All Chapters of Langkah Terakhir Grand Duchess : Chapter 11 - Chapter 20

Pagi itu, Kastil Valois diselimuti kabut tebal yang seolah enggan beranjak, mencerminkan suasana hati penghuninya. Lucien Ashford De Valois berdiri di depan pintu kamar istrinya selama hampir dua jam sebelum fajar menyingsing. Ia tidak mengetuk, tidak pula memanggil. Ia hanya berdiri di sana, menatap kayu ek yang kokoh itu dengan perasaan hancur yang belum pernah ia rasakan, bahkan di medan perang paling berdarah sekalipun.Namun, ketika pintu itu akhirnya terbuka, yang muncul bukanlah Celina yang sembab atau wanita yang penuh amarah.Celina melangkah keluar dengan gaun pagi berwarna kuning gading yang cerah. Wajahnya segar, riasannya sempurna, dan ada senyum tipis yang tersungging di bibirnya—senyum yang terlihat sangat manis, namun tidak mencapai matanya yang hijau zamrud."Selamat pagi, Lucien," sapa Celina dengan nada suara yang ringan, seolah-olah drama berdarah di taman istana tadi malam hanyalah mimpi buruk yang sudah dilupakan. "Kau berdiri di sini sejak tadi? Kau terlihat lel

Kereta kuda Grand Duke Valois meluncur mulus membelah jalanan berbatu yang menuju ke arah Selatan. Kereta ini adalah puncak dari kemewahan; interiornya dilapisi beludru biru tua dengan bantal-bantal sutra, dan suspensinya dirancang sedemikian rupa sehingga guncangan jalan hampir tidak terasa. Di dalamnya, Celina duduk berhadapan dengan Lucien. Suasana yang biasanya dipenuhi ketegangan dingin kini telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih kompleks: sebuah keintiman yang dipaksakan dan sebuah pengkhianatan yang tertutup rapat.Lucien tidak bisa melepaskan pandangannya dari Celina. Sejak perjalanan dimulai, istrinya itu bersikap sangat manis. Celina sesekali menyandarkan kepalanya di bahu Lucien, atau membicarakan masa depan wilayah Selatan dengan semangat yang menular. Bagi Lucien, ini adalah surga yang selama ini ia idamkan. Namun bagi Celina, setiap sentuhan adalah kalkulasi, dan setiap senyuman adalah umpan."Kau tampak sangat bersemangat, Celina," ucap Lucien sambil menggenggam

Malam di Selatan tidak pernah benar-benar sunyi. Suara deburan ombak yang menghantam tebing di bawah vila terdengar seperti detak jantung raksasa yang gelisah. Di dalam kamar utama, Celina duduk di kursi beledu, menatap surat cerai yang baru saja ia tulis ulang. Tulisannya rapi, tegas, dan dingin mencerminkan jiwa Camilla yang pragmatis. Di atas meja, lilin yang mulai meleleh menjadi saksi bisu keheningan yang menyesakkan antara dirinya dan Lucien yang berdiri di dekat jendela.Lucien masih mengenakan kemeja yang sama dengan yang ia pakai saat bertempur siang tadi. Noda darah kering di manset lengannya menjadi pengingat betapa kasarnya dunia yang mereka tempati. Namun, pria yang biasanya terlihat seperti gunung yang tak tergoyahkan itu kini tampak rapuh. Bahunya sedikit merosot, dan matanya tidak berani menatap Celina secara langsung."Jadi, ini akhirnya?" suara Lucien pecah, nyaris berbisik."Ini adalah keadilan, Lucien," jawab Celina tanpa emosi. "Kau mendapatkan apa yang kau butuhk

Angin Utara tidak pernah mengenal belas kasih. Jika angin di Selatan terasa seperti dekapan lembap yang menyesakkan, maka di perbatasan ini, udara terasa tajam menyerupai mata pisau yang siap menguliti siapa pun yang berani menantangnya. Di balik cakrawala yang memucat, salju pertama mulai turun, menutupi tanah berbatu dengan lapisan putih yang dingin dan sunyi, sebuah kontras yang kontradiktif dengan bara api peperangan yang mulai menyala di lembah.Di dalam tenda komando yang luasnya hampir menyamai aula perjamuan, Celina Camilla berdiri di depan sebuah meja peta berukuran masif. Ia tidak lagi mengenakan gaun sutra yang menjuntai atau perhiasan yang membebani lehernya. Kini, sosoknya dibalut oleh baju zirah ringan berbahan kulit hitam berkualitas tinggi dengan aksen baja perak di bagian bahu yang memantulkan cahaya lilin. Rambut pirang platinumnya diikat tinggi ke belakang, mempertegas fitur wajahnya yang tajam dan berwibawa. Di matanya, tidak ada lagi ketakutan; yang ada hanyalah k

Ibu Kota Oakhaven tampak seperti permata yang dipoles di bawah sinar matahari pagi, namun bagi Celina Camilla, kemegahan menara-menara putih dan atap emas itu hanyalah kedok bagi kebusukan yang tersembunyi. Saat konvoi Valois memasuki gerbang istana, suasana terasa berbeda dari kunjungan sebelumnya. Tidak ada sorak-sorai; yang ada hanyalah barisan penjaga istana yang bermata dingin dan keheningan yang menyesakkan dari para bangsawan yang mengintip dari balik jendela kereta mereka.Lucien, yang mengenakan seragam militer lengkap dengan tanda pangkat Grand Duke, duduk tegak di samping Celina. Wajahnya kembali menjadi topeng es yang tak terbaca, namun tangannya tetap menggenggam tangan Celina dengan erat di bawah lipatan jubahnya."Istana ini berbau kematian," bisik Lucien saat kereta berhenti di depan tangga agung Solarium."Bukan kematian, Lucien. Ini bau ketakutan," sahut Celina datar. Ia memperbaiki letak cadar tipisnya, lalu melangkah turun dengan keanggunan seorang ratu yang sedang