちゃんを抱きながら甘えた声で言った。「慰めてあげて。私もこの家がこれ以上荒れないようにしたいの。美奈さんが私と赤ちゃんを受け入れてくれるなら、私は何でもするから」「わかった。慰めてくる」辰朗が部屋に入ってきたとき、美奈は以前に買って

離れると、寧音はわざと振り返り、目の端の涙をぬぐいながら得意げに笑った。私と張り合うには、あなたはまだ若すぎる！その表情はまるでそう言っているようだった。辰朗の背中を見つめながら、美奈はふと笑った。しかしその笑みは、とても虚ろで冷たいものだった。まさか、彼は寧音のために、自分にこんな扱いをするとは。ふと美奈は思い出した。起業した時、彼女はただ顧客と酒を飲んで胃を痛めただけで、辰朗は一日中、彼女のベッドのそばで跪いていた。目を覚ました美奈を見て、彼は目を真っ赤にして泣いていた。「美奈、この一生、絶対に辛い思いをさせない！」彼女は信じた。しかし今、手に入れたものは何だったのか？風が灰を巻き上げ、美奈の顔に舞い降りた。彼女は目の前で徐々に消えゆく焚き火を見つめ、最後の一滴の涙を流し尽くした。ボディーガードが辛そうに促した。「奥様、旦那様の命令です。私たちは逆らえません。どうか、土下座してください」すると、美奈はゆっくりと土下座を始めた。1回、2回、3回……まるで、自分の亡くなった子どものために祈っているかのようだ。来世では、良い家庭に生まれ変わることを願っている。もう、自分のように頼りない母親に出会わないでほしい。「56……57……」ボディーガードは嗚咽をこらえながら数えた。美奈の額の傷を見つめ、目をそらさずにはいられなかった。この時の美奈は、魂を失った木偶のように力強く頭を打ちつけた。一撃ごとに骨まで響く痛みがあった。膝はすでに痺れ、額の痛みも感覚が麻痺してしまった。残るのは骨の髄まで染み入る絶望だけだった。999回の土下座を終えたとき、夜は明けていた。彼女の額は血まみれとなり、灰と混ざって見るも無残な姿になっていた。ボディーガードは彼女を支えながら言った。「奥様、終わりました。ゆっくり休んでください」「ありがとう」美奈はボディーガードに支えられながら室内に入ると、辰朗が寧音を抱き、朝食を互いに食べさせ合っているのを目にした。「一口食べて、すごく美味しいぞ」「じゃあ、あなたも一口。あなたが作った料理は、やっぱり美味しい！」その光景を見ると、美奈は俯き、無言で通り過ぎようとした。階段を上がろうとしたそのとき、辰朗が彼女を呼び止めた。「美奈、今日から君は郊外の