All Chapters of 砕けた愛の果てに: Chapter 1 - Chapter 10

鳴海朔也（なるみ さくや）の不倫を突き止めて以来、彼が毎日帰宅して最初にすることは、私に玄関でズボンを下ろされ、下半身に高濃度のアルコール消毒液を吹きかけられることだった。後ろめたさがある朔也は、いつも目を赤くしながらも大人しく従い、もうやめるようにと優しく私をなだめてきた。しかし今日、彼はいつもよりきっかり二時間遅く帰ってきた。彼から漂う香水の匂いを嗅いだ瞬間、私はまた狂ったように彼のベルトを引きちぎろうとした。「前回三十分遅く帰ってきただけで、女一人と寝た！今日は二時間も遅い。言いなさい！外で四人と寝てきたんでしょう！」二十九回目の謝罪を私に突き飛ばされて拒絶された後、彼は点滴の針を刺した跡から血が滲む手の甲を振り上げ、ついに耐え切れなくなったように私に向かって怒鳴った。「いい加減にしろ！俺が高熱で死にそうになっても心配すらしないくせに、毎日毎日ヒステリーを起こして、一体いつまで続けるつもりだ！酔った勢いで一度寝ただけじゃないか！お前だって、自分がそこまで高潔だと思ってるのか？」「十六の時に路地裏に引きずり込まれて、服を剥ぎ取られて辱めを受けたのも当然だ！相沢紗英（あいざわ さえ）、お前みたいな疑心暗鬼の狂った女は、自業自得なんだよ！」スプレーボトルが足元で割れ、アルコールの鼻を突く匂いに咽せて、私は声を出せなかった。彼のうんざりしたような目を見て、私は突然、ひどく疲れたように感じた。もういい。このボロボロになった関係は、もう私には必要ない。……玄関には恐ろしいほどの静寂が漂っていた。ドアは完全に閉まっておらず、朔也を送り届けてくれた二人の同僚はその背後で体が強張ったまま、気まずそうに取り繕おうとしていた。「奥さん、朔也は今日本当に熱でどうかしてるんです。わざと怒鳴ったわけじゃありませんよ。それに、毎日アルコールでこんな仕打ちを受けたら、誰だって耐えられませんって。大目に見てやってください」「そうですよ、あの酔った時のことだって……彼もとっくに縁を切ってますから」そのことに触れられ、胃の奥から激しい吐き気が込み上げてきた。十六歳のあの年、私は義理の兄とその悪友たちに、真っ暗な路地裏へと引きずり込まれた。服を破り捨てられた時、十八歳だった朔也が目を真っ赤にしてナイフを振り回し、彼らを追

翌日、私は仕事を休み、家で荷物をまとめた。荷物は多くない。数着の着替えを持って行けば十分だった。突然、チャイムが鳴った。離婚協議書を届けてくれたバイク便の配達員だと思い、ドアを開けた私は呆然とした。門の外に立っていたのは、莉奈だった。彼女は真っ白なカシミヤのコートを着て、あのビデオ通話に映っていた男の子の手を引いていた。私はドアノブを強く握りしめ、力を込めすぎた指の関節が白くなっていた。「紗英さん、中に入れてくれないの？」彼女は私の青ざめた顔を値踏みするように見つめ、その顔には隠しきれない優越感が浮かんでいた。「昨日のビデオ通話じゃちゃんと話せなかったから、わざわざ湊（みなと）を連れて会いに来たのよ」彼女はわざと子どもを前に押し出し、その動作には見せつけるような意図が満ちていた。「湊はもうすぐ幼稚園に入るから、朔也さんも、この子にちゃんとした家庭がないことを可哀想に思ってるの。湊は鳴海家の孫だから、私に子どもを連れて正式に同居してほしいって言われたわ」朔也によく似ているその子どもを見て、胃の中が激しくかき回されるような不快感を覚えた。「出ていきなさい！」私は目を赤くして、エレベーターの方を指差して怒鳴った。「その隠し子を連れて、私の家から出ていって！」彼らの顔をもう一秒たりとも見たくなくて、私は力を込めてドアを閉めようとした。しかし、莉奈は突然手を伸ばし、ドアの隙間をがっちりと押さえた。彼女は私の耳元に顔を寄せ、声を潜めて軽蔑するような冷笑を漏らした。「相沢紗英、何を貞淑ぶってるの？朔也さんが本当にあなたを愛してると思ってるの？彼が自ら私に言ったわ。あなたと同じベッドで寝るたび、吐き気を抑えるために睡眠薬を飲まなくちゃいけないって。あなたに触れると、当時のあの不良たちがあなたに馬乗りになっている姿が頭に浮かぶんだってさ」彼女は私の目をじっと見据え、一歩ずつ近づいてきた。「あなたは汚らわしいから、私で発散するしかないとも言っていたわ。私みたいに綺麗な体じゃないと、興奮しないって」私の頭の中で必死に張り詰めていた糸が、この瞬間、完全にブツリと切れた。十六歳の時の悪夢を癒すのに、私は丸十二年を費やしたのだ。彼はあろうことか、それをベッドでの笑い話として、愛人に話して

バスタブの中で絶え間なく広がる赤い血の跡を見て、彼は夢から覚めたように口を開いた。「紗英……血……どうして血が？」朔也はよろめきながらバスタブに駆け寄り、その両手は見る影もなく震えていた。彼は必死に私の手首のベルトを解こうとしたが、金属の留め具が固く食い込んでいた。何度試しても解けず、焦りのあまり声まで震えていた。パニックに陥った彼の姿を見つめていると、下腹部の激痛が瞬時に全身へと広がった。「どいて……」私は弱々しく呟いた。息をするだけで引き裂かれるように痛んだ。意識が遠のき始める中、彼がようやくベルトを引き抜いたのだけを感じ取った。彼は私を冷水の中から引き上げ、その腕の中に強く抱きしめた。彼の両手が私の足の間の温かい鮮血に触れ、彼の全身は小刻みに震え出した。「紗英、しっかりして、驚かせないでくれ！今すぐ病院へ連れて行くから！」彼はバスタオルを引き寄せて私を包み込み、抱えたまま家を飛び出した。道中、彼はずっと震えており、その涙が絶え間なく私の顔に落ちてきた。彼は何度も寝ないでくれと哀願し、その声には卑屈さと恐怖が満ちていた。しかし私はあまりにも疲れ果てており、ゆっくりと目を閉じた。病院に着くと、私はすぐさま救急救命室へと運ばれた。看護師が私のずぶ濡れのワンピースをハサミで切り開くと、鼻を突くアルコール匂いが充満した。医師は眉をひそめ、素早く私に鎮痛剤と生理食塩水を注射した。「妊婦が大量出血しています！非常に危険な状態です、すぐに子宮内容除去術の準備を！」妊婦。手術台に横たわる私の目から、声なき涙が髪の中へと滑り落ちていった。私が半年間胸いっぱいの期待を寄せていた小さな命は、結局彼自身のその手によって殺されてしまったのだ。麻酔が次第に効き始め、私は完全に暗闇の中へと落ちていった。再び目を覚ました時、病室には静まり返っていた。傍らの医療機器が、ピッ、ピッと電子音を発しているだけだった。指を少し動かすと、右手が誰かに固く握られていることに気がついた。顔を向けると、目を真っ赤に腫らした朔也が、私のベッドの傍らにひざまずいていた。彼はまだ水に濡れたままの服を着ており、見るも無惨な有様だった。私が目を開けたのを見ると、彼の涙が瞬く間に私の手の甲にこぼれ落ちた。

ドアが閉まると、朔也は再び私のベッドの傍らにやって来た。「紗英、ごめん、母さんがあんなことを言うとは思わなかった。もう二度とあいつらにお前を煩わせないから。やり直そう、これからはお前の言うことを何でも聞く。だから、ね？」彼の口調は哀願に近かった。私は静かに伏し目がちになり、彼を見上げようとはしなかった。「朔也、離婚協議書にサインして」背後から、押し殺したような息遣いが聞こえた。「サインはしない」彼の声は震えていた。「離婚には同意しない。子どものことは本当にすまなかった、俺が一生をかけて償う。お前は今体調が良くないんだ、世話をする人間が必要だ」「あなたは必要ないわ」私は枕の下のスマートフォンを手探りで見つけ、介護サービス会社に電話をかけ、24時間付き添ってくれるヘルパーを手配した。朔也はその間、ずっとそこに立ったまま見ていた。私が電話を切るのを待って、彼はしゃがれた声で口を開いた。「わかった、お前を怒らせるようなことはしない。俺はドアの外にいるから、何か用があれば呼んでくれ」彼は部屋を出て行った。入院していた一週間、朔也は本当に病院から一歩も離れなかった。彼は毎日、私のために栄養満点の食事をデリバリーで頼んでくれた。しかし彼は病室に入る勇気はなく、毎回ヘルパーの女性に頼んで運ばせてきた。私は全然手をつけず、すべてヘルパーにゴミ箱へ捨ててもらった。回診の時、朔也も後ろについてきた。医師は私のカルテを見て、ため息をついた。「患者さんは以前から冷え性で、元々体質が強くありませんでした。今回は大量出血しただけでなく、あんなに長く氷水に浸かっていたため、子宮に深刻なダメージを受けています。今後は……おそらく妊娠は難しいでしょう」病室は静まり返っていた。私はそれを聞き終えると、ただ頷いた。「わかりました、先生、ありがとうございます」とっくに心が空っぽになっていたせいか、私はいつの間にか、朔也に対する期待など欠片も持たなくなっていた。医師が去った後、ドアの外から重いものが滑り落ちるような音が聞こえた。ヘルパーの女性は少し見るに見かねた様子で、小声で私を諭してきた。「相沢さん、旦那さん、外で可哀想なくらい泣いてますよ。この数日ご飯もろくに食べてないみたいで、げっそり痩せ細っ

莉奈だった。彼女は洗いざらした古いコートを着て、髪は乱れ、顔色は悪く、半年前のような洗練された傲慢な様子はすっかり消え失せていた。私を見るなり、彼女は人目も憚らず、私の目の前にドスンと膝をついた。周りにいた退勤中の同僚や通行人たちが次々と足を止め、好奇の目でこちらを見てきた。「紗英さん！お願い、私を助けて！」彼女は泣き叫びながら私のズボンの裾を掴もうと手を伸ばしたが、私は一歩後ろに下がってそれを避けた。「朔也さんはもう私たちを構ってくれない、彼はお金を全部あなたに渡してしまったの！おばさんの腎不全が悪化して、今はICUに入っていて、毎日莫大なお金がかかるの！」彼女は鼻水と涙で顔をぐしゃぐしゃにして泣きじゃくり、酷く惨めに見えた。「湊も病気になってしまったの。紗英さん、お金が全部あなたにあるのは知っている。あなたは心優しい人なんだから、昔おばさんが面倒を見てくれた恩に免じて、少しでもいいから私に恵んで！じゃないと、私たちは本当に生きていけないの！」周囲の人々がヒソヒソと話し始めた。「白石莉奈」私が口を開くと、声は大きくなかったが、次第に静まり返る空気の中ではっきりと響いた。「あの人が病気になって、治療のためにお金が必要なのね？」彼女は必死に頷き、その目に微かな希望の光を宿らせて言った。「はい！お金さえ払ってくれるなら、来世は馬車馬のように働いて返すわ！」私は彼女の誓いなど気にせず、顔を上げて周囲を取り囲む野次馬たちに視線を巡らせた。「その場にいる皆さんに、少しお聞きしたいことがあります」私はまるで他人の物語を語るように、穏やかな口調で言った。「想像しましょう。ある女がいて、酔ったふりをしてあなたの夫のベッドに潜り込み、薬を盛った勢いで子どもを産んだとします。そしてこの四年間、彼女は絶えずあなたたち夫婦の関係を壊そうと画策してきました。あなたの家にまで押しかけ、あなたの最も苦しい心の傷を抉って侮辱し、最終的にあなたが夫に誤解され、流産に追い込まれ、さらには永遠に母親になる資格を失いました。そういう女がいて、今、その女は嘘を暴かれ、男から追い出され、そして、治療費をよこせとあなたに縋り付いてきたとしたら」私は、同情的な顔をしていた人々を見渡した。「皆さんは、自分の人生を台無しにしたこん