All Chapters of 愛は雪のように溶けて: Chapter 1 - Chapter 10

雪乃はまるで魂を抜かれたように、胸が締め付けられて呼吸すらまともにできなかった。深淵から抜け出したと思っていたのに、気づけばまた地獄へと足を踏み入れていたのだ。彼女は目尻の涙を乱暴に拭い去り、父親に電話をかけた。「お父さん、ずっと私に家業を継がせたがってたわよね？引き受けるわ。その代わり、弦と離婚させて」あの頃、司を射止めるために父親の猛反対を押し切って演劇専攻を選び、芸能界へと足を踏み入れた。しかし今、すべてを本来の軌道に戻す時が来たのだ。白鳥家の後継者という立場のほうが、黒崎家の嫁という肩書きよりも遥かに重要だった。父親からはすぐに返信が来た。【弦の署名については黒崎家が処理する。お前は一ヶ月後に離婚届が受理されるのを待っていればいい】一睡もできなかった。雪乃が重い頭を抱えてリビングに現れた時、弦は彼女のために自ら朝食を作っていた。弦の笑顔は、彼女がそのまま溺れてしまいそうなほど優しかった。「よく眠れなかった？まずは朝食を食べよう。食べ終わったら、もう少し眠れるように寝かしつけてあげるから」彼女はうつむき、皿の上に完璧に焼かれた目玉焼きを冷ややかな目で見つめた。彼女が半熟の目玉焼きを好むため、弦は長い時間をかけて作り方を特訓したのだ。キッチンに立ったことなど一度もなかった黒崎家の御曹司は、彼女の好物を焼くためだけに、その両手を火傷だらけにしていた。雪乃の口元に冷たい笑みが浮かんだ。弦はどうして俳優にならないのだろうか。これほど生まれつきの演技力を持っているのなら、どうりで自分は今まで彼の偽装を全く見抜けなかったわけだ。昨夜の弦と友人の会話が、まだ耳の奥でこびりついている。「明日の華恋の結婚式、雪乃は邪魔しに行かないだろうな？あいつ、以前はあんなに司に執着してたんだから、また急に発狂しないとも限らないぞ」弦の目には残忍な光が宿っていた。「明日は絶対に、あいつに華恋の人生で一番大事な瞬間を台無しにさせるわけにはいかない。たとえ足を折ってでも、あいつを家に閉じ込めておく」その言葉を思い出し、雪乃は目の前で細やかに食器を並べる弦を淡々と見つめた。「今日は司の結婚式よ。招待されているから、後で式に出席しに出かけるわ」弦の顔に一瞬だけ嫌悪の色が浮かんだが、それでも甘い声で言った。

争う声が隣の部屋にまで響いた。弦は彼女が血まみれで立っているのを見ると、足早に駆け寄って彼女の手を引き、焦った声で言った。「どうしてこんなことになったんだ？まずは病院へ行こう」彼の目にある痛ましさは嘘ではないようだった。しかし彼の背後で、華恋が優しい声で言った。「弦、私が入場する時、ピアノの伴奏をしてくれるって約束したじゃない？」弦の手がこわばった。雪乃の失望に満ちた視線の中、彼はゆっくりと彼女の手を離した。「雪乃、ここで少し待っていてくれ。式が終わったらすぐに病院へ連れて行くから。いいかい？」思い出した。自分たちの結婚式の前、プランナーが弦に、新婦入場の際に自らピアノを弾いてはどうかと尋ねたことがあった。あの時、弦はただ冷笑してこう言った。「俺は見世物小屋の猿か？」彼は自分の結婚式で新婦のためにピアノを弾くことは断固として拒んだくせに、別の女の結婚式では伴奏を引き受けるのだ。本当に滑稽だ。心が痛まないと言えば嘘になる。しかし、彼女は白鳥雪乃だ。痛みは彼女の意識をより明瞭にさせるだけだった。彼女は鮮血にまみれた両手をゆっくりと持ち上げた。「この傷はあなたが付けたものじゃない。何を白々しいことを言っているの？」彼女の振る舞いに対し、弦はただ仕方がないと甘やかすような態度を見せた。だが、雪乃が彼の後ろにいる華恋に向かって手を伸ばした時、彼は容赦なくその手を払いのけた。「華恋のウェディングドレスを汚すな」ずっと傍観していた司も、間髪入れずに華恋を自分の背後へと庇った。「お前が血まみれで俺の結婚式に現れるなんて縁起が悪すぎる。ここに留まっていろ」二人の男からは見えない角度で、華恋の眉尻には得意げな色が浮かんでいたが、その声は相変わらず無邪気だった。「雪乃、あなたはもう弦と結婚したのだから、貞操というものを学ぶべきよ。これ以上、司の結婚式を邪魔しに来ないで。他の人に笑われるわよ」弦の瞳は暗く沈み、表情が冷たくなった。司も不快そうに唇を結んだ。手から骨を刺すような激痛が伝わってくる。雪乃は痛みで顔を真っ青にしながらも、皮肉な笑みを浮かべた。「貞操？あなたがその言葉を口にする資格があるの？」司はゆっくりと眉をひそめた。「式が始まる。これ以上彼女に騒がせるわけにはいかない

二人の男の顔色はどちらも優れなかった。華恋の瞳には涙が浮かび、その声は弱々しかった。「雪乃は子供を失った悲しみで混乱しているだけよ。彼女を責めないであげて」彼女の目に陰湿な光がよぎり、言葉を続けた。「ただ、聞いたことがあるの。二人の子供が同じ日に生と死を宣告された場合、死んだ子供は怨念を抱いて、生きている子供を道連れにして一緒に死のうとするって……」彼女は恐怖に怯えたように自分のお腹を庇った。「司、弦、私、この子に何か起きるなんて絶対に嫌……」弦は即座に慰めた。「そんなことは起きない。俺たちがついている。君も子供も無事だ」華恋は困ったような素振りで、冷ややかな表情を浮かべる雪乃をちらりと見やり、口角に笑みを浮かべた。「霊媒師を呼んで祈祷をしてもらい、その死んだ子供の魂を封じ込めて成仏できないようにすれば、私の子供を道連れできないそうよ。でも、祈祷には死んだ子供の母親の血が必要なの。雪乃はこんなに体が弱っているし、やっぱりやめましょう。私のお腹の子には、雪乃の子供の道連れになってもらうわ……」その可憐で哀れな様子は、まるで雪乃が彼女のお腹の子供に危害を加えたかのようだった。目の前で考え込む二人の男を見て、雪乃はただただ荒唐無稽だと感じた。「こんな戯言を信じるの？」弦は沈んだ声で言った。「雪乃、君ももう少しで母親になるところだったんだから、母親の気持ちは分かるだろう。たとえ万分の一の確率でも、俺たちは賭けをしたくないんだ」雪乃は怒鳴りつけた。「あの子はあなたの子供でもあるのよ！この世界を一度も見ることすらできなかったのに、永遠に成仏させないつもりなの！」弦の声にはいくばくかの苦痛が混じっていた。「俺の子供なんだ、悲しくないわけがない。だが、死人は死人だ。生きている者のために道を譲るべきだ」司の声は冷酷さを帯びていた。「たかが少しの血だろう。俺の子供が、お前の子供と同じように死ぬのを見て喜ぶつもりか？どうしてそんなに悪辣になれるんだ？」雪乃はすでに完全に絶望していた。「白鳥家と黒崎家に知らせるわ。弦、あなたとは離婚よ！」しかし、弦は彼女を力ずくで押さえつけ、彼女のスマートフォンを取り上げた。彼女の抵抗を無視して、その額に軽く口づけをした。「そんな投げやりなことを言わないでくれ、俺も傷つく。

弦は全速力で自宅へと急いだ。しかし、そこには雪乃の所有物が一切合切消え去っていた。彼女が誇りに思い、毎日抱きしめてキスをしていた主演女優賞のトロフィー。彼女が一番気に入り、深夜に自分と酒を酌み交わす際によく着ていた赤いドレス。これらすべてが、影も形もなくなっていた。雪乃がそこで生活していた痕跡は完全に消滅し、まるで彼女と共に過ごした時間がただの夢だったかのようだった。弦は無理やり自分を落ち着かせた。「雪乃の奴、今回は本気で怒っているんだな。わざと家出して、俺を焦らせようとしているんだ」しかし彼が視線を上げると、ローテーブルの上に血に染まったダイヤモンドの指輪が置かれているのが見えた。それは彼らの結婚指輪だった。彼はいくつもの国を飛び回り、原石の段階から選び抜き、それが形になるまでの過程を見守ったダイヤの指輪だ。自らデザインを試みたこともあったが、彼女に贈るものが最高のものでないかもしれないと常に恐れていた。自分の雪乃は、この世で最も美しいものを手にする価値がある。弦は震える手で指輪を拾い上げた。そこに付着した乾いた血痕を見て、結婚式の日、彼女の手が傷と血にまみれていたことを鮮明に思い出した。あの時、なぜ彼女があんな重傷を負っていることを見落としてしまったのだろうか。秘書が家に駆けつけ、彼に書類袋を手渡した。「社長、これ、差出人は奥様です」離婚届受理証明書。彼は雪乃の悪戯を暴くかのように、待ちきれずに袋を開けた。書類袋の中が空っぽであってほしいとどれほど願ったことか。袋を開けた瞬間、部屋の隅から雪乃が飛び出してきて、「私を怒らせるからよ、驚いたでしょう！」と言ってくれることを。だが、袋から出したのは、本物の離婚届受理証明書だった。そしてもう一枚の紙。そこには見慣れた美しい筆跡で、冷酷な決別を告げる言葉が書かれていた。【二度と会わない】弦の胸を誰かに力強く掴まれたかのように、呼吸が止まりそうになった。彼の声は震えていた。「あいつは？」秘書は首を横に振った。「分かりません。奥様は会社にはいらっしゃいませんでした。書類は郵送で届いたものです」弦は受理証明書をテーブルに叩きつけた。「偽物だ、全部デタラメだ。俺はあいつと離婚協議書にサインしたことなんて一度もないのに、どうして離婚

司の家へと車を走らせる道中、弦の手はずっと震えていた。何年もの間、心の中で大切にしてきた初恋の女性が、そんな卑劣な人間だとは信じられなかった。あるいは、そんな女のために、自分があれほど残酷に雪乃を傷つけてしまったという事実こそが、何よりも恐ろしかったのかもしれない。だが、華恋の住むマンションに到着した時、秘書から調査結果が送られてきた。家庭教師を何度も解雇された事実、度重なる中絶、バーでのホステス勤務。その数々の素行は、目を覆いたくなるほど醜悪だった。彼の心は、ついにどん底へと堕ちた。華恋がドアを開けて彼を見た時、その顔には喜びの表情が浮かんだ。「弦、私知っていたわ。あなたが私を置いていかないって」弦は容赦なく、手に持っていた資料を彼女の顔に叩きつけた。「この売女め、何年もの間、よくも俺を騙し続けてくれたな！」床に落ちた紙を拾い上げた司は、それを一瞥しただけで眉をひそめた。彼は信じられないという顔で、目の前の新妻を見た。「これはすべてお前がやったことなのか？」華恋の顔色は瞬時に青ざめた。「違うわ、そうじゃないの。説明させて……」しかし、男たちはもはや彼女の弁解など聞く耳を持たなかった。弦は彼女の髪を鷲掴みにした。「雪乃が戻ってきたら、たっぷり痛めつけてやるからな！」鉄のように青ざめていた司の顔に、弦の言葉を聞いて驚愕が走った。「雪乃がどこに行った？お前、あいつに何をした？」崩壊の瀬戸際にいた弦は、司の詰問を聞くや否や、容赦なく彼の顔に拳を叩き込んだ。「雪乃は俺の妻だ。お前には関係ない！二度とあいつに関わるな！」彼の動作が大きすぎたため、ポケットに入っていた離婚届受理証明書が床に落ちた。司の目に宿っていた怒りは、その証明書を見た瞬間に跡形もなく消え去った。「お前たち、離婚したのか？」弦は「離婚」という言葉を聞くに堪えず、怒鳴り散らした。「黙れ！雪乃は一時的に怒っているだけだ。俺の元から離れるわけがない。あいつは永遠に俺、黒崎弦の妻だ！」弦は怒りに身を任せて去っていった。華恋は必死に感情を抑え込んだ。今は弦の相手をしている余裕はない。当面の急務は、自分の夫の機嫌を直すことだった。彼女は瞬きをし、即座に瞳に涙を浮かべた。「司、お願いだから私を信じて。これらは