Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 18

丸二ヶ月間、雪乃の行方が一切掴めず、弦はほとんど崩壊の危機に瀕していた。彼は雪乃と共に過ごした家に閉じこもり、外出することも、誰かを家に入れることも拒絶していた。若いアシスタントが家を訪ね、精巧な包装箱を彼に手渡した。「これは、数ヶ月前に奥様がご自身の手でお作りになったネクタイとカフスボタンです。社長のお誕生日に、私たちからお渡しするようにと」弦は呆然とした。雪乃のいない日々はあまりにも現実味がなく、今日が自分の誕生日であることすら忘れていた。若いアシスタントは雪乃がすでに去ったことを知らず、まだペチャクチャと喋り続けていた。「社長もご存知の通り、奥様は今までご自身の手で何かを作られたことなんて一度もありません。以前、隣の大川社長の奥様が毎朝ご主人のためにネクタイを結んであげていると聞いて、社長がとても羨ましがっていたので、社長のためにご自身でネクタイを作りたいとおっしゃったんです。そうすれば、社長が他の人を羨む必要がなくなるからって。社長はご存知ないでしょうけど、作り始めたばかりの頃、奥様の手、針で刺されて穴だらけだったんですよ。私たちはもうやめた方がいいと止めたんですが、それでも奥様は作り続けました。自分の男が他の人に負けるのは絶対に嫌だって。社長、奥様は本当に社長のことを愛していらっしゃるんですよ。あと、このカフスボタンのダイヤモンドも、奥様がご自身で選びに行かれたもので……」弦の胸は、鋭い刃物で深く抉られたように痛んだ。思い出した。それは結婚生活が最も甘く、幸せだった時期のことだ。家に帰った時、彼女の手に何度も傷ができているのを見た。しかしあの頃の自分は、華恋が司と結婚するという事実への喪失感に浸っており、彼女を気遣う余裕がなかった。大川社長を羨む言葉など、ただの思いつきで口にしただけだったのに。まさか雪乃が自分の言葉を胸に刻み、密かにサプライズを用意してくれていたとは思いもよらなかった。自分は、これほどまでに熱烈な愛を受けていたのだ。それなのに、自分自身の手でそれを放り捨ててしまった。弦はネクタイに顔を埋め、声を上げて泣き崩れた。外では土砂降りの雨が降っている。雪乃は雷を誰よりも怖がっていた。雷が鳴るたび、彼女は自分の胸の中に潜り込んできた。しかし今、自分の腕の中には誰もい

車がしばらく走った後、顔面を蒼白にした男が彼らの行く手を遮った。一条司だった。雪乃は微かに眉をひそめ、淡々と運転手に命じた。「無視して。迂回してちょうだい」蓮は舌打ちをした。まとわりつくろくでなしが次から次へと。誰も彼もが雪乃を狙っている。蓮は車の窓を下ろし、司を上から下まで見定めた。「黒崎弦ならまだ俺の前で跳ね回る資格があるが、お前なんて、轢き殺すのも車が汚れて不快なだけだ」車は容赦なく彼の横を通り過ぎていった。司は無力に道端へ崩れ落ちるしかなかった。雪乃は最初から最後まで、彼に一瞥すら与えなかった。司は彼女のそんな冷淡さを受け入れられず、呟いた。「昔は、あいつの目には俺しか映っていなかったのに！」雪乃がオークションに参加することを知ってから、司はあらゆるコネを使って招待状を手に入れようとした。しかし、このオークションの格は彼の人間関係の及ぶ範囲を遥かに超えていた。彼は惨めな浮浪者のようにオークション会場の入り口をうろつき、一目だけでも雪乃に会えることを祈るしかなかった。そして会場の外で、他の人間たちが中の蓮と弦の競り合いについて噂しているのを耳にした時。彼は突如として、自分が彼らとは住む世界が違うのだと思い知らされた。数億円もするグリーンダイヤの指輪はおろか、雪乃がこれまでの人生で住んだ中で最も粗末な家でさえ、自分には到底手が出ないかもしれないのだ。かつては、雪乃からの愛が自分に驕りの後光を与えていた。彼女を拒絶するたび、自分が大富豪の御曹司たちの上に立っているかのような優越感を覚えていた。しかし今、現実は残酷だ。雪乃が許さなければ、彼女に会う資格すらないのだ。もしあの時、自分が雪乃の告白を受け入れていれば、今頃これらの金も、富も、地位もすべて自分のものだったはずなのに。司は失意の底に沈みながら帰宅した。そこで彼が目にしたのは、恐怖に顔を歪め、鉄の鎖で家に監禁された華恋の姿だった。司は革のベルトを引き抜き、陰鬱な顔で縮み上がる華恋へと歩み寄った。「雪乃が俺を許してくれなかった。なぜだか分かるか？」華恋は恐怖のあまり首を横に振った。司は激怒して怒鳴り声を上げた。「全部お前のせいだ！お前みたいな売女のせいで、雪乃は俺に怒っているんだ！」発散し終えると、司はベッドに

弦の視線は、目の前にいる、昼も夜も想い焦がれた人から片時も離れることはなかった。事態が収拾したのを見て、彼は即座に声をかけた。「一緒に家に帰って休まないか？体が一番大事だ」蓮は警戒して彼を押し除けた。「黒崎家が俺たちと何の関係がある？泊まる場所なら如月家にいくらでもある」雪乃は苛立たしげに両耳を塞いだ。「どっちも黙って。何？白鳥家には住む家がないとでも言うの？」彼女が歩き出すと、蓮は即座にその後を追った。だが弦はただ黙って見送ることしかできなかった。自分にはもう、彼女と肩を並べて歩く資格がないことを自覚していた。それでも彼は、愛する人の後ろ姿を目で追い続けることを止められなかった。彼女が慌ただしい人ごみを通り過ぎようとした時、その異変は起きた。華恋がどこから手に入れたのか、ナイフを握りしめ、狂気に満ちた歪んだ表情で、通りがかった雪乃に向かって突き進んできたのだ。「死ね！この泥棒猫！」弦の瞳孔が収縮し、彼は一切の躊躇なく身を挺して雪乃の前に立ち塞がった。蓮も極めて素早く反応し、蹴り一発で女を吹き飛ばした。だがナイフは弦の胸に深く突き刺さり、彼は苦痛に満ちた顔で雪乃の腕の中へと倒れ込んだ。華恋は完全に狂乱状態に陥っているようで、その目にはヒステリックな憎悪が渦巻いていた。「全部あなたのせいよ！弦も司も、本来は私のものだったのに！あなたが、私の男も、私のすべても奪い取ったのよ！どうしてあなたが死なないのよ、死んでよ！」警察が素早く彼女を取り押さえた。だが雪乃にはもう彼女に構っている余裕はなかった。弦の胸からは絶え間なく血が流れ出していた。彼女は顔面を蒼白にし、震える声で叫んだ。「救急車を！救急車！」弦はひどく困難な様子で笑みを作り、彼女の頬に触れようとしたが、血まみれの手で目の前の人を汚してしまうことを恐れて躊躇した。彼の声はもうほとんど聞き取れないほど弱々しかった。「泣かないで……俺みたいな人間が君を泣かせる価値はない。雪乃……俺が死んだら、許してくれるか？」雪乃の両手は震えていたが、その口調は依然として氷のように冷たかった。「死にたいなら、私の目の前で死なないで」弦の意識はすでに霞み始めていた。「俺が君に申し訳ないことをした……俺たちの子供にも。雪乃、俺は……本当に

雪乃がどれほど完璧に隠し通そうとも、雪乃と蓮が婚約したという知らせは、結局弦の耳に届いてしまった。弦は胸を押さえ、茫然自失となって途方に暮れた。「雪乃は俺を捨てるのか？どうして俺をいらないなんて言うんだ？」貴子は痛ましそうに、そしてなす術もなく言った。「あの子はもう前に進んだの。あなたも前を向きなさい」弦は信じられないと首を横に振った。しかし、純白のドレスに身を包み、幸福な笑みを浮かべて別の男の腕を引きながら自分の目の前まで歩いてきた雪乃を見た時、彼の心は再び死んだ。弦は震える手で胸を押さえ、消え入るような声で言った。「俺に血を分けてくれたじゃないか。俺を許してくれたんじゃないのか？どうして今になって、俺をいらないなんて言うんだ？」雪乃は怪訝そうに彼を一瞥した。「あなたに血を輸血したのは私じゃないわ。蓮よ」蓮が鼻で笑った。「俺が雪乃の血をお前に輸血させるとでも思ったか？思い上がりも甚だしい。俺がどれだけ苦労して彼女の体を元通りにしたと思っている。一度ならず、二度までも彼女から血を奪うつもりか？」あの日、救急救命室の前で雪乃が名乗り出た後、貴子は藁にもすがる思いで彼女の手を握りしめた。「いい子ね、私には分かっていたわ。あなたの心にはまだ弦がいるって。あの子を助けてちょうだい、二人が復縁できるようにしてあげるから！」雪乃はその手を引き抜き、静かに言った。「私が彼に輸血するのは、彼が私を助けてくれたからよ。彼に借りを作りたくないの。もっと言えば、彼とは何の関わりも持ちたくないから」その時、蓮が彼女を自分の背後に引き寄せ、自ら袖をまくり上げた。「俺もA型だ。俺の血を抜け。雪乃は体が弱い、彼女には無理だ」彼は瞳に笑みを浮かべ、彼女を見下ろした。「夫婦は一体だ。あいつがお前を救い、俺があいつを救う。実に公平だ」蓮の言葉を聞き終え、弦は力が抜けたように椅子に崩れ落ちた。彼の声はひび割れ、絶望に満ちていた。「もう二度と、俺を許してはくれないんだな？」雪乃は軽くため息をついた。「私はもうあなたを憎んでいないわ。許すも何もないでしょう？弦。私としては、これからはもう二度と会わないでほしい。ただそれだけよ」弦の涙が床に一滴、また一滴と落ちた。彼は顔を覆い、自嘲するように声を立てて笑った。「それが君の願