Lahat ng Kabanata ng Langkah Terakhir Grand Duchess: Kabanata 1 - Kabanata 10

Udara pagi di wilayah Valois terasa sangat menggigit. Embun tipis masih menyelimuti lapangan latihan yang terletak di bagian belakang kastil, menciptakan suasana yang remang dan mistis. Suara dentingan logam yang beradu memecah kesunyian pagi, diikuti oleh teriakan-teriakan komando dari para instruktur militer. Di tengah lapangan, Lucien Ashford De Valois berdiri tanpa mengenakan jubah kebesarannya. Ia hanya memakai kemeja linen putih yang tipis, yang kini basah oleh keringat, menempel ketat pada otot-otot punggung dan lengannya yang kokoh. Pedang latihan di tangannya bergerak dengan kecepatan yang mengerikan, memukul mundur dua ksatria elit sekaligus. "Lemah! Apa kalian hanya makan bubur pagi ini?" gertak Lucien sambil mengayunkan pedangnya, menjatuhkan senjata lawannya hingga terpental ke tanah. Cedric Lightmore, yang berdiri di pinggir lapangan sambil memegang handuk, hanya bisa menghela napas. Tuannya sedang dalam suasana hati yang sangat buruk sejak percakapan aneh dengan Gr

Keesokan paginya, kediaman Valois gempar. Bukan karena perilaku histeris sang Grand Duchess, melainkan karena kesibukannya yang luar biasa. Celina tidak mengenakan gaun sutra panjang yang menyapu lantai. Sebaliknya, ia memilih setelan jas wanita yang dimodifikasi dari penjahit istana—berwarna biru tua dengan aksen emas, menunjukkan otoritas dan keanggunan yang tajam. "Mary, pastikan dokumen kontrak ini tidak lecek," perintah Celina sambil memasukkan berkas ke dalam tas kulit kecil. "Tapi Nyonya... Yang Mulia Grand Duke belum keluar dari kamarnya sejak tadi malam. Para pengawal bilang auranya sangat menakutkan," bisik Mary khawatir. Celina mengangkat bahu acuh tak acuh. "Biarkan saja. Dia pria dewasa, dia bisa mengurus emosinya sendiri." Saat Celina melangkah menuju gerbang depan di mana kereta kuda sudah menunggu, ia mendapati jalan keluarnya terhalang. Bukan oleh palang, melainkan oleh sosok tinggi tegap yang bersandar pada kereta kudanya dengan tangan bersedekap. Lucien Ash

Kastil Valois berubah menjadi penjara emas yang paling mewah di seluruh kerajaan. Sejak malam pembakaran surat cerai itu, Lucien benar-benar mewujudkan ancamannya. Cedric Lightmore kini bukan lagi sekadar asisten Grand Duke, melainkan "bayangan" Celina yang mengikuti ke mana pun ia pergi—bahkan jika hanya untuk sekadar mengambil buku di perpustakaan. Celina duduk di meja makan pagi yang panjangnya sepuluh meter. Biasanya, ia makan sendirian karena Lucien selalu berangkat ke barak militer sebelum fajar. Namun pagi ini, sosok pria itu duduk tepat di hadapannya, mengenakan pakaian sipil berbahan sutra gelap yang membuatnya tampak lebih santai namun tetap mengintimidasi. "Mengapa kau masih di sini?" tanya Celina sambil mengiris roti panggangnya dengan gerakan mekanis. "Bukankah ada pemberontakan kecil di perbatasan yang harus kau penggal?" Lucien menyesap kopinya, matanya tidak lepas dari sosok Celina. "Urusan perbatasan bisa menunggu. Urusan di dalam rumah jauh lebih mendesak." "U

Kebebasan memiliki rasa yang jauh lebih manis daripada anggur terbaik di gudang Valois. Setelah kesepakatan malam itu, Lucien benar-benar menarik pasukannya. Meski ksatria masih berjaga di gerbang, mereka kini memberikan hormat setiap kali kereta Celina lewat, bukan lagi menahannya dengan tombak yang bersilang. Celina tidak membuang waktu. Dengan modal perhiasan yang akhirnya ia terima dari Lucien—sebagai bentuk "investasi profesional"—ia membeli sebuah bangunan tua di pinggiran kota yang dulunya adalah pabrik tekstil yang bangkrut. Di sana, ia mulai memasang peralatan pemurnian kristal yang ia rancang sendiri berdasarkan prinsip kimia dasar yang ia ingat dari masa depan. "Nyonya, apakah ini tidak berbahaya?" Mary bertanya dengan ragu sambil menunjuk tumpukan asam belerang dan garam mineral di sudut ruangan. "Hanya berbahaya jika kau mencoba meminumnya, Mary," jawab Celina sambil mengenakan celemek kulit. Rambutnya diikat rapi, dan wajahnya terkena noda abu, namun ia terlihat leb