All Chapters of 家事手伝いだけを可愛がる両親に、仕送りを絶った件: Chapter 11 - Chapter 14

雪乃がベッド脇の収納棚を探り、他に金目の物がないか物色していたその時だった。向かいの住人がゴミ出しに来て、無造作に玄関を開けると、荒れ放題の室内と、中でこそこそ物を漁る不審な人の姿が目に入った。隣人はすぐに異変を感じ、そっと物陰に身を隠してスマホを取り出し、警察に通報した。警察は直ちに現場に駆けつけた。ボディカメラを装着し、家の中に突入した。物色を続けていた雪乃は現行犯で逮捕された。警察の姿を見た瞬間、雪乃の顔は真っ青になった。手に持っていたバッグが床に落ち、中から酒、アクセサリー、現金が転がり出た。証拠は明白で、言い逃れはできなかった。その場で事情聴取を受け、雪乃は窃盗を認めた。盗んだ総額はさほど高額ではなかったが、高齢者宅を狙った悪質な犯行と判断され、正式に前科がついた。この出来事は瞬く間に近所に広がった。「養子にしてもらったのに、家の物を盗む恩知らずの詐欺師だ」と、人々の間で噂されるようになった。誰もが口々に非難し、雪乃の評判は完全に地に落ちた。街を歩けば陰口を浴び、蔑みの視線を向けられる。この近所に居続けることは、もはや不可能だった。前科のある人間を雇う職場などなく、仕事を探すことも叶わなかった。雪乃は荷物をまとめ、みじめな姿で故郷の田舎へ帰省した。それきり、二度と街に姿を見せることはなかった。一方、東都から戻った両親は、近隣の好奇で冷たい視線に苦しむようになった。ある日、母がスーパーへ買い物に出ると、隣人たちの噂話が耳に入った。「あの家の人たちよ。実の娘をないがしろにして、家政婦を養子になんて考えたせいで、すっかり騙されて家の物まで盗まれたんだって。本当に愚かな話だわ」「東都で部長をやってる親孝行な娘がいて、毎月仕送りまでしてもらってたのに。それでも足りなくて、わざわざ面倒事を招き込んだんだから、自業自得よね」母は顔を赤くしたり青くしたりしながら、逃げるように家へ帰った。それ以来、二人はめったに外出しなくなった。毎日家に閉じこもり、陰で笑われるのを恐れていた。親戚たちも次第に事情を知り、こぞって二人を責めた。ひいきが過ぎる、見る目がない、身の程知らずだと。以前は頻繁に行き来していた親戚も、今では距離を置き、中には一方的に縁を切る者まで現れた。やがて叔

友達とキャンプに行き、星空の下で語らい、歌を歌った。演劇や映画を観て、感動や悲しみを分かち合いながら、心を通わせていった。彼女たちといると、言葉にできないほど心が軽くなり、穏やかな幸せに満たされた。私の周りにも、穏やかな縁が訪れた。仕事のパートナーでもある彼は、成熟して落ち着きがあり、優しく思いやりに満ちていた。私の過去も、抱えてきた痛みも理解してくれる人だった。願いを押しつけず、私の仕事や考えを尊重し、疲れた時はそっと寄り添い、困った時は手を差し伸べてくれた。二人の日々は穏やかだった。派手な告白も激しい求愛もなく、ただ自然に寄り添い、静かに共に歩んでいった。これこそ、私が長年求め続けてきた愛のかたちだと、心から実感した。一方、実家では。両親は寂れた家で淋しい晩年を過ごしていた。体調は日ごとに悪化し、薬が手放せなくなった。外出もほとんどせず、訪ねてくる親戚や知人も絶えた。一日の大半をソファで過ごし、私の幼い頃のアルバムを開いては、昔を繰り返し辿っていた。無邪気だった私の姿、両親を気遣い尽くしてきた日々。思い返すたび、逃れようのない後悔が二人を浸していった。ある日、里佳が訪ねると、両親はソファにうずくまり、私の写真を握りしめて子どものように泣き崩れていた。母は里佳の手を握り、嗚咽しながら言った。「本当に後悔してる。あの時、柚菜を追い詰めたりしなければ……今も普通に親子でいられたのに。時間を戻せるなら、今度こそ心を込めてあの子を愛し、大切にする。二度と同じ過ちは犯さない」だが、過去はやり直せない。二人は形だけの家に留まり、果てしない後悔を抱えたまま、窓の外の四季を眺め、荒れた家の中でただ日々をやり過ごしていた。私は時折、里佳から両親の近況を耳にした。悪化する体調と、消えぬ後悔。心に憎しみも愛もなく、ただ完全な解脱だけが残った。結局、私は生まれ育った家庭との和解を選んだ。それは過ちを許したわけではない。彼らの過ちに未来を振り回されないよう、自分自身を解放しただけのことだ。過去の苦しみも葛藤も、すべて今の私を築く養分となった。自分を愛し、強く、自立することを、あの日々が教えてくれた。私は長く続いた暗闇に別れを告げ、胸を張って、自分の新しい日々へ