Todos los capítulos de 深夜番組と共に消え去る愛: Capítulo 1 - Capítulo 8

皮肉な笑みを浮かべたものの、胃の痛みに我慢できず、私は助手席で体を丸めた。何も言えなかった。達朗はグローブボックスから胃薬を取り出し、さっと差し出してきた。私は首を振り、彼は涼しい顔でまたしまい込んだ。夏目美月（なつめ みつき）の家に着くと、彼は私の腕を掴んで車から引きずり降ろした。「言うべきことはわかってるだろう。彼女の機嫌を取れ。そうすれば、お前の望む条件は何でも飲んでやる」玄関を入ると、美月は目を真っ赤に腫らし、私の前で深く頭を下げた。「申し訳ありません、朝倉さん。本当にわざとじゃなかったんです。緊張していて、つい口が滑ってしまって……あんなにわがままを言って、騒いでしまってごめんなさい。朝倉さん、もしお怒りでしたら、どうぞ叱ってください。私、ちゃんと反省しますから」達朗が目で合図して、私に話すよう促した。私は歯を食いしばりながら口を開いた。「いいの、もう気にしてないわ。でもね、もし本当に悪いと思って、償う気があるなら、はっきりした釈明文を公開しなさい。あなたが一方的に達朗に片想いしていて、彼にフラれた腹いせに、わざと私たちに復讐したこと。それに、達朗とは、何の不適切な関係は一切なかったということもね。それから、あなたたちがプライベートでどうしようと、私の知ったことじゃない。でも、私の仕事にまでケチつけるような真似だけは、絶対許さないからね」「夢子、お前は本当に自分勝手だな。お前だって散々中傷されたことがあるのに、よくもそんなことが言えるんだ？」達朗は怒りをむき出しにして、私を問い詰めた。大学を卒業して放送局に入ったばかりの頃、私は上司にセクハラされた。さらにその奥さんから不倫相手と誤解されて殴られたことがある。当時、私は達朗をこう慰めた。「これで不幸中の幸いよ。あの上司と一緒に仕事しなくて済むんだから」達朗は怒り心頭に発し、涙ぐみながら私を責めた。「どうして俺に言ってくれなかったんだ」そして、目を真っ赤にして誓う。「もう二度と苦労させない。お前が『辞めたい』と思ったらいつでも辞められるように、俺が頑張るから」言葉通り、彼は約束を果たしてくれた。家を買い、車も手に入れ、私たちの暮らしは日ごとに豊かになっていった。彼は、私の昼夜逆転した生活を気にかけ、何度も仕事を辞めるようにと諭して

肯定の返事を聞いた瞬間、私はぼう然と立ち尽くし、泣きながら笑ってしまった。どうして、よりによって今なの！看護師に支えられて病室へ戻ると、「あまりお気持ちを高ぶらせないように」と、優しく注意してくれた。スマホを手に取ると、達朗の投稿が目に入った。彼は、すべては私が話題作りのために仕組んだ自作自演で、金を払って人を雇い、生電話を偽装しただけだと言い、番組に出ていたあの女子大生とは全く知らない仲だと書いていた。【朝倉さんとは関係が破綻しており、現在離婚協議中です。彼女の一連の行為は私の名誉を著しく傷つけるものであり、法的対応も含め、あらゆる手段を取る可能性があることをお伝えします】世論の風向きは一気に逆転し、コメント欄は「ブレイクするために手段を選ばない女」と私を非難する声で埋め尽くされていった。誰かが私の写真を加工し、顔の上に「クソ売女」と大きく書き込まれて、ネットに投稿した。次の瞬間、達朗から一本の音声データが送られてきた。震える手で再生すると、そこに流れてきたのは父の声だ。私がだらしなく、十代の頃から男と同棲して家に帰らず、何度も妊娠と中絶を繰り返したと証言していた。【夫婦のよしみから、お前が本当に社会的に破滅する姿は見たくない。離婚を考え直す気になったら、連絡してくれ】【あと、子供のことだが、堕ろすか産むかはお前次第だ。産むなら養育費は払う】達朗は当時、家のゴタゴタをすべて揉み消してくれたのに、今は別の女のために、こんなことで私を脅してくる。胸が締め付けられる。スマホを置くと、果てしない絶望に飲み込まれていった。どれくらい横になっていただろう。やがてドアが開き、美月が弁当箱を持って入り口に立っていた。「朝倉さん、先生から、カボチャのお粥がお好きだと伺い、少し作って参りました。それに、母が漬けた梅干しもお持ちしました」次の瞬間、彼女は頭を下げて、泣き声混じりに謝り始めた。「朝倉さん、本当にごめんなさい……こんなことになるなんて思ってもみませんでした……」彼女のわざとらしい声に胸がむかむかと逆撫でされ、悪寒が背筋を走った。胃がひっくり返り、吐き気がこみ上げてくる。慌てて手を伸ばした拍子に、お粥の入ったお椀をひっくり返してしまった。美月がとっさに駆け寄り、ベッド脇に膝をついて受け止めよう

一週間後、私は家に戻った。達朗はもうそこで待っていた。近づき、無言で書類に署名をした。家は私、車は彼。財産は折半。特に彼は、私の海外留学費用として一千万円を一括で支払うという条項を設けた。まるで、これまでの傷がすべてチャラになるとでも言わんばかりだ。「録音データは？」彼はスマホの画面を操作し、私の目の前でデータを消した。「安心しろ。バックアップはない。復元もしない。お前の父親も約束した。もう誰にも話さないって」私は小さく笑うと、出て行って、と告げた。彼は立ち上がり、暗い目で私を見下ろした。「夢子、一つだけ本当のことを教えてくれ。お前と白野は、いったい何なんだ？いや、はっきりさせろ。あいつと寝たのか？それに、あの子は、本当に俺の子なのか？」吐き気が喉まで込み上げてきた。「出て行って。今すぐ！」彼もまた興奮して声を荒げた。「どうした、答えられないのか？アイツは鎖骨にお前の誕生日を彫り、お前への想いは特別だって自分で認めたぞ！『俺には釣り合わねえ、お前はもっと良い男にふさわしい』ってな！俺はお前を信じてたから、アイツが一方的な片思いで、お前はその気もないし知りもしないって信じてた。それなのに？お前は俺を騙してた。知り合った最初から嘘ばかりついてた！お前、パーソナリティなんてもったいない。いっそ役者になったらどうだ！」彼はスマホを掲げた。画面には、産婦人科で座っている私の写真が映っていた。「この半分だけ見える頭、白野じゃないか！」そう、彼だった。でもあの日、私は生理痛と吐き気で意識を失い、敏夫に病院まで運ばれた。私は事情をすべて打ち明けたのに、達朗は嘲るように鼻で笑った。まるで、一言も信じるつもりがないようだった。もうどうでもいい。次の日、私は白野と実家へ向かった。高校の正門前で、昔の同級生・秦野瑤子（はたの ようこ）に偶然再会した。今は国語の教師をしているという。彼女は学生時代、クラスで目立たない存在で、成績も中くらい、私たちにほとんど接点がなかった。写真を見ながらクラス全員の顔を思い浮かべていたが、まさか彼女だとは夢にも思わなかった。敏夫はネットの痕跡を辿って彼女を突き止めた。彼女が黙秘を続けると、敏夫は二百万円の札束をテーブルに置いた。「お前の娘、心臓病だろ

一か月後、学校側の処分が下った。達朗は既に辞職しており、批判を受けただけで、実質的な処分はなかった。一方、美月の学位は剥奪された。達朗を失った美月は、まともな職に就けなかった。ネット上には彼女への非難が渦巻き、達朗は影を潜めるように彼女を避け続けた。心が完全に壊れた彼女は、弁護士事務所ビルの屋上でライブ配信を始めた。達朗に届けるために。「先生、ウェディングドレス姿の私……綺麗？好き？私が飛び降りたら、一生忘れられないでしょう？」コメント欄には「やるならさっさと飛べ」「芝居はやめろ」といった冷たい言葉が次々と流れていた。まもなく、配信は強制切断された。ちょうどその時、私は達朗との離婚手続きを終え、市役所を出たところだった。現場に駆けつけた先では、美月は既に救急車で運び去られた後だ。あの高さからでは、助かる見込みはまずない。私は頭が真っ白のままホテルに戻った。その間、まったく現実感がなかった。敏夫がそっと私の肩に手を置き、「お前のせいじゃない」と呟いた。彼女の末路が自業自得だと分かっていても、胸の奥に鈍い痛みが残った。三日後、私は敏夫と共に東南アジアへ旅立った。彼は半月もの間、まるで過去を塗り替えるように私をさまざまな場所に連れて行ってくれた。肌はすっかり日に焼け、心も少しずつ軽くなっていった。あの出来事も、移ろう時間と潮騒に揉まれ、次第に風化していく。今となっては、遥か遠い昔の、小さな埃のようにさえ思える。十分に休んでしまうと、今度は何もすることがなくて退屈を感じた。そんな私に敏夫が国語教師の仕事を見つけてくれた。ほんのつなぎのつもりだったのに、ふと気づけば二年もの月日が流れていた。子どもたちの世界は実に単純で、いちばんの悩みといえば、覚えにくい古文の暗記ぐらいのものだ。生徒を叱ることはあっても、心のどこかで彼らが憎めない。ただ、彼らの顔を見ていると、時に、かつて私の腹の中でひと月あまりを生きたあの子のことを思い出す。もし生まれていたら、どんな顔をしていただろう。そんなことに思いを馳せていた頃、達朗が突然、目の前に現れた。一瞬、誰だかわからなかった。彼が口を開いて私の名を呼んだ瞬間、私ははっとして立ち尽くした。「夢子……」彼は口を動かしたものの、何を言え