第21話

陽向は腰をかがめ、とても紳士的に車のドアを開けてくれた。「乗ってください。会社まで送るよ」「ありがとう」美奈も断らず、彼に会社まで送ってもらうことにした。「次にお会いするときは、ぜひ来てほしい。では先に失礼する」陽向が去った後も、美奈の心臓はまだ落ち着かなかった。エレベーターのドアが開くと、秘書が駆け寄ってきた。「社長、オフィスに男性がいて、どうしてもお会いしたいと言うので、止めても止めきれず、入れてしまいました」「誰？」美奈は眉をひそめ、嫌な予感が走った。「浅草辰朗だと言います。社長の旦那だそうです」やはり、彼は本当にここまで追いかけてきたのだ。「分かった」美奈はオフィスのドアを開け、ソファに座るその男性を一目で見た。美奈を見ると、辰朗はしばらく呆然とし、この高貴で優雅な女性を、自分の妻と結びつけることができなかった。「美奈」「わざわざここまで追いかけてきて、何か用なの？」再会した辰朗の目には複雑な感情が浮かんでいた。しかし美奈は非常に落ち着いて見えた。彼女は表情を変えず椅子に座り、手元の書類の処理を始めた。「浅草さん？」彼はその場でしばらく呆然とし、反応できなかった。美奈がこんな呼び方をするとは信じられなかった。かつて彼の目に全てを映していた美奈が、再会したときにこれほど冷淡に振る舞うとは。「どうした？私の呼び方に問題でも？」美奈は山積みの書類の中から顔を上げた。「すみません、こっちは仕事中なの。浅草さんがご用でなければ、退出してください」「美奈、どうしてもこうするのか？この数日、どれだけ君に会いたかったか、君のことがどれほど恋しかったか、分かっているのか！」「どうしてもその呼び方を続けるつもりなら、警備を呼ぶわ。そう呼ばれるのが本当に嫌いよ。分かる？」彼女の冷たい言葉は、鋭い刃のように彼の心臓を突き刺した。冗談ではないと悟った辰朗はうなずき、かすれた声で言った。「分かった。美奈とは呼ばない。でも、妻よ、本当にすまなかった、迎えに来た。俺はもう寧音とは縁を切った、結婚もしていない。心の中には最初から最後まで君一人だけだ」「警備！」美奈は不満げに警備を呼ぼうとしたが、辰朗はすぐに跪いた。「お願い、警備は呼ばないでくれ。もうそんなに親しく呼ばない。

第22話

辰朗は声を詰まらせ涙を流しながら話したが、美奈は彼の言葉をただ滑稽だと思った。「じゃあ、今日あなたが私のところに来たのは、彼女の本性を見て、私の良さを思い出したから？」美奈は、辰朗がここまで卑劣になるとは思ってもみなかった。「違う、本当に間違いを認めたから、君のところに来たんだ。美奈……」「もう一度言うわ。私たちはすでに離婚したの。馴れ馴れしく呼ばないで！」美奈はついに全ての忍耐を失った。「私はチャンスをあげたけど、でもあなたはそれを大切にしなかった。忘れないで、あなたのせいで、私たちの子どもが死んだのよ！あの日、私はあなたに振り返って助けを求めたのに、あなたは寧音とその子供のことばかり気にしていた。私は3日間入院したのに、あなたは一度も見舞いに来なかった。退院した日、私が何を見たか、知ってる？病室であの女を抱いてたよね！私の子供はいなくなったのに、あなたは他の女と一緒に寝たの？私があなたを許すと思う？一緒になると思う？夢を見てるんじゃないの！」元々穏やかだった心は、彼の言葉で波立ち始めた。彼女は目の前の男を睨み、息を荒くした。「出て行きなさい！今すぐ出て！あなたなんて見たくない！なんであの時、自分の身分を隠してあなたを支え、苦労を共にしてしまったのか、本当に後悔してる。あなたがこんな卑劣な男だと知っていたら、見向きもしなかった！もう一度やり直せるなら、あなたみたいな男とは最初から関わりたくもない！」「ごめん、俺が悪い、俺は人でなしだ！俺のせいで、子供が亡くなったんだ。俺は人でなしだ！」辰朗は手を上げ、狂ったように自分の顔を叩き続けた。一度また一度、その顔はすぐに赤く腫れ上がった。しかし、それでも美奈は一切心を許さなかった。「警備を呼んで、この狂人を連れて行って！」美奈が内線電話を押してから3分も経たず、二人の警備員が駆け込んできた。「社長」美奈は辰朗を見ることさえせなかった。「連れ出して」「本当にすまなかった。君がそんなに俺を愛してたんだ！こんな扱いするはずがない……」辰朗が引きずり出されると、秘書がちょうど完璧に包装されたケーキの箱を持って入ってきた。「社長、江口グループの江口社長が先ほどこれを届けるように手配しました」秘書の手にあるブルーベリー味のケーキを見て、美奈

第23話

「もう8時なの？」美奈は時計を一瞥し、こんなに遅くなっていたことに驚いた。お腹も少し空いていることに気づいた。「大丈夫、もうすぐ仕事終わるから、あなたは先に帰って」「わかりました。先に失礼します。そういえば、今日の昼間、社長のところに来たあの男性がまだ下で待っています。一人で帰るなら気をつけてくださいね」秘書が去った後、美奈は窓際に歩み寄り、案の定、下の階を歩き回る辰朗の姿を見た。まだ帰らないとは、彼は本当に狂っている！ちょうどその時、オフィスのドアが再びノックされた。「また何か用事あるの？」「ある。ちゃんと食べてない気がしたから、差し入れを持ってきた。それじゃ用事にならないか？」ドアの向こうから陽向のセクシーな声が聞こえた瞬間、美奈は信じられない表情になった。「どうしてここに？」「今日、おばさんがうちに来たんだけど、君がまだ仕事中と聞いて、うちのシェフが作った食事を持ってきたんだ」陽向は弁当箱を手に歩み寄った。「ここで食べる？それとも場所を変える？」「他にもっといい場所があるの？」「ある」美奈は陽向について屋上に行った。屋上は風が強かったが、シンガポールの夜景全体が見渡せる。風が長い髪を揺らし、彼女は手すりに身を乗り出して深く息を吸い込んだ。気持ちいい！気分までだいぶ良くなった。「久しぶりに自由な感じ！本当に好き」美奈は隣の陽向を見た。「どうして私たちの会社の屋上に、こんなにきれいな景色が見られるって知ってるの？」「屋上って、だいたいどこもこんなものじゃないか？俺は気が詰まると、よく屋上に上がるんだ。だいぶ楽になれる」陽向は彼女の笑顔を見て、思わず微笑んだ。「さあ、食べよう。お腹を壊さないようにね」「はい」二人は隣のテーブルに座った。陽向が弁当を開けると、いい匂いが漂った。美奈はますますお腹が鳴った。「いい匂い！お腹空きすぎ！」「食べてみて。特別にシェフに頼んだんだ。全部君の好きな料理だよ」「うん！」美奈は箸で鯖煮込みを取った。「美味しい！母さんが作るのと同じくらい！」「そう？じゃあ、もっと食べて」美奈も遠慮せず、一皿分の料理をきれいに食べ尽くした。彼女の満足そうな様子を見ると、陽向は口元を引き締め、微笑みを優しく浮かべた。「満腹？」

第24話

辰朗の言葉が落ちるや否や、美奈は手を上げ、彼の頬を強く平手打ちした。「黙って！どうしてそんなことを平気で言えるの？私が妊娠しているときにあなたが浮気していたくせに。今になって全部の責任を私に押し付けるなんて、想像以上に卑劣ね！」「じゃあ言ってみろ、君とこの男は一体どういう関係なんだ！夜遅くに帰らず、彼がご飯を届けに来たんだ。君たちに関係がないなんて信じられない！」辰朗は完全に取り乱していた。美奈が突然自分を愛さなくなったなんて信じられない。絶対に、この男のせいだと思い込んでいた。美奈は怒りで体が震え、ドアの方向を指さしながら叫んだ。「私の言うことを信じるか信じないかはあなた次第。でも、もう私たちの関係は終わったの！今すぐ出て行って！私はあなたなんて見たくないの！出て行きなさい！」「全部お前のせいだ！」辰朗はもう何も聞く耳を持たず、地面の石を掴むと陽向めがけて投げつけた。「美奈は俺のものだ！誰にも奪わせはしない！お前は金持ちだからって偉そうにしてるけど、俺だって金はある！いつか俺は再起して見せる！」ドン！石は陽向の額に直撃した。血が噴き出した瞬間、美奈は驚いて駆け寄り、辰朗を引き離した。「もうやめて。あなた本当に狂ってる！」彼女は陽向の前に立ち、心配そうに振り返った。「大丈夫？怪我はない？すぐ病院に行こう！」「大丈夫、心配しないで」陽向は冷静なまま、彼女を少し後ろに引いた。狂った辰朗がこれ以上興奮して、美奈にまで手を出すのは避けたかったのだ。「どこにも行かせない！美奈、今日ちゃんと話すまでは、どこにも行くな！」「あんた！もしこれ以上暴れたら、警察に通報するわよ！」辰朗の理不尽な態度を見て、美奈は絶望した。かつて愛した人間が、こんなクズだったなんて認めたくもなかった。「警察に通報するわけないだろ」辰朗は首を振り、目には涙があふれ出た。彼は今でも、美奈が自分を愛さなくなったことを受け入れられない。そして、彼女のそばに別の男がいることも受け入れられなかった。最後の賭けとして、彼女は絶対に通報しないだろうと踏んだのだ。しかし次の瞬間、辰朗は痛烈に現実を突きつけられた。美奈は迷うことなく警察に電話した。「もしもし、ある人が暴力を振るっています。至急来てください！はい、橋本

第25話

「やはりそうだった」辰朗は嘲笑しながら、魂が抜けたかのように地面に無力に座り込んだ。警察はすぐに到着した。辰朗は連行されるときも、名残惜しそうに美奈を一瞥した。「安心しろ。これからは二度と君の前に現れないし、君の生活も邪魔しない」「それが一番よ。だって本当にあなたにもう会いたくないの。あなたの顔を見るたびに、亡くなった私の子を思い出してしまうから」美奈はそう言い放つと、二度と彼を振り返ることはなかった。病院にて。医者は陽向の傷を処置し終えた。「大事には至っていません。傷も浅いので、しばらく水に触れなければ問題ないでしょう」「ありがとうございます」美奈は安堵の息をついた。無事でよかった。さもなければ、一生後悔するところだった。「まだ痛い？」陽向は彼女を見つめて微笑んだ。「痛くない」「人に殴られたのに痛くないの？しかも笑ってる？」美奈は彼が殴られて頭がおかしくなったのではと疑い、額に手を伸ばした。「熱はないわね」その瞬間、陽向は彼女の手を掴んだ。「さっき言ったことは、本当だ」「何のこと？」「君は俺の婚約者だってことだ」陽向の真剣な言葉に、美奈は思わず呆然とした。「冗談はやめて」美奈が手を引こうとすると、陽向はさらに強く握った。「俺たちが生まれる前から、両親が子供の頃の婚約を決めていた。大人になっても、俺はずっと君が俺と結婚すると思っていた。君が他の人を愛したとき、母は一度君の母に会いに行こうとしたが、俺が止めた。君が幸せになるなら誰と結婚してもいい。でも今、君は幸せじゃない。だから俺は、子供の頃の約束を果たしてほしい。俺と結婚して、幸せにするさ」突然の告白に、美奈の鼓動は早まった。「早すぎるんじゃない？私は離婚したばかりで、しかもあなたはあんなに優秀なのに、どうして私なんかを？」「好きなものは好きだ。理由なんてない。俺は一生、たった一人の女性しか愛さなかった。それが君だ。この何年も、ずっと待っていた。幸い、神様も俺の味方だった。君が俺のそばに戻ってきてくれた」「陽向……」「早すぎるってわかってる。俺は待てる。さあ、家まで送ろう」帰り道、二人は言葉を交わさなかった。車は橋本家の門前で停まった。両親はずっと彼女の帰りを待っていた。「父さん、母さん、ただ

第26話

「美奈を無理に急かすことはない。まず付き合ってみて。合わなければ、なかったことにする。私たちは古臭くないんだから」「それにしても、美奈は小さい頃から陽向を好きになり、無理やり結婚させようとした。でも、相手は本当に結婚したかったのに、結局美奈が別の人と結婚してしまった……」美奈の父はぶつぶつ言ったが、それがかえって彼女の決意を固めた。おそらく、美奈は本当に過去を忘れ、勇気ある第一歩を踏み出すべきだろう。まだ陽向と過ごした時間は長くないが、彼が良い人であることはわかる。多分、まず付き合ってみる価値はある。「よし、陽向にチャンスをあげる。明日から、1年間恋愛してみて。もし彼を好きになったら、結婚する！」「それは良かった。お前の未来は、明るいぞ！」その後の日々、美奈は通勤時間以外陽向と共に過ごした。二人はカップルとしてすべきことをすべて経験し、陽向も彼女に無数のロマンチックな思い出を作ってくれた。ある日、彼女が襲われたとき、陽向は迷わず飛び出し、彼女を守るために一撃を受けた。全身が血だらけのまま手術室に運ばれるその瞬間、美奈は泣きながらほとんど気を失いそうになった。その瞬間、彼女は確信した。自分は本当に陽向を愛しているのだ。そして辰朗とは、二度と会うことはなかった。彼はその後、本国へ送り返され、悲惨な日々を過ごしたと聞いた。寧音は外で乱れた生活を送り、病気で亡くなった。悠人も児童養護施設に送られた。過去のトラウマは、ついに少しずつ心から消えていった。陽向と結婚式を挙げる日、美奈はキャンディを持ちながら教会前の大きな木の下に行き、そっと土に埋めた。「もしまだ私をママにしたいのなら、次はママのお腹に生まれてきてくれる？」その日の空は青く、雲は白く、美奈は遠くの空を見上げながら、これほどまでに心が静まったことはなかった。誰かが呼ぶ声で現実に戻った。「花嫁さん、どこ行くの？結婚式はもうすぐ始まるよ！」「はい、今行きます！」彼女はドレスを持ち上げて教会に入り、皆の視線を受けながら、陽向と並んで神父の元へ歩いた。「陽向さん、美奈さんを妻として迎え、一生涯彼女を愛し、見捨てずに共に生きることを誓いますか？」「誓います」「では美奈さん、陽向さんと結婚し、永遠に彼のそばで支え、愛し、守るこ