All Chapters of ふと戻れない夏: Chapter 1 - Chapter 8

誰もが口を揃えて言う。四棟館の三人には、絶対に関わるなと。東棟の神代朔（かみしろ さく）――南山病院の「閻魔様」。そのメスは人を救いもするが、命を奪うこともできる。南棟の九条司（くじょう つかさ）――法廷における不敗神話。黒を白と言いくるめる男。西棟の鷹宮蓮（たかみや れん）――報道界の頂点。世論操作など、彼にとっては造作もない。けれど――本当に触れてはいけないのは、北棟。なぜなら、その三人すべてが、北棟に住む財閥令嬢の私――一ノ瀬綺夏（いちのせ あやか）に、狂ったように愛を捧げているから。成人式の日、私は朔との結婚を選んだ。それでも司と蓮は、この館を離れようとしなかった。「結婚しない。ここも出ない。一生、お前のことだけ見てる」そう言い切ったまま、三年が過ぎた。――そして、結婚三周年の日。私は震える手で妊娠検査薬を握りしめていた。血液凝固障害のリスクを承知で、それでもこの子を産みたいと、朔に伝えようとしていた。けれど、私を待っていたのは――母が事故で集中治療室に運ばれた、という一本の電話だった。病院に駆けつけた私に、朔が差し出したのは――救命処置のではなく、臓器提供の同意書だった。司の手には、母が「飲酒運転をしていた」という偽造された証拠。蓮のメディアは、すでに母を貶める記事を用意していた。喉が裂けるような声で、私は叫んだ。「……どうして？」朔は淡々とした目で言う。「お義母さんが、真凛（まりん）の母親をはねて心不全にした。心臓で償うのは当然だろう」司は優しく私の頭を撫でた。「お前、子供は欲しくないって言ってただろ？真凛が妊娠した。その子はお前が育てればいい」蓮は笑みを浮かべて続ける。「安心しろ。俺たちは、その子をお前が産んだとして愛してやる」モニターのビープ音が、耳元で炸裂した。母は集中治療室のベッドの上で、四肢を不自然な方向に歪めたまま横たわっている。朔の白衣は、すでに血で真っ赤に染まっていた。それでも彼はまったく動じず、相変わらず冷静なまま、臓器提供同意書を指先で示して言った。「いい子にして、署名しろ。お義母さんは飲酒運転で人をはねた。心臓ひとつで償うなら、むしろ軽いだろう。安心しろ。お前の母親だから。最新型の人工心臓を入れてやる。五年ごとに開胸して交換す

そんな時間があれば――母は、もう間に合わない。「……謝る！認めるから！」息が詰まるほど泣きながら、それでも胸の奥の痛みはまったく消えない。「恨んでる……朔、あなたを恨んでる！もう二度と許さない……それでも、何とも思わないの？」朔の顔に、一瞬だけ苦しげな色が浮かぶ。次の瞬間、彼は震える私を強く抱きしめた。「恨むな……どうして俺を恨むんだ？全部俺たちの未来のためにやったんだろう？いいから……もう意地を張るな」その横で、蓮はすでにメディアへ電話を入れ、司は私の「自白書」を書き上げていた。あまりにも滑らかな連携。彼らの「全てを掌握している顔」を見て、ふと思い出す――かつて彼らは私の傍に立ち、私を守るために外の者へ冷酷な刃を振るってくれた――だが今、その刃は私へ向いている。「朔さん……誰かに、DMで私のことをヤリマンって……」甘えるような声に、朔ははっとして振り返る。そのまま真凛を横向きに抱え上げ、足早にその場を去った。司と蓮が、低く鼻で笑う。「いいかお前、もう二度と真凛と、その腹の子に手を出すな」……記者会見という孤独な舞台で、私は糸の切れた人形のように笑っていた。「……写真に写っている裸の女は、私です」誰かが吹き出す。「一ノ瀬さん、三人同時に相手してたってこと？じゃあ子どもは誰の？」「私生児だろ、そんなの！」会場が爆笑に包まれる。ペットボトルが額に叩きつけられた。「さすが一ノ瀬家の親子だな！股開いてのし上がったクズってわけか！」「ババアは人をはねて、娘も節操がないね！」爪が手のひらに食い込む。――私を罵るのはいい。でも、母を侮辱するのは許さない。私はステージ下の三人を睨みつけた。無表情のまま、ただこちらを見ているだけの顔を。母はずっと、彼らの自尊心を守るために、孤児だった過去を隠し続けてきた。それなのに――どうして、こんな中傷に何も言わないの？反論しようと口を開いた、その瞬間。朔が、静かに手を上げ、胸元の南山病院のバッジを軽く叩いた。――それだけで、すべてを理解した。私は力を失い、運命を受け入れるように目を閉じる。そのタイミングで、真凛が泣き崩れた。「……母は、ただ料理を一品間違えただけで……それなのに奥様は激怒して……車で母

警備員は、私の取り乱した様子を見て鼻で笑った。「知るかよ。院長の奥様なら今、個室で検診中だ」指差された方向へ、錆びついたように首をゆっくりと動かす。ガラス越しに見えたのは――司と蓮が、真凛のベッドを囲み、胎児のエコー画像を見つめている姿だった。その目には、あふれんばかりの愛しさが満ちていた。真凛は朔の腕の中に身を寄せ、甘えるように何かを囁いている。稲妻が走った。ガラスに映ったのは――幽霊のように青白い、自分の顔。そのとき、医者からの電話が鳴った。「一ノ瀬様……お母様が、危篤です……」十分後。私は力の抜けた身体で、ハゲ院長の前に膝をついていた。「……言うことをするから……母を、助けて……」世界が歪む。怪物のように私に襲いかかり、引き裂き、喰らい尽くす。私は天井を見つめたまま、涙だけが静かに流れ落ちる。どれほど時間が経ったのかも分からない。壊れた身体を引きずり、病院を出たとき――下腹の痛みが、さらに激しさを増していた。遅れて気づく。スカートの裾は、すでに血で染まっていた。――だめ。こんなところで、死んではいけない。目を開けると、真凛が私の頬を軽く叩いていた。そしてなんと口が閉じられないほど笑った。「はははは！本当にやったの？あのジジイ相手に！でもね、それ――私が仕組んだ罠なの」私は虚ろな目で、天井を見つめる。何度か口を開いて、ようやく言葉を絞り出した。「……母の心臓の提供には同意する……でも……回復を待ってからよ……先に……朔に手術させて……傷を縫って……」真凛の目に、一瞬だけ冷たい光が宿る。だがすぐに、余裕の笑みに変わった。「いいわよ。死人の心臓に用はないもんね」三日後。母は――脳死とされ、死亡を宣告された。医者は口ごもりながら言う。「麻酔の量に……少し問題が……」――嘘だ。そんなはずがない。名医とされる朔が。手術でミスをするなんて。母から支援を受けていた若い医師が、目を赤くし、歯を食いしばった。かすれた声で――「……水原さんが……麻酔量を変更しました」その瞬間――頭の中で、何かが弾けた。連日の重圧に押し潰され、私は糸の切れた人形のように、後ろへ崩れ落ちる。「きゃあ！」誰かが叫び、誰かが慌てて私を支える

十分と経たないうちに、真凛の金切り声はぷっつりと途絶えた。代わりに聞こえてきたのは、背筋が凍るような、途切れ途切れの嗚咽だった。一週間後、朔は真凛が収監されている私設病室を訪れた。彼女の体には一センチも無傷の皮膚はなく、もはや人の形をしていなかった。異様な姿勢で床に這いつくばり、嗚咽しながら命乞いをする。「朔さん！助けて！お願いだから……子供に免じて……刑務所に……入れてもいい！お願い、もう耐えられない……」朔は無表情だった。彼はゆっくりとサージカルマスクを着け、滅菌手術着に着替えた。「なにをする気……？」真凛の瞳に恐怖がみるみるうちに広がっていく。狂ったように暴れ出した。朔は麻酔を打たなかった。断続的に響く絶叫の中、彼は生きている彼女の腹から肉の塊を抉り出した。翌日、南山病院の裏山――綺夏の母の墓の隣に、名もなき小さな墓が一つ増えていた。朔は雨の中に跪き、何日も何も口にしなかった。真凛は完全に発狂し、一日中壁際に丸まってブツブツと呟いていた。「私が院長の奥様……弁護士の奥様……あははっ！私が女王よ……！」一方、彼女の母親は刑務所で「偶然」背骨を砕かれた。残りの人生、天井を見上げることだけが許された。朔が四棟館に戻ると、目に飛び込んできたのは御堂兄弟が投げナイフを回しながら、ハゲ院長の指を一本一本切り落としている光景だった。凄まじい断末魔の叫びの中で、蒼真が苛立たしげに耳をほじった。「うるさい」ハゲ院長は恐怖で目を見開き、悲鳴も上げられないほどに震え上がった。最後の一刀は、正確に彼の股間を捉えた。ハゲジジイは白目をむいて、完全に気絶した。真吾は手にしていた煙草をもみ消し、振り返りもせずに朔に言った。「綺夏が目を覚まさなかったら、これがお前の末路だ」朔は全てを諦めたようにうなずいた。……私が目を開けると、視界は痛いくらいの白で満たされていた。次第に、朔の顔がはっきりと見えてくる。彼の目の下は真っ黒にくすみ、顎には無精ひげが生えていた。あまりの憔悴ぶりに、まるで十歳も老け込んだようだった。私が目を覚ましたのを確認すると、彼は突然近づき、不安そうに私の手を握りしめた。「綺夏……医者から全部聞いた……」彼の熱い涙が、ひと粒ひと粒、私の手の甲に落ちてくる