ふと戻れない夏

誰もが口を揃えて言う。四棟館の三人には、絶対に関わるなと。

東棟の神代朔（かみしろ さく）――南山病院の「閻魔様」。そのメスは人を救いもするが、命を奪うこともできる。

南棟の九条司（くじょう つかさ）――法廷における不敗神話。黒を白と言いくるめる男。

西棟の鷹宮蓮（たかみや れん）――報道界の頂点。世論操作など、彼にとっては造作もない。

けれど――本当に触れてはいけないのは、北棟。

なぜなら、その三人すべてが、北棟に住む財閥令嬢の私――一ノ瀬綺夏（いちのせ あやか）に、狂ったように愛を捧げているから。

成人式の日、私は朔との結婚を選んだ。それでも司と蓮は、この館を離れようとしなかった。

「結婚しない。ここも出ない。一生、お前のことだけ見てる」

そう言い切ったまま、三年が過ぎた。

――そして、結婚三周年の日。

私は震える手で妊娠検査薬を握りしめていた。血液凝固障害のリスクを承知で、それでもこの子を産みたいと、朔に伝えようとしていた。

けれど、私を待っていたのは――母が事故で集中治療室に運ばれた、という一本の電話だった。

病院に駆けつけた私に、朔が差し出したのは――救命処置のではなく、臓器提供の同意書だった。

司の手には、母が「飲酒運転をしていた」という偽造された証拠。蓮のメディアは、すでに母を貶める記事を用意していた。

喉が裂けるような声で、私は叫んだ。

「……どうして？」

朔は淡々とした目で言う。

「お義母さんが、真凛（まりん）の母親をはねて心不全にした。心臓で償うのは当然だろう」

司は優しく私の頭を撫でた。

「お前、子供は欲しくないって言ってただろ？真凛が妊娠した。その子はお前が育てればいい」

蓮は笑みを浮かべて続ける。

「安心しろ。俺たちは、その子をお前が産んだとして愛してやる」

モニターのビープ音が、耳元で炸裂した。

母は集中治療室のベッドの上で、四肢を不自然な方向に歪めたまま横たわっている。

朔の白衣は、すでに血で真っ赤に染まっていた。

それでも彼はまったく動じず、相変わらず冷静なまま、臓器提供同意書を指先で示して言った。

「いい子にして、署名しろ。お義母さんは飲酒運転で人をはねた。心臓ひとつで償うなら、むしろ軽いだろう。

安心しろ。お前の母親だから。最新型の人工心臓を入れてやる。五年ごとに開胸して交換すれば問題ない。

それに、お前はずっと若くて綺麗でいたいから、俺の子どもを産みたがらなかっただろ？

もうお前じゃなくていい。俺たちは前に仇に薬を盛られたとき、真凛が身を挺して純潔を失い、子どもを身ごもった。父親が誰かは追及しない。三人で父親になると決めた。

真凛は自分の子どもと引き換えに母親の命をつないだ。俺たちがそれを受け入れて何が悪い？お前はただで子どもを手に入れるんだ。真凛に感謝するべきだろう」

――私は思わず、笑ってしまった。体が震えるほどに。

昨日まで、誰のプライベートジェットが一番早くエクアドルの薔薇を運べるかで言い争っていた男たちが、「K市一の薔薇の姫にしてやる」と笑っていた男たちが、今日は、私の母の心臓を奪おうとしている。

歯を食いしばり、私は痛む下腹を押さえた。

「十五年間CEOを務めてきた母が、アルコールアレルギーなの、誰だって知ってる……！そんな人が飲酒運転なんてするわけないでしょ！

それに――四棟館にそんな敵なんているわけがない。あなたたちに、薬を盛れる人間がいると思ってるの？」

言い終わる前に――ドサッ、と音を立てて、真凛が床に跪いた。

涙を零しながら、すがるように叫ぶ。

「お嬢様……！私には母しかいないんです！二十年間、一ノ瀬家に仕えてきました……ずっと一生懸命尽くしてきたんです！

奥様が貧しい私たちを見下すのは仕方ありません……でも、母を轢き殺すなんて……！

助けていただけるなら……私、お嬢様の代わりに何人でも子供を産みます……！この体、全部お嬢様のものにしていただいて構いません……！」

司はすぐに膝をつき、彼女の膝を優しくさすりながら、そっと抱えて起こした。

「もういい……綺夏を甘やかしすぎた」

蓮は冷たい目で、加工された記事を私に突きつける。

「綺夏。お前はただ綺麗でいたいだけの女だと思っていたが……まさか、他人の体まで支配しようとするとはな」