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第8話
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ふと戻れない夏 第8話
朔は全身で悲しみに飲み込まれていた。でも、私にはもう関係ない。「朔。一つだけ、お願いを聞いてくれる？」彼の瞳に一瞬で狂喜の光が灯る。「聞く！何でも！」私はナイトテーブルに用意しておいた書類を手に取り、彼に差し出した。それは離婚届だった。「離婚しよう」彼の瞳の光がその瞬間に消え去った。震える手で、拒否しようとする。「やだ……綺夏……やめてくれ……」「何でも聞くって言ったよね」私は静かに彼を見つめた。司と蓮は顔を見合わせ、そっとうなずいた。司が言う。「これが綺夏の望みなら」蓮が続ける。「俺たちは彼女の決断を尊重する」朔の涙が書類を濡らした。彼が名前を書き終えた時、手の震えで紙を破っていた。まるで、修復することのできない二人の結婚生活のように。私はかつて誓いの象徴だったダイヤの指輪を手に取り、そっと彼の手のひらに置いた。司の法律書類を手に取り、彼の目の前でライターの火をつけた。蓮がくれたカメラを手に取り、彼の目の前でフォーマットボタンを押した。すべてを終えると、病室には静寂と、三人の崩れ落ちるような嗚咽だけが残された。私は目を閉じた。疲れが潮のように押し寄せてきた。――これで終わり。もう二度と関わることはない。そう思っていた。でも、彼らはそうは思わなかったようだ。朔は毎日のように病室に花を届けに来た。エクアドルの薔薇からオランダのチューリップまで。すべて、かつて彼がK市中に咲かせると約束した花だった。でも、花が置かれるたび、私は看護師に頼んでゴミ箱に捨てさせた。司が書類の束を抱えてやって来た。一ノ瀬家のために取り戻した資産の明細だった。そして、彼が自ら放棄した全株式――すべてを私に譲渡すると言う。「綺夏、これらは元々お前のものだ」私は拒否せず、秘書に受け取らせた。でも、彼とは一言も言葉を交わさなかった。蓮は毎日メールを送ってきた。彼が自ら書いた記事だった。私の母の慈善活動から、私の潔白を証明する声明まで。どの記事も一面を飾っていた。彼はかつて私を撮った写真をアルバムに焼いて持ってきて、「世界中にもう一度、お前のことを知ってもらいたい」と言った。私は笑って、シュレッダーに放り込んだ。もう誰かに「見てもらう」必要なんてなかった。私
ふと戻れない夏 第7話
十分と経たないうちに、真凛の金切り声はぷっつりと途絶えた。代わりに聞こえてきたのは、背筋が凍るような、途切れ途切れの嗚咽だった。一週間後、朔は真凛が収監されている私設病室を訪れた。彼女の体には一センチも無傷の皮膚はなく、もはや人の形をしていなかった。異様な姿勢で床に這いつくばり、嗚咽しながら命乞いをする。「朔さん！助けて！お願いだから……子供に免じて……刑務所に……入れてもいい！お願い、もう耐えられない……」朔は無表情だった。彼はゆっくりとサージカルマスクを着け、滅菌手術着に着替えた。「なにをする気……？」真凛の瞳に恐怖がみるみるうちに広がっていく。狂ったように暴れ出した。朔は麻酔を打たなかった。断続的に響く絶叫の中、彼は生きている彼女の腹から肉の塊を抉り出した。翌日、南山病院の裏山――綺夏の母の墓の隣に、名もなき小さな墓が一つ増えていた。朔は雨の中に跪き、何日も何も口にしなかった。真凛は完全に発狂し、一日中壁際に丸まってブツブツと呟いていた。「私が院長の奥様……弁護士の奥様……あははっ！私が女王よ……！」一方、彼女の母親は刑務所で「偶然」背骨を砕かれた。残りの人生、天井を見上げることだけが許された。朔が四棟館に戻ると、目に飛び込んできたのは御堂兄弟が投げナイフを回しながら、ハゲ院長の指を一本一本切り落としている光景だった。凄まじい断末魔の叫びの中で、蒼真が苛立たしげに耳をほじった。「うるさい」ハゲ院長は恐怖で目を見開き、悲鳴も上げられないほどに震え上がった。最後の一刀は、正確に彼の股間を捉えた。ハゲジジイは白目をむいて、完全に気絶した。真吾は手にしていた煙草をもみ消し、振り返りもせずに朔に言った。「綺夏が目を覚まさなかったら、これがお前の末路だ」朔は全てを諦めたようにうなずいた。……私が目を開けると、視界は痛いくらいの白で満たされていた。次第に、朔の顔がはっきりと見えてくる。彼の目の下は真っ黒にくすみ、顎には無精ひげが生えていた。あまりの憔悴ぶりに、まるで十歳も老け込んだようだった。私が目を覚ましたのを確認すると、彼は突然近づき、不安そうに私の手を握りしめた。「綺夏……医者から全部聞いた……」彼の熱い涙が、ひと粒ひと粒、私の手の甲に落ちてくる
ふと戻れない夏 第6話
手術室で、朔は震える手でその心臓を捧げ持っていた。金属製の位置確認デバイスに指先が触れた瞬間、いつも冷徹な彼の瞳に、底知れぬ恐怖が広がった。「そんなはずがない……」そのデバイスに刻まれていたのは【朔ノ綺夏】の文字――三年前、私が拉致された後、朔が自ら私の体内に埋め込んだものだ。あの日、血まみれの私を抱きしめて、朔は子供のように泣きじゃくった。二度と私を自分の視界から離さないと誓った。モニターが突如として鋭いアラームを鳴らす。「院長！胎児の心拍が止まりました！」朔は滅菌ドレープを乱暴にめくり上げた。そして、手術台に横たわるのが私だと認識した瞬間――彼はよろめきながら二歩後退し、器具台を倒した。「処置しろ！早く処置しろ！」彼は叫んだ。声は張り裂けていた。「母子とも――絶対に救え！」彼はメスを握った。しかし手の震えが止まらず、針を入れることすらできない。「交代だ！誰か代われ！」と震えている助手に向かって吼えた。「院長……わ……私には……」助手は泣き出しそうだった。「やれ！」朔は助手の襟を掴み、目を見開いた。「彼女を救えなければ、お前ら全員の医師免許を剥奪する！」心臓はどうにか縫合された。しかし縫合部からは絶え間なく血が溢れ出した。シーツを染め、器具を染め、朔の真っ白な術衣を染めた。「止まりません！奥様の出血が止まらないんです！」ナースが泣き声をあげた。朔は手術台のそばに跪いた。両手は私の血にまみれていた。手術台で初めて味わう敗北。それは彼を、生きていられないほどの苦しみに叩き落した。その時、手術室の扉が乱暴にこじ開けられた。御堂真吾（みどう しんご）と御堂蒼真（みどう そうま）が傭兵を引き連れて闖入した。彼らの後ろには、血液バッグを積んだ台車が続く。「特殊血液型の備蓄だ。1トン分ある」「一ノ瀬家の後継者の血液凝固障害はずっと秘密だった。この血は、俺たち兄弟が何年もかけて彼女のために用意してきたものだ」朔は呆然と顔を上げた。「その水原真凛って女は言わなかったのか？」真吾が身をかがめ、その口調は地獄の底から響くようだった。「あの女は、綺夏の生きた血のバンクだよ。全部知ってた。なのに何も言わなかった」蒼真が冷笑した。「どうやらお前は目が悪いだけじゃなく
ふと戻れない夏 第5話
警備員は、私の取り乱した様子を見て鼻で笑った。「知るかよ。院長の奥様なら今、個室で検診中だ」指差された方向へ、錆びついたように首をゆっくりと動かす。ガラス越しに見えたのは――司と蓮が、真凛のベッドを囲み、胎児のエコー画像を見つめている姿だった。その目には、あふれんばかりの愛しさが満ちていた。真凛は朔の腕の中に身を寄せ、甘えるように何かを囁いている。稲妻が走った。ガラスに映ったのは――幽霊のように青白い、自分の顔。そのとき、医者からの電話が鳴った。「一ノ瀬様……お母様が、危篤です……」十分後。私は力の抜けた身体で、ハゲ院長の前に膝をついていた。「……言うことをするから……母を、助けて……」世界が歪む。怪物のように私に襲いかかり、引き裂き、喰らい尽くす。私は天井を見つめたまま、涙だけが静かに流れ落ちる。どれほど時間が経ったのかも分からない。壊れた身体を引きずり、病院を出たとき――下腹の痛みが、さらに激しさを増していた。遅れて気づく。スカートの裾は、すでに血で染まっていた。――だめ。こんなところで、死んではいけない。目を開けると、真凛が私の頬を軽く叩いていた。そしてなんと口が閉じられないほど笑った。「はははは！本当にやったの？あのジジイ相手に！でもね、それ――私が仕組んだ罠なの」私は虚ろな目で、天井を見つめる。何度か口を開いて、ようやく言葉を絞り出した。「……母の心臓の提供には同意する……でも……回復を待ってからよ……先に……朔に手術させて……傷を縫って……」真凛の目に、一瞬だけ冷たい光が宿る。だがすぐに、余裕の笑みに変わった。「いいわよ。死人の心臓に用はないもんね」三日後。母は――脳死とされ、死亡を宣告された。医者は口ごもりながら言う。「麻酔の量に……少し問題が……」――嘘だ。そんなはずがない。名医とされる朔が。手術でミスをするなんて。母から支援を受けていた若い医師が、目を赤くし、歯を食いしばった。かすれた声で――「……水原さんが……麻酔量を変更しました」その瞬間――頭の中で、何かが弾けた。連日の重圧に押し潰され、私は糸の切れた人形のように、後ろへ崩れ落ちる。「きゃあ！」誰かが叫び、誰かが慌てて私を支える
ふと戻れない夏 第4話
ビリッと――ドレスが裂ける音が響いた。無数の汚れた手が、私の体を這い回る。私は地面にうずくまり、奥歯を食いしばった。――泣くな。一ノ瀬綺夏、負けるな。母が……まだ、待っている。それでも脳裏には、あの日の記憶が何度も蘇る。十八歳の誕生日。朔が、私の指に指輪をはめながら言った。「愛してる。一生、お前を守る」司は書類を差し出した。「面倒なことは、全部俺が引き受ける」蓮はカメラを掲げた。「世界中の視線を、お前だけに向けてやる」――なのに。朔の部下が近づいてきたとき、周囲がわずかにざわついた。その男は歯をむき出しにして、私の手首を縛り上げる。「社長の指示だ。水原様の憂さ晴らしのために――この女は好きにするがいい！」 体中に、無数の傷。刃物で切られた跡。爪で引き裂かれた跡。血が――止まらない。震える手で、私は十年以上診てもらってきた医者に電話をかけた。受話器の向こうで、先生が重く息を吐く。「……お嬢さま、すぐに水原様にご連絡いたします」私はハッと目を開いた。「やめて！彼女には――」言い終わる前に、通話は切られた。二分後。朔の怒声が、耳元で炸裂する。「お前！まだ騒ぐ気か！真凛が妊娠してるのを分かってて、輸血させようとしてるのか！どこまで性格が腐ってるんだ！」豪雨が叩きつける。目も開けられない。それでも空に【真凛ちゃん】と文字を描く花火を、私はただ見上げていた。かすれる声で、呟く。「……朔、私……死ぬよ……」二秒の沈黙。そして――笑い声。「死ぬ？俺はK市一番の医者だぞ？死なせるわけないだろう。いい加減そういうのをやめろ。俺はただ、真凛の子どもが欲しいだけだ。お前は産まないんだろ？だったら代わりに産ませて何が悪い。俺はただ……お前とちゃんとした家族を作りたいだけなんだ」またひとつ、花火が夜空に開いた。眩しすぎて、目が焼ける。ふと、思い出す――K市の花火は、すべて私のために打ち上げると、朔は言っていた。私は子どものように取り乱して、泣き叫ぶ。「……やはりあの女が大事なのね！？だったら余計にあの女の血が欲しくなる！」次の瞬間。受話器の向こうで、冷たい笑い。――どうしても分からない女だ、と言わんばかりに。「お義母さんの酸素供給を、半分に
ふと戻れない夏 第3話
そんな時間があれば――母は、もう間に合わない。「……謝る！認めるから！」息が詰まるほど泣きながら、それでも胸の奥の痛みはまったく消えない。「恨んでる……朔、あなたを恨んでる！もう二度と許さない……それでも、何とも思わないの？」朔の顔に、一瞬だけ苦しげな色が浮かぶ。次の瞬間、彼は震える私を強く抱きしめた。「恨むな……どうして俺を恨むんだ？全部俺たちの未来のためにやったんだろう？いいから……もう意地を張るな」その横で、蓮はすでにメディアへ電話を入れ、司は私の「自白書」を書き上げていた。あまりにも滑らかな連携。彼らの「全てを掌握している顔」を見て、ふと思い出す――かつて彼らは私の傍に立ち、私を守るために外の者へ冷酷な刃を振るってくれた――だが今、その刃は私へ向いている。「朔さん……誰かに、DMで私のことをヤリマンって……」甘えるような声に、朔ははっとして振り返る。そのまま真凛を横向きに抱え上げ、足早にその場を去った。司と蓮が、低く鼻で笑う。「いいかお前、もう二度と真凛と、その腹の子に手を出すな」……記者会見という孤独な舞台で、私は糸の切れた人形のように笑っていた。「……写真に写っている裸の女は、私です」誰かが吹き出す。「一ノ瀬さん、三人同時に相手してたってこと？じゃあ子どもは誰の？」「私生児だろ、そんなの！」会場が爆笑に包まれる。ペットボトルが額に叩きつけられた。「さすが一ノ瀬家の親子だな！股開いてのし上がったクズってわけか！」「ババアは人をはねて、娘も節操がないね！」爪が手のひらに食い込む。――私を罵るのはいい。でも、母を侮辱するのは許さない。私はステージ下の三人を睨みつけた。無表情のまま、ただこちらを見ているだけの顔を。母はずっと、彼らの自尊心を守るために、孤児だった過去を隠し続けてきた。それなのに――どうして、こんな中傷に何も言わないの？反論しようと口を開いた、その瞬間。朔が、静かに手を上げ、胸元の南山病院のバッジを軽く叩いた。――それだけで、すべてを理解した。私は力を失い、運命を受け入れるように目を閉じる。そのタイミングで、真凛が泣き崩れた。「……母は、ただ料理を一品間違えただけで……それなのに奥様は激怒して……車で母
