Todos los capítulos de 洛陽夜曲: Capítulo 121 - Capítulo 130

「あの老い損ないめ、どこまで恥の上塗りを…」京司の五指は掌に深く食い込み、怒りのあまりその輪郭を震わせていた。対する槇村の視線には、いっそのこと残酷なほどの静寂が宿っている。まるで、檻の中の猛獣を観察するかのような、絶対的な俯瞰。「……六穣会は今後、大阪港を九条組には一歩たりとも踏ませない。これが意味する断絶を、君が理解できないはずはないよね。実際六穣会にはそれが可能だ。うちは大阪港湾の利権の全てを掌握している。だからこれからの大阪港に九条組の影すら落とさせない。あの老害が別の流通ルートをゼロから開拓するなんて技、可能だとは到底思えないけどね」大阪湾の利権は、六穣会の絶対的な不可侵領域だ。九条組という老舗のブランド力をもってしても、そこに割り込む隙間など一ミリも残されてはいなかった。「薬なんぞ売らんでも、九条組は……死んじゃいません！」京司の絞り出すような怒号は、槇村の耳には、壊れたスピーカーのノイズ程度にしか響かなかった。「暴対法で首が回らないのは、君だってわかってるはずだ。看板だけで飯が食えた時代はもう終わったんだよ。九条組のようなオールドタイプの組織は、その毒（薬物）で命を繋ぎ止めねば、あとはただ枯れ果てるのみだ」京司の足元で、彼を支えていた世界が地鳴りを立てて崩れてゆく。仁義という名の虚飾、任侠という名の幻想、血の盃という名の呪縛。かつては彼の魂のすべてを形作っていたはずの絶対が、今や、祭りのあとに捨て置かれた安物の飾り物のように、惨めに、冷え冷えと転がっていた。「六穣会かて…同じ穴のムジナじゃないんですか！」京司の語尾は激しく波立ち、荒ぶる感情を隠そうともしなかった。対照的に、槇村の表情は氷のように凝固したままである。「うちは薬物には手を出さない方針でね。そんな不確かなリスクを背負う理由がないんだよ、六穣会は」槇村は皿の料理を綺麗に片付けると、ごく自然な動作で次の小鉢へと手を伸ばした。その平然とした捕食者のごとき佇まいが、京司の焦燥をいっそう深く削り取っていくようだった。「うちの命脈は、地下のカジノと、海の向こうで動く莫大な不動産取引にある。古臭い縄張りのあがりや、みかじめ料なんていう端金が、この巨大な組織をどう養うというんだい？」槇村の紡ぐ正論は、京司の守ってきた古い世界を容赦なく

「少し……考えさせていただいてもよろしいでしょうか？」かろうじて紡がれた京司の言葉は、ひどく頼りなく空気に消えた。「もちろんかまわないよ。こちらはいつでも君を歓迎するから」慈悲深いその返答とは裏腹に、部屋を満たす空気は凍てつき、 京司の肩に重くのしかかる。「……うちの山城の件、ありがとうございました。 どうか……山城をよろしくお願いいたします」退出の間際、京司は踵を返し、入り口の冷たい床に正座した。 極道の若頭という肩書きをすべて削ぎ落としたかのような、 あまりにも無防備で、深い一礼。 「山城補佐の心配は無用だよ。 宇治宮組長がどれだけ血眼になって探そうと、あそこへは辿り着けない。 法の網の目からも、組織の目からも外れた、 とびきり静かな場所で静養させている」京司の目に安堵の色が滲んだ。「しかし、君のところの補佐は、まるで手負いの猪だな。 組長の邸宅へ直談判に押し入り、凄まじい気魄でクスリの取引を撥ね退けたと聞いたぞ」京司の唇に、自嘲めいた微かな笑みが浮かぶ。「ええ……不器用で、あれしか生き方を知らない男ですから」ようやく幕を閉じた会食。 しかし、美味であったはずの料理の味はとうに失せ、 ただ底なしの沼に足を取られていたかのような、 悍ましい疲弊だけが彼の手元に残されていた。　京都へ帰る帰路、京司は車内に紫煙を燻らせ、ただとり留めのない思考の海に沈んでいた。 窓外を流れる景色とともに、槇村の放った言葉がいつまでも脳裏にこびりついて離れない。 ――『看板だけで飯が食えた時代はもう終わったんだよ』 「……そうかもしれへんな」 吐き出した煙のゆくえを追うように、京司は小さく自嘲の笑みを漏らした。その呟きは、変わりゆく時代に取り残されゆく己への、静かな諦観だった。　鈴華は大阪の街を一人歩いていた。 静寂を切り裂くように、鈴華のスマートフォンが不意に、 高らかな電子音を響かせる。 恐る恐る画面に視線を落とし、そこに浮かび上がった番号を目にした瞬間、 彼女の指先が白くなるほどに端末を握りしめる。 心臓の鼓動が、痛いほどの早鐘を打っていた。「……京司さん」零れ出たのは、祈りとも、あるいは怯えともつかない呟き。 世界からすべての音が消え去ったかのような沈黙のなかで、 鈴華は震える指で通話ボタンを滑らせ、耳

「知っているわ。それが何だと言うの？」「なんだと……？」宏一は息を呑んだ。「たとえあの人が他の誰かを選んだとしても、私が彼を愛し続けるという事実に、何の変わりもないわ。私はただ…京司さんを死なせたくない…それだけよ」決意を湛えた鈴華の視線が、真っ直ぐに宏一を捉える。その刺すような眼差しに曝された瞬間、宏一は己の胸の奥が、鋭く、そして決定的に撃ち抜かれたのを知った。「お前……本気であの男の事を……」鈴華の腕を捕らえる彼の指から、確かな体温と、それとは裏腹の脆い震えが伝わる。こぼれ落ちそうになる執着を繋ぎ止めるように、彼はもう一度、強くその腕を握り直した。「駄目だ、行かせねぇ！ お前はここにいろ。俺がいて、早緑がいて、オヤジがいる……この場所こそが、お前の世界のすべてでいい。それが、お前にとっての一番の幸福なんだ！」「お兄ぃ……」鈴華の唇から零れ落ちたその響きは、静謐な刃のようだった。見据える瞳の奥、静かに燃え盛る決意の焔は、いかなる嵐を以てしても揺るがし得ない。その透徹した眼差しに、宏一は底知れぬ怖気を覚えていた。彼女の存在が、自分の両手から砂のようにサラサラと零れ落ち、遠くへ離れていってしまう――その容赦のない予感が、彼の身体を内側から激しく震わせる。「……嫌だ。行くな、鈴華！」千切れるような悲鳴が、二人の間に横たわる冷徹な沈黙を切り裂いた。伸ばされた宏一の無遠慮な手を、唐突に現れた別の剛腕が揺るぎなく阻む。「早緑さん……」驚愕に震える宏一の声。振り返った彼の視線の先、影をまとうようにして立っていたのは、若頭補佐の早緑その人であった。「お嬢、早よ行きな！」早緑の言葉が引き金だった。鈴華を縛っていた金縛りは解け、彼女は弾かれたように車のシートへ飛び込む。スターターが回り、硬質な金属音が夜の静寂を切り裂いた。「待て、鈴華！――藤四郎、貴様ァ！」遮られた宏一の怒りは頂点に達し、彼の放つ猛烈な威圧が早緑の全身を打った。万象を震撼させるほどの圧を前にしながらも、藤四郎こと早緑の心胆を寒からしめられることはない。その眼差しは、ただ冷徹に、毅然として眼前の嵐を拒絶していた。　容赦なく遠ざかるテールランプを見送るしかなかった。鈴華の車が去った地下駐車場には、ただ虚しくエンジン音の残響が鳴り響いてい

京都へ向かう高速を降りてからも、私の焦りは収まらなかった。無意識に右足へ力が入り、メーターの針が跳ね上がる。信号待ちの多い市街地に入り、苛立ちまぎれにフロントガラスの向こうへ目を向けた、その時だった。どこにでもある駅前の、どこにでもいる退屈な人混みのなかに、視線が吸い寄せられる。――見間違えるはずがなかった。そこにいたのは、病院で療養しているはずの山城だった。山城は一歩一歩、まるで自らの影を引き摺るかのように重い足取りで駅へと向かっていた。胸に刻まれた痛みに耐えるその姿は、今にも崩れ落ちそうな危うさを孕んでいる。「山城さん⁉」静寂を切り裂くような金属音が響き、一台の車が彼の傍らで激しく身をよじらせて停車した。勢いよく開いたドアから飛び出してきたのは、鈴華だった。彼女の瞳には、明らかな焦燥と狼狽が浮かんでいる。「何やってるの⁉ そんな身体で……！」その悲痛な叫びに、山城は弾かれたように顔を上げた。虚空を彷徨っていた彼の視線が、ゆっくりと鈴華を捉える。「鈴華さん……」掠れた声とは裏腹に、その瞳の奥には、消えることのない炎が宿っていた。山城は真っ直ぐに鈴華を見据え、彼女の心を射貫くような強い眼差しで言葉を紡ぐ。「止めないでくれ。俺は、京都へ……カシラのもとへ戻る」それは悲壮でありながらも、決して揺らぐことのない鉄の意志だった。彼の背負う宿命の重さと、言葉に込められた絶対の決意が、冷たい夜気を通じて鈴華の肌を刺す。彼女は言葉を失い、ただ山城を見つめた。しかし、彼の瞳に宿る不退転の覚悟に触れたとき、鈴華の胸中にもまた、静かな、けれど激しい決意の火が灯る。鈴華は何も言わず、ただ無言のまま後部座席のドアを強く引き開けた。「……私も今から京都に向かうところです」鈴華の毅然とした、しかしどこか震える声に、山城は息を呑んだ。にわかには信じがたいその行動に、彼の思考は急速に乱れていく。「君が？ どうして……」狼狽を隠せない山城を見つめ返し、鈴華は重い口を開いた。「……京司さんが危険かもしれないの」刹那、山城の表情が凍りついた。突きつけられた最悪の予感が、彼の肌をあわただしく蒼白に染めていく。重苦しい静寂を切り裂くように、フロントガラスの向こうで第二京阪道路の無機質な灯りが京都へと流れていく。車内に満ちる

梨花との、呆気ないほど短い通話が終わる。京司はスマホを投げ出すようにしてギアを入れ、組長の宇治宮が待つ場所へと車を急がせた。液晶画面はさっきから、錨と梨花の二人の名前を交互に映し出し狂ったように震え続けている。通知の嵐が、彼が背負ったものの重さを突きつけてくるようだった。京司はサイドブレーキの脇に転がる端末を拾い上げ、長押しでその息の根を止めた。画面がすっと暗転し、世界から音が消える。あとはもう、行くところまで行くしかなかった。宇治宮の邸宅には、数名の幹部と彼らが手塩にかけた半グレどもが息を潜めて集っていた。凍りついた静寂を破り、京司がその重々しい門扉を押し開く。彼の姿が視界に焼きついた瞬間、男たちの背骨が一斉に折れ曲がり、深く、這いつくばるような一礼が空間を支配した。「親父に話がある。取り次いでくれ」京司の低く冷徹な声が、静まり返った屋敷の空気を鋭く切り裂いた。一歩、また一歩と彼が足を踏み入れるごとに、その身から放たれる濃密な殺気が周囲の空間を支配し、肌を刺すような緊張感が満ちていく。その圧倒的な威圧感に気圧されたように、末端の組員が慌てて奥へと走った。しばしの静寂ののち、戻ってきた組員は深く頭を垂れ、震える声を絞り出す。「どうぞ。ご案内いたします」庭伝いに伸びる長廊下を渡る。満座の気配はとっくに失せ、屋敷を支配する静寂のなか、京司の足取りだけが密やかに響いていた。格子を抜けて射し込む月光は、冴え冴えとした青白さで彼の輪郭を冷たく浮かび上がらせている。「オヤジ、失礼いたします。若頭がお見えになりました」案内した組員の男は、その場に漂う重圧を恐れるかのように、声を残して足早に闇へと立ち去った。「……失礼します」地を這うような低い声が、夜の静寂に融けていく。京司はそっと指をかけ、音もなく襖を滑らせた。迎え入れた宇治宮の面輪には、隠そうともしない不快の影が差していた。「なんや、近頃は便りの一つも寄こさん癖に、不意に押しかけてきおって。式のことで何かあったんか？」京司は応えず、ただ宇治宮の正面へと静かに膝を折った。「――婚儀は、取りやめにいたします」凍てついた表情の京司の口からこぼれ落ちたのは、まるで温度を持たない、無機質な一塊の言葉だった。京司の声を聞いた刹那、宇治宮の顔から表情という表