Todos los capítulos de 洛陽夜曲: Capítulo 131 - Capítulo 140

最前線の男が鉄パイプを振り下ろす。京司は半歩だけ横にズレてそれを紙一重でかわすと、男の懐に踏み込み、顎の下から拳を突き上げた。脳を揺らされた男が白目を剥いて崩れ落ちる。京司はその男の手から鉄パイプを奪い取り、すかさず反転したその直後、背後から斬りかかってきたドス持ちの腕を、容赦なく叩き折った。「ぐあああ！」苦痛に満ちた男の叫び声が庭園に響き渡る。京司の動きには一切の無駄がない。彼は乱戦の真っただ中にいながら、常に一対一の状況を作り出し、一人ずつ確実に沈めていく。組員たちが数に任せて四方から同時に掴みかかろうとした瞬間、京司はあえて自ら飛び込み、一人の胸ぐらを掴んで強引に投げ飛ばした。人間を「盾」にして他の組員たちを巻き込み、ドミノ倒しのように群衆を崩す。中央に立つ京司は、激しい息を吐きながらも、その鋭い眼光を一切衰えさせていない。返り血が彼の顔を伝って顎から滴り落ちる。彼が一歩踏み出すと、生き残った組員たちは怯えたように一斉に後ずさりした。静寂を切り裂き、広大な邸宅の空間に一発の銃声がこだました。放たれた弾丸は、京司の腕を容赦なくかすめていく。「ぐっ！…」という短い呻き。夜の深淵を溶かし込んだような漆黒のスーツに、じわりと、仄暗い赤が滲み、広がっていった。引き金にかけられた指は、見苦しいほどに震えていた。弾丸を放ったのは、組織の底辺にうごめく末端の組員。その瞳には、自らが犯したことへの圧倒的な恐怖が醜くも哀れな涙となって溢れそうに揺れていた。「あホンダラ‼ 銃なんざ使うて通報されたらどないするんや！」宇治宮の濁った声が空間を震わせる。その顔から血の気が引いていくのが、ありありと見て取れた。京司の指先は、べっとりと付着した生暖かい血を厭うこともなく、内ポケットの銃身へと滑り込んでいく。張り詰めた空気のなかで、京司の口元に歪な笑みが刻まれた。「……試してみようか？」覚悟の決まった男が放つその一言は、ただそれだけで、宇治宮の息の根を止めるに十分な重みを持っていた。張り詰めた中庭の緊迫を破り、遠方から硬質な衝撃音が轟いた。「な、何や⁉」浮き足立つ者たちの動揺を置き去りに、京司の視線は一直線に門へと向けられる。その眼差しは、音の正体を冷酷に値踏みしていた。（……増援か？）思考の刃を研ぎ澄

「……見事なものだな」山城の唇から漏れたのは、ため息に似た感嘆だった。「九龍では、これが生きるための最低条件です」鈴華の冷徹な返答が、彼女の歩んできた地獄の過酷さを物語る。山城の胸に、言葉にならない痛みが走った。「中が騒がしくなってきた。急ぎましょう」鈴華が促す。二人は影を重ねるようにして、重厚な門の向こう側へと姿を消した。　突如静寂を破り、庭の植え込みから飛び出してきたのは狂気を孕んだ男。とっさの事態に鈴華の反応が一瞬遅れる。男の右腕が、冷徹なバールを頭上へと掲げたその瞬間。「鈴華さんっ！」遮られた視界に映ったのは、山城の広い背中だった。「山城さんっ‼」鈴華の叫びをかき消すように、山城の剛腕が容赦なく振り下ろされた鉄塊を正面から組み伏せる。力任せにそれを奪い取ると、返す刀でバールを一閃させた。「ぐっ…‼」鈍い衝撃が男を直撃し、男は抵抗する術もなく、糸が切れた人形のように地面へと崩れ落ちた。「山城さん！」自分の代わりに衝撃を受け止めた山城の姿を見て、鈴華は息を詰めた。アスファルトを蹴って駆け寄る。「大丈夫ですよ。このくらい、かすり傷ですらないです。無駄に頑丈なことだけが取り柄ですから」山城の唇の端に刻まれた、自嘲気味でありながらも温かい笑み。その不敵なまでの落ち着きが、取り乱す鈴華の心を平穏へと引き戻していった。銃声が静寂を切り裂いたためか、あるいは門衛の誰かが素早く手配を回したのか、屋敷の奥から次々と人影が湧き出し、門前へと集まり始めていた。しかし、集結した組員たちの間に走ったのは、迎撃の緊張感ではなく、にわかには信じ難いものを見た動揺だった。「山城補佐……生きて、おられたのですか……！？」生死不明のまま闇に消えていたはずの男の出現に、誰もが目を見張り、驚愕を隠しきれない。「しかし補佐……これは一体、どういう風の吹き回しですか？」困惑と疑念が入り混じる組員たちの視線を正面から受け止めながら、山城の唇が、不敵な弧を描いて吊り上がった。「カシラを迎えに来たんだ。――おい、お前ら、カシラの居場所を知ってるな？」山城の低く、逃げ場のない声。男たちは一様に押し黙り、互いの顔を見合わせた。その視線の交差には、困惑と、口を開いてはならないという暗黙の枷が張り付いている。「か、カシラなら……

「――何をしとる。早う殺れ」宇治宮の喉の奥から、地を震わせるような重低音が響いた。京司と山城を射すくめるその双眸には、凄絶な怒りの劫火がゆらめいている。その言葉が導火線となった。場に満ちていた殺気が一気に跳ね上がる。理性を血で染めた若者の一人が、抜き放ったドスを閃かせ、突風のごとき速さで突っ込んできた。京司へと突進する若者の視界を、突如として鈴華の静かな体躯が遮る。刹那、彼女の懐から放たれたロッドが、一筋の銀光となって若者の顔面へ叩きつけられた。空気を鋭く抉る音が響いた刹那、あとに残されたのは耳を切り裂くほどの絶叫だ。顔を押さえ、悶絶しながら地面を転がるその男に、もはや先ほどの勢いは微塵も残されていなかった。その無惨に変わり果てた男の姿に、一瞬、場に冷たい戦慄が走った。しかし、圧倒的な数の優位に拠って立つ男たちは、すぐにその怯えをかき消すように、狂暴な獣の群れと化して京司たちへと牙を剥いた。京司は一歩も引かず、背に庇った鈴華の盾となった。容赦なく浴びせられる拳や鈍器の衝撃を肉体で受け止め、血を吐きながらも、執念に満ちた一撃を次々と叩き込んでいく。その傍らでは、山城が嵐の如き剛腕を振るっていた。彼の拳が空を切るたび、骨の砕ける鈍い音とともに、敵の身体が木の葉のように宙を舞い、地面へと叩きつけられていく。暴力と狂気が渦巻き、まさに地獄絵図と化した修羅場。ーーその混沌を切り裂くように、突如として高らかに、そして冷徹に、赤色灯の咆哮が夜の闇に響き渡った。「サツだ……！ サツが来やがったぞ！」※サツ・・・警察誰かの悲鳴に似た叫びが、熱狂に浮かれていた男たちを瞬時に現実に引き戻した。「サツが乗り込んで来る前に始末せぇ！」宇治宮の口からほとばしる殺意は、まだ生々しく空気を灼いていた。しかし、その混沌を切り裂くようにして、遠雷じみた一発の銃声が鼓膜を震わせる。「……え？」　その瞬間、世界から一切の音が剥ぎ取られた。訪れたのは、耳が痛むほどの絶対的な静寂。その真空のなかで、宇治宮の身体がゆっくりと、重力に身を委ねるようにして傾いていく。周囲の者たちはただ、硝煙の香りが満ちゆく中で、彼の命が闇へと墜ちていく引き延ばされた時間を、瞬きさえ忘れて見届けることしかできなかった。「……オヤジ？」震える声が静寂

深夜の張り詰めた空気の中、彼らは九条組の息がかかった息苦しいほどに静かな病院へと、滑り込むように身を寄せた。山城と鈴華の怪我は、幸いにもかすり傷程度。だが、京司の腕には容赦なく弾丸の軌跡が刻まれており、医師による数針の縫合を必要とした。それでも、命に関わる傷ではなかったのは、不幸中の幸いと言うべきだろう。　すべての処置が終わり、あてがわれたVIPルームの重いドアが閉まった瞬間、張り詰めていた緊張の糸がぷつりと切れた。消毒液の匂いがかすかに漂う静寂の中で、三人はようやく、生き延びたことを実感する深い息を吐き出した。「オヤジは別の病院に運ばれたようです。命は取り留めました」ドアを開け、部屋に滑り込んできた錨の報告に、一同の肩からようやく張り詰めた力が抜けた。「カシラ。傷の具合はどうです、動けそうですか」「問題ない。……錨、お前がいなけりゃ今頃はあの世やった。恩に着る」万感の思いを込めた頭の言葉を、錨はただ静かに受け止めた。死線をくぐり抜けた者たちの気配が満ちる部屋で、彼は三人が並ぶソファへと歩み寄り、安堵と疲労を分かち合うようにゆっくりと腰を下ろした。数瞬の沈黙の後、京司は重い唇をゆっくりと割った。「錨……聞かせてくれへんか？」請うような、あるいは恐れるようなその問いかけに対し、錨の佇まいは不気味なほどに凪いでいた。いつもの、何の変哲もない日常の延長線上にあるかのような、淡々とした声音で、彼は静かに語り始める。「すべて六穣会、槇村会長のご指示です」その名が空間に落とされた瞬間、凍りついたような衝撃が一同の身体を貫いた。「どういう事や――っ⁉」言葉よりも先に、京司の身体が弾かれたように立ち上がる。激昂と動揺を孕んだ椅子の擦れる高い音が、静寂を切り裂いて響き渡った。錨の淡々とした告白は、まだ続いていた。まるで他人事のニュースでも読み上げているかのような、ひどく平坦で、温度のない声だった。「――宇治宮のオヤジが六穣会とクスリの取引を始めたころ、槇村会長に声をかけられました。『六穣会に来ないか』……とね」山城の顔から一瞬で血の気が引き、容貌が鋭利に尖った。「貴様……っ！ 他組織と裏で繋がってやがったのか！」水を打ったように静まり返っていた室内に、山城の怒号が銃撃のように炸裂した。錨は山城の、いま

錨が去ったのち、部屋には再び濃密な沈黙が降りてきた。その静寂を破るように、山城は重い腰をゆっくりと上げる。「カシラ。自分は一旦、自宅へ戻ります。……鈴華さん、ヤオに謝っておいてくれないか。飛び出してきちまったからな」決まりが悪そうに頭を掻く山城の言葉には、不器用な後悔が滲んでいた。そんな彼を見て、鈴華の唇から小さな、しかし温かい微笑がこぼれる。「ええ、分かったわ」彼女の快諾は、静まり返った部屋に柔らかな光を落とすようだった。「……ヤオ？」腑に落ちないといった風に、京司が鈴華の横顔を覗き込む。鈴華はくすっと小さく笑い、京司に答えた。「山城さんが入院されていた闇医者の、あそこにいる看護師です」「おっかない女ですよ」苦笑をにじませて山城が去ると、部屋は再び、濃密な沈黙の底へと沈んでいった。　時間が、ひどく緩慢に流れていく。伝えたいこと、確かめたいことは、それこそ星の数ほどあった。けれど、互いの喉元まで出かかった言葉は、空気の重さに圧し潰されるようにして消えてしまう。どちらもが、沈黙を破る最初の一歩を躊躇ったまま、ただ相手の呼吸に耳を澄ませていた。差し出された静寂を、先に破ったのは鈴華だった。「……それでは私も……大阪へ戻ります」京司へ向けて小さく頭を下げ、そのまま立ち上がろうとする。その刹那、京司の右手が無意識のうちに動き、彼女の細い手首を掴まえていた。不意の体温に、鈴華の瞳にさざ波のような戸惑いが広がる。「京司……さん？」衣服の擦れるかすかな音だけが、二人の間に流れる濃密な時間を刻んでいた。京司の腕がにわかに硬度を増し、抗う隙も与えず鈴華の身体を引き寄せ、その胸中へと強く抱きすくめた。「っ……！」突如として奪われた呼気と視界の中で、鈴華はただ言葉を失う。しかし、彼女を拘束する彼の腕は、まるで壊れやすい硝子細工を繋ぎ止めるかのように、微かに、そして頼りなく震えていた。「なんで君は……こないな無茶ばかりするんや」押し殺されたその声音には、怒りよりも深い、せつなすぎるほどの懇願が滲んでいた。「俺が、どないな思いで君を諦めたか……」絞り出すような京司の声に追従するように、その腕が狂おしく強まる。それは、断ち切ったはずの未練をなぞるような、痛切な抱擁だった。鈴華は何も言わなかった。ただ、彼の背に