Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

Duke Cavendish terdiam seketika. Lidahnya seolah terkunci. Wajahnya yang tadinya merah padam karena amarah, kini berubah pucat pasi seputih salju di luar sana. Kebenaran yang telah ia kubur selama dua puluh tahun akhirnya terbongkar oleh putri yang selama ini ia anggap sebagai bidak yang tidak berdaya. "Aku bukan lagi Vivianne yang dapat kau intimidasi dengan otoritas ayah," lanjut Celina dengan suara rendah namun penuh penekanan. "Aku adalah orang yang akan memastikan bahwa kau menghabiskan sisa hidupmu di menara paling terisolasi, di mana namamu akan dihapus dari sejarah sebagai pengkhianat. Kau akan menyaksikan dari balik jeruji besi bagaimana aku membangun imperium bisnis yang jauh melampaui imajinasi kerdilmu." Lucien meletakkan tangannya di bahu Celina, memberikan dukungan moral yang kuat, sebelum memberikan isyarat kepada pengawal untuk membawa Duke Cavendish pergi. Begitu tenda kembali sunyi, Lucien menarik Celina ke dalam pelukannya. Ia memeluk istrinya dengan sangat erat,

Ibu Kota Oakhaven tampak seperti permata yang dipoles di bawah sinar matahari pagi, namun bagi Celina Camilla, kemegahan menara-menara putih dan atap emas itu hanyalah kedok bagi kebusukan yang tersembunyi. Saat konvoi Valois memasuki gerbang istana, suasana terasa berbeda dari kunjungan sebelumnya. Tidak ada sorak-sorai; yang ada hanyalah barisan penjaga istana yang bermata dingin dan keheningan yang menyesakkan dari para bangsawan yang mengintip dari balik jendela kereta mereka. Lucien, yang mengenakan seragam militer lengkap dengan tanda pangkat Grand Duke, duduk tegak di samping Celina. Wajahnya kembali menjadi topeng es yang tak terbaca, namun tangannya tetap menggenggam tangan Celina dengan erat di bawah lipatan jubahnya. "Istana ini berbau kematian," bisik Lucien saat kereta berhenti di depan tangga agung Solarium. "Bukan kematian, Lucien. Ini bau ketakutan," sahut Celina datar. Ia memperbaiki letak cadar tipisnya, lalu melangkah turun dengan keanggunan seorang ratu yang s

Dua jam kemudian, Dewan Tinggi Kerajaan berkumpul di Aula Emas. Raja Alaric, yang kini sudah bisa duduk tegak di singgasananya meskipun masih terlihat agak pucat, memimpin pertemuan tersebut. Di sisi kanannya berdiri Lucien, tangan kirinya bertumpu pada hulu pedang, matanya menyapu ruangan dengan ketajaman seorang predator yang sedang memantau mangsanya. Celina berdiri di tengah aula, memegang sebuah map kulit yang berisi dokumen-dokumen hasil auditnya. "Yang Mulia Raja, dan para anggota Dewan yang terhormat," suara Celina bergema jernih, tanpa ada sedikit pun keraguan. "Dalam tiga hari terakhir, atas izin Yang Mulia, saya telah meninjau kembali laporan keuangan kerajaan. Dan apa yang saya temukan bukan sekadar kesalahan administratif, melainkan sebuah kebocoran sistematis yang mengancam stabilitas ekonomi Oakhaven." Lord Halloway, pria paruh baya dengan perut buncit yang dibalut sutra mahal, berdehem keras. "Marchioness, Anda mungkin ahli dalam mengelola tambang dan kristal di U

Kemenangan atas pasukan Aethelgard dan tertangkapnya Kael Vancewood menyisakan keheningan yang ganjil di Ibu Kota Oakhaven. Meskipun rakyat bersorak dan fajar mulai menyapu sisa-sisa asap peperangan, Celina Camilla tidak merasa sepenuhnya tenang. Baginya, kemenangan yang terlalu bersih sering kali menyembunyikan jebakan yang belum terdeteksi. Pagi itu, Aula Pengadilan dipenuhi oleh para bangsawan yang masih tampak gemetar. Kael Vancewood, pria yang pernah menjadi simbol kelicikan dan ambisi, kini berdiri di tengah ruangan dengan rantai berat yang mengikat tangan dan kakinya. Jubahnya robek, wajahnya penuh lebam, namun matanya masih memancarkan kilatan kegilaan yang membuat para menteri memalingkan wajah. Lucien berdiri di samping singgasana Raja Alaric, tangannya tak pernah lepas dari hulu pedangnya. Sementara itu, Celina duduk di kursi penasihat agung, matanya menatap tajam ke arah tawanan di depannya. "Kael Vancewood," Raja Alaric memulai dengan suara yang masih agak lemah namun p

Suatu sore, di tengah hiruk-pikuk laboratorium utamanya, seorang asisten baru bernama Julian datang membawa laporan pengujian kristal. Julian adalah pemuda yang cerdas, memiliki pengetahuan kimia yang luar biasa, dan selalu tampak sangat tekun. "Marchioness, hasil ekstraksi kristal biru dari tambang baru menunjukkan anomali," ujar Julian sambil memberikan laporan. "Energinya jauh lebih stabil, namun ia bereaksi aneh terhadap logam perak." Celina mengambil laporan itu, namun matanya tidak tertuju pada angka-angka di sana. Ia memperhatikan tangan Julian yang sedikit gemetar, bukan karena takut, melainkan karena kegembiraan yang tertahan. "Kerja bagus, Julian. Tinggalkan laporannya di sini. Aku akan memeriksanya nanti malam bersama Grand Duke," ucap Celina dengan nada datar yang terencana. Begitu Julian keluar, Celina tidak membaca laporan itu. Ia segera mengambil botol kecil berisi cairan pendeteksi mana yang ia kembangkan dari catatan ibunya. Ia meneteskan cairan itu ke atas kertas