All Chapters of 冷めた花火、掴めぬその温もり: Chapter 1 - Chapter 9

博一の秘書が、申し訳なさそうにドアのそばに立っている。「社長、阿久澤様がお呼びです」博一はすぐにスマホをしまい、急いで言葉を残した。「アイコンはしばらくの間、変えさせてもらう。美香を喜ばせるためだけだから、気にしないでくれ。あとで元に戻すから」そう言って、彼は足早に立ち去った。私は彼の背中が完全に消えるのを、静かに見送った。それから手元のスマホを操作し、十年間使い続けてきたペアのアイコンを変更した。トーク一覧の最上部にある博一とのトークのピン留めも解除した。彼はまだ知らない。私がサインした離婚届が、すでに弁護士の手に渡っていることを。弁護士がそれを役所に提出すれば、離婚が成立する。私たちにとって、「あとで」という未来は、もう訪れないのだ。仕事の引き継ぎを同僚に済ませ、私は自分の病室へ戻った。病室のテーブルには、キキョウの花束が飾られている。看護師が私を見て、にこやかにからかった。「ご主人は本当に立中先生を愛していらっしゃるのですね。毎日欠かさずお花をお届けになるなんて」私は彼女の不慣れな様子を見て、ふっと笑った。「新しく入った方ですか？」この病院で、夫の歴代の愛人たちを私が助産していることは周知の事実だ。私はとっくの昔から、皆の格好の噂の種になっている。――これが、愛というもの？看護師が言った「ご主人」とは、博一本人ではなく、彼の秘書だ。博一はいつも、こうした手配だけは抜かりがない。愛人が出産する時でさえ、妻である私を慰めるために花を贈らせる。看護師が答える前に、私はその花を彼女に差し出した。「これ、捨ててください。私、花粉症なんです」彼女は一瞬顔をこわばらせ、花を受け取ると、逃げるように去っていった。入れ違いに、博一からメッセージが届いた。【今日の花は届いたか？お前のために特別に選んだんだ】指が止まった。ふと、彼にプロポーズされた日のことを思い出した。会場は花で埋め尽くされていたが、その一輪一輪、すべてかずいが丁寧に取り除かれていた。薬指に指輪をはめられた時、彼の手にいくつもの傷があるのを見て、私は心配で涙を流した。彼は照れくさそうに、それを茶化して言った。「どうだ？一生忘れられないプロポーズにするって言っただろ。嘘じゃなかっただろ？」博

けれど、私の口元から流れる血を見た瞬間、博一は美香を抱きしめていた手を無意識に緩めた。その瞳に、動揺の色が走った。「秋奈、大丈夫か？今のは、その、わざとじゃ……」博一が歩み寄ろうとしたその時、美香が突然泣き出した。彼女は博一の腕にしがみつき、ひどく悲しげな声をあげた。「博一、私はただ助産のお礼を言いに来ただけなのに。それなのに秋奈さんは離婚協議書を持ち出して、私のことを泥棒猫だとか、恥知らずな不倫女だとか怒鳴りつけた」彼女の目から大粒の涙がこぼれ落ちた。自分の頬を押さえ、怯えたふりをしている。「私は博一と心から愛し合ってるだけだって伝えたら、いきなり叩かれたの。この家から出ていけ、なんて……」男の顔がみるみる険しくなるのを見て、美香の瞳には勝ち誇ったような光が宿っている。彼女はわずかにあごを上げ、私を挑発するように見せつけてきた。博一は迷うことなく私をベッドから引きずり下ろし、冷徹な視線を向けた。「秋奈、美香に謝れ」私は床に崩れ落ち、彼を見上げた。そして、ふと笑った。「まさか、彼女が泥棒猫や不倫女じゃないとでも言うの？なぜ私が謝らなきゃいけないの？阿久澤、もうそんな気持ち悪い自慢はやめたら？博一の不倫相手なんて、あなた以外にもまだ六人もいるよ」「黙って！」美香は悔しさのあまり、博一の胸に顔を埋めて泣きじゃくった。私は這うようにして立ち上がり、博一を冷たい目で一瞥すると、一歩ずつ部屋を出て行こうとした。美香はさらに声を張り上げて泣き叫んだ。「秋奈さんが謝ってくれないなら、外の人たちにうちの子が隠し子だって後ろ指を指されちゃう！そんなの、死んだほうがマシだわ！」その直後、私の手首が力強く掴まれた。博一の瞳には、まるで仇敵でも見るかのような嫌悪が満ちている。「謝れ」彼は冷たく言い放ち、すぐさま低い声で脅しをかけた。「秋奈、忘れるな。集中治療室にいるお前のおばあちゃんの命は、俺が断ちたいと思えばすぐに断たれるのだ」そう言って、彼はスマホを取り出し、秘書に電話をかけた。「特効薬の供給を停止しろ」私は目を見開き、目の前の男を信じられない思いで見つめた。祖母が、この世で唯一の私の肉親だと、彼は知っているはずだ。それなのに、美香のために、祖母の命を盾に

美香の弾んだ笑い声が聞こえてきた。「あのばばあ、本当に笑えるわよね。私が前の六人の馬鹿女たちと同じだと思ったら大間違いよ。あいつを追い出す手なんて、いくらでもあるんだから！」「あいつが跪いて自分の顔を叩きながら謝ってる動画、こっそり撮らせてネットに流してやったの。まさか気づいてないでしょうね」「病院のシステムをハッキングさせて、院内のテレビ全部であの映像を流してやったんだから！」「あ、そうそう。隠し子がいるってあいつを嘲笑ってたネットの動画も、全部一緒にね！」「この病院にいられないようにしてやるわよ！」「あいつは子供も産めない役立たずの恥知らずだって、みんなに思い知らせてやるんだから。使い物にならないくせに、いつまでも居座って邪魔なのよ」「あいつがあの老いぼれのことも大事にしてたみたいだから、自分の孫娘がどんな無様な姿を晒してるか、見せてあげなきゃと思って！」「特効薬一錠で何十万もするなんて、離婚した女のために博一が出してあげる必要なんてないでしょ！」「さっさとこの街から消え失せればいいのよ。私と博一の目の届かないところへね！」「あなたたちも待ってなさいよ。私が玉の輿に乗ったら、金持ちの御曹司をいくらでも紹介してあげるから！」周りの友人たちが、口々に相槌を打った。「美香、あなた凄すぎる！森本グループの社長と子供作ったんだもんね。あのばばあが消えたら、すぐ結婚するんでしょ？」「当たり前じゃない。博一は私のことを死ぬほど愛してるんだから。昨日のインスタ、見たでしょ？私の足を洗ってくれたのよ！」「結婚式の準備もしてくれるって言ってるし！」「二人目も産んでくれって、せがまれてるんだから！」「あのばばあ、私の邪魔をするなら容赦しないわ。自業自得よ！」彼女が言い放ったその瞬間、博一は部屋のドアを乱暴に蹴り破った。入ってきた人が誰なのか分かった瞬間、そこにいる全員の息が止まった。美香の友人たちは震え上がり、蜘蛛の子を散らすように彼女に別れを告げた。「美香、ちょっと用事を思い出したから、失礼するね……」美香は博一の、どす黒い怒りを湛えた表情を見ると、顔色を失い、慌てて口を開いた。「博一……今の、聞いてたの？違うの。説明させて。あなたの思ってるようなことじゃなくて……」だが博一は一言も発さ

「どこへ行ってたんだ、秋奈！俺が丸一年、どれほどお前を捜し回ったか、分かってるのか！お前がいなくなってから、俺がどんな思いで過ごしてきたか」私は手元のグラスを揺らしながら、小さく鼻で笑った。「森本社長、何を言ってるの？離婚届は受理されたはずでしょう。あなたと私の間には、もう何の繋がりもないわ。あるとすれば、死ぬまで決して相容れない、そんな仲というだけ。聞いたわ。この一年で森本グループはフォーチュン・グローバル500から転落したそうだね。お仕事は大変でしょう」博一は言葉を失い、その場で凍りついた。相手にするのも馬鹿らしくなり、背を向けて立ち去ろうとした。だが、その手首を強く握られた。「待て。家に帰ろう。今までのことはすべて水に流そう。あの子たちは全員、どこかに預ける。子供なんていらない。俺にはお前だけでいいんだ！秋奈、もう意地を張るのはやめてくれ。お願いだ！お前が株を安値で叩き売ったことだって、責めやしない。式を挙げたいと言うなら、いくらでも望み通りにしてやる。だから、一緒に帰ろう。お前の言うことなら、何でも聞くから」そう訴える彼の瞳は、赤く潤んでいる。「お前がいなくなってから、まともに眠れた夜なんて一度もなかったんだ！お前なしでは生きていけない」あまりの滑稽さに、私は思わず吹き出し、口を押さえながら言った。「まあ、それは大変。ぐっすり眠れないのは、育児に追われてるせいではなくて？七人もの子供がいるなんて、立派な父親として頑張ってね、森本社長」博一は言葉に詰まり、顔を歪めた。「怒ってるのは分かってる。誓う、これからは二度と隠し子なんて作らない！お前だけを一生大切にする。子供がいなくたって構わないんだ！」私はその手を力いっぱい振り払った。そして、愛おしそうに自分のお腹に触れた。「お断りよ」私は微笑みながら言った。「なぜ、あなたのために私が母親になる幸せを諦めなければならないの？あなたと授からないのなら、他の男と作ればいいだけの話でしょう」その言葉を聞いた瞬間、博一は完全に呆然とした。だが、すぐに激しい怒りが彼の顔を覆った。「裏切ったのか？他の男の種を宿したというのか！秋奈、俺たちの十年間は何だったんだ！よくも裏切ってくれたな！」