All Chapters of 願いも想いも、空しいばかり: Chapter 11 - Chapter 20

皆が集まってきた。彼の友人たちは、美奈が悠人にどんな贈り物を用意したのか、待ちきれない様子だ。「美奈さんって、結構太っ腹だね。本当に悠人に贈り物を用意したなんて」「そりゃそうだろ、美奈は辰朗が大好きだから、彼の意向に逆らうわけないだろ？」「本人はまだ来てないけど、贈り物は先に届いた。これはきっと素晴らしい贈り物だ。辰朗、早く開けてみろよ、みんな待ちきれないんだから」なぜか、辰朗は目の前の箱を見つめると、胸が無性にざわついた。彼はしばらく震えながら、ようやく箱を開けた。開けた瞬間、寧音は悲鳴を上げて叫んだ。「うわっ！これは何、気持ち悪い！」皆の表情は一変し、中にはすぐにトイレに駆け込んで吐く者もいた。辰朗の友人たちでさえ、唖然としていた。「これは……」「まだ小さく形を成したばかりの胎児だった……」辰朗は呆然とした。瓶の中に浸かっているものを見つめながら、まばたきをし、喉を鳴らした。彼は何か言おうとしたが、口を開けても何も言葉が出なかった。「なんてことだ？これが美奈の贈り物なの？どうしてこんなことに……」「皆さん、この子は……」周りの人々の話を聞いて、寧音も驚きのあまり硬直した。彼女は、美奈がここまでやるとは思わなかった。あれほど辰朗を愛していたのに、どうして中絶するなんてことができるのか。しかも、悠人のお披露目の日に、贈り物として送って来るなんて。怒りで体が震えたが、寧音は何と言っていいか分からなかった。「辰朗……」「ありえない」すべての力を奪われたように、辰朗は後ろに数歩下がった。腰がテーブルにぶつかるまで、彼は崩れるように嗚咽を漏らした。「ありえない！美奈がこんなことをするはずがない！ありえない！」辰朗は手に持った箱を抱え、野獣のような咆哮を上げた。そして重く膝をつき跪くと、「ドン」という音が床に響いたが、彼はもはや痛みを感じられなかった。「違う、偽物だ、絶対に偽物だ！」彼は頭を振り、瓶を見つめ続けた。心臓は見えない手に握られるように締め付けられ、全身が震えた。だからあの夜、美奈が庭で何かを燃やしていたのだ。彼女が燃やしていたのは、悠人の服ではなく、まさに自分たちの子どものものだったのだ！しかもこの件のせいで、彼女は外で999回も土下座す

この瞬間、辰朗はようやく気づいた。美奈が去ってしまったのだ。彼女は子どもを中絶して、役所で離婚手続きを終えてから、去っていったのだ。彼女はどこへ行ったのか？戻ってくるのか？彼には分からなかった。胸が張り裂けそうなほど痛み、彼は地面に座り込んで涙を溢れさせた。男が人前で涙を見せるのは、よほどのときだけだ。今になって、彼は初めて、美奈が自分にとってどれほど大切だったかを知った。しかし、彼はその大切な彼女を失ってしまったのだ。途方に暮れていると、秘書から電話がかかってきた。「社長……」「美奈は見かけたか？会社にいるのか？」「いえ、奥様は会社にいません。ただ、会社で少し問題が起きまして、すぐに来る必要があるかもしれません！」「今は会社のことなんか構っていられない！すぐに美奈を探せ！全員総出で！明日までに連絡がなければ、会社には戻らなくていい！」「でも……」秘書が言い終わる前に、辰朗は電話を切った。電話を切った直後、寧音が悠人を抱えて戻ってきた。辰朗を見ると、彼女の顔は不機嫌そのものだった。「辰朗、頭がおかしいじゃないの？今日突然あなたが出かけたせいで、あの人たちもみんな出て行ったのよ！せっかくの宴会が台無しになったじゃない！私の顔は丸つぶれよ！」辰朗の蒼白な顔色には気づかず、寧音は悠人を抱えたままソファに座った。彼が無視すると、寧音は続けた。「どうせ美奈とは離婚したんでしょ？離婚手続きが終わったんだし、私たちいつ婚姻届を出すの？ついでに悠人の戸籍も作りましょ？」「俺は君と結婚しない」寧音は驚き、目を見開いた。「何て言ってるの？冗談でしょう？」「本気だ。美奈が許してくれない限り、君とは婚姻届を出さない。君ももうここに住めない。すぐに住む場所を探してあげるから、君たちは、できるだけ早く引っ越すんだ」寧音はしばらく呆然とした。数日前まで病院のベッドで愛し合っていた。辰朗はさらに、寧音の夜テクを褒め、保守的な美奈よりも自分の性欲を満たしてくれると言った。たった数日で、この男はこんなにも冷酷に彼女を追い出そうとしている。「本気なの？辰朗、自分が何を言ってるか分かってるの？私と悠人を一生面倒見るって約束したんじゃないの！それなのに今、私たちをこの家から追い出すつもりなの？」「

しかし辰朗は美奈と結婚して5年も経つのに、彼女の本当の身分を全く知らなかった。彼はずっと、彼女はただの普通の人間だと思っていたのだ。だからこそ、彼女は喜んで彼と苦労を分かち合い、起業を支え、家の面倒なことも手伝っていたのだ。最初、彼は美奈に対して多少の負い目を感じていたが、次第に彼女の献身が当たり前だと思うようになっていた。自分がいなければ、彼女も今のような良い生活は送れないと考えていた。しかし実際には、彼女は名家である橋本家のお嬢様だったのだ。「なるほど、奥様は本当の令嬢だったんですね！残念ながら離婚してしまいましたが、そうでなければ会社も今のような事態にはならなかったでしょう」秘書は首を振った。辰朗と寧音の件は、ほとんど周知の事実になっていた。ここまで事態が進んだのも、辰朗自身の責任だ。「ところで、これが私の退職願です」秘書がタイミングよく退職願を差し出した。会社の社員たちが次々と押し寄せ、退職願を提出した。会社がこのような混乱状態になり、さらに美奈のような社長夫人もいなくなったため、誰も残りたくなかったのだ。「さっさと出て行け！全員出て行け！」辰朗は怒りに任せ、全員を会議室から追い出した。瞬く間に、騒がしかった会社は冷え切った静けさに包まれた。わずかに残った数名だけが、依然として職務を守っていた。その光景を見て、辰朗は自分の顔を叩いた。「俺が悪かった！寧音に関わるべきではなかった！美奈の心を傷つけるべきじゃなかった！俺が悪かった！俺が悪かった！」彼は後悔に苛まれたが、もう手遅れだった。バーで、辰朗はカウンターに伏して酔い潰れていた。妻は去り、子は死に、会社も倒産した。一夜にして、辰朗は重なる打撃を受けたのだ。彼の友人たちも、美奈の本当の身分を知ると、惜しいことをしたと感じずにはいられなかった。「美奈さんが橋本家の令嬢だったとは、全く見抜けなかったな！」「惜しい、こんないい女を、こんな形で失ってしまった！」「本当だ。比べてみると、寧音さんなんてどうでもいいな。スタイルがいいだけで、他は美奈には全く及ばない！辰朗、今回は本当に見誤ったな！」「そんなこと言うな、今の状況になってしまったら、他に方法はないだろう」そのうちの一人が辰朗の腕を叩き、慰めた。「もう美奈さん

「本当に、君がやったのか！」辰朗は怒りに震え、寧音の首を絞めたくなるほどだったが、理性が彼を呼び戻した。彼は彼女を地面に押し倒し、その眼には殺意が剥き出しだった。「もし君じゃなければ、俺の妻は去らなかったし、俺の子どもも死ななかった！君を哀れんで家に連れて帰ったなんて、俺は本当に馬鹿だった！」「ふん！」その言葉を聞き、寧音は嗤った。「哀れんで？何を言ってるの？あんたは浮気したかっただけでしょ！でなければ、私の体を見て、すぐにベッドに行きたくなるわけないでしょ？言っておくけど、私の胸は偽物、尻も偽物、この顔だって偽物よ。あんたの大切な親友がなぜ私と結婚したと思う？あんたと同じで、外見しか見てなかったのよ！もし彼の子どもを偶然授かっていなければ、結婚なんてしなかった。しかも彼の命は短くて、結婚して数か月で死んじゃった。財産だってほとんど残してくれなかったのよ！元々、私は中絶手術するつもりだった。あんたが『俺が育てる』って言ったから、仕方なく産んだのよ！でも今、私が産んだのに、あんたは結婚する気もない！辰朗、道徳がどうこう言うなら、あんたのほうがずっとひどいんじゃない？忘れたの？誰が毎晩自分の奥さんを裏切って、私の部屋で何度も寝たの？そして『ベッドでは美奈より上手い』なんて言ったのは誰？今になって責任を全部私になすりつけるつもり？恥を知りなさい！辰朗、今の関係はこれで終わりよ。私からは連絡しない。あんたも二度と来ないで！」寧音はそう言うと、振り返ることなく去って行った。彼女の後ろ姿を見つめる辰朗の足は、鉛でも入ったかのように重く、動かない。彼の友人たちも、次々に静かに去って行った。ただ、一番親しい友人だけが残り、美奈の居場所を教えた。「辰朗、俺も人を使って美奈の行方を調べた。彼女はシンガポールに行って、両親に会ってる。もし挽回したいなら、急ぐんだ」そう言うと、彼も去って行った。「シンガポール！」迷わず、辰朗は次のシンガポール行きの航空券を買った。どんなことがあっても、彼は美奈を取り戻すつもりだ。彼女がいなければ、本当に生きていけない。シンガポールにて。久しぶりに両親と再会した美奈は、ほとんど毎日、二人のそばにくっついて離れなかった。両親も彼女を甘やかし、あちこち連れて行き、買い物に

聡太が話し終えると、会議室のドアが押し開けられた。一人の美しい姿が目の前に現れた。聡太は目をこすり、伝説の美奈がこんなに美しいとは信じられなかった。彼女はアイボリー色のビジネススーツを着ている。髪はお団子にまとめられ、細く長い首が露わになっていた。化粧をしていない顔は、一目見ただけで目が離せなくなるほど美しい。息が詰まり、聡太は心臓の鼓動が激しくなるのを感じた。一方で、陽向はその女性を見た瞬間、胸の奥に波紋が広がるのを感じた。それでも、彼は表情を平静に保ちながら、率先して立ち上がり、手を差し出して挨拶した。「橋本社長、こんにちは。俺は江口グループの社長、江口陽向だ。こちらは当社の副社長、村下聡太だ」「こんにちは、私は橋本グループの新社長。橋本美奈です。橋本グループでは、今回の案件を私が担当します」美奈は落ち着いたまま目を上げたが、男性の顔を見た瞬間、心拍が急に早まった。そして、まるで心臓が一拍抜けたかのように、呼吸まで慌ただしくなった。彼女は、今日協力の話をするために来たこの男性が、こんなにハンサムだとは思ってもいなかった。彼はきっちりと仕立てられた黒いスーツを着ている。眉目はくっきりとしていて、鼻筋も高かった。話すときの唇の線さえも、完璧に整っていた。美奈は自分が面食いではないと思っていたが、この瞬間、数秒間も呆然としてしまった。なぜなら、この男は本当にハンサムで、辰朗よりもずっと魅力的だったからだ。「橋本社長、こんにちは、俺は村下聡太だ」二人がなかなか手を離さないのを見ると、聡太は急いで駆け寄り、美奈の手を取り、熱心に自己紹介した。離婚の有無はともかく、彼は目の前の女が放つ知性と品のある雰囲気に引き込まれた。「ええ、皆さん座って」美奈と陽向の視線は一瞬空中で交わった後、すぐに逸れた。彼女の目に一瞬の驚きが映ったのを見て、陽向は満足した。それは、自分の容姿が彼女を失望させていないことを意味していた。しかし彼女の目には、一切の馴染みの感覚がなかった。どうやら、彼女はすでに自分のことを完全に忘れてしまったらしい。「今回の橋本グループと江口グループの協力プロジェクトについて、計画書を作ったので、これを見てください。問題がなければ、両社の協力を成立させたいが……」美奈は計画