あれは私にカップラーメンを作ってくれた綺乃ではない。本当の彼女はすでに一握りの灰となり、死後の名声すらも、息子が私を幽閉するための道具になってしまったのだ。「水を飲め」一つのグラスが私の目の前に差し出された。蒼介はすべての参列者の前で、寛大な主人のふりを続けている。「紬、お前が罪悪感を感じているのは分かっている。だが、死んだ人間は生き返らない。母さんも、お前がこんな風になるのは望んでいないはずだ」彼の声は穏やかだが、その目には刃が隠されている。飲め、この設定を受け入れろ、自分の運命を受け入れろと。私はそのグラスの水を見た。澄み切って、透明で、あの日トイレに流されたあの洗浄剤のようだ。私は手を伸ばし、グラスを受け取った。蒼介の口角がわずかに上がり、勝者の微笑みを浮かべる。私はゆっくりと立ち上がり、祭壇にいる数百の人の前で、グラスを思い切り床に叩きつけた。グラスは音を立てて粉々に砕け散った……その甲高い破壊音が、祭壇を瞬時に静まり返らせた。全員が驚愕の面持ちで私を見つめている。蒼介の笑顔が顔に張り付き、瞳の奥に一瞬だけ狂暴な光が閃いた。「倉田紬、何をする気だ？」私は彼を無視し、腰をかがめて鋭いガラスの破片を拾い上げた。蒼介は私が自殺するのだと思い込み、無意識に一歩前に出た。「勝手な真似は許さんぞ！」私は死を恐れていないが、今はまだ死ねない。もし私が死ねば、綺乃は本当に、窃盗犯を追いかけて死んだ愚かな女になってしまうからだ。私は破片を強く握りしめた。手のひらから一瞬にして鮮血が湧き出し、ぽたぽたと祭壇の真っ白な床に落ちていく。私は蒼介を見つめ、その血まみれの手を高く掲げ、悪鬼よりも醜く笑ってみせた。「結城蒼介、見て。この水は汚すぎるわ。私は飲まない。この借金も、まだ返し終わってないしね。奥様が見ているわ。彼女は私に、しっかり生きて、あなたがどうやって報いを受けるか見届けなさいって言ったの」その瞬間、蒼介の目に初めて戸惑いが浮かぶのが見えた。彼は籠の鳥を飼い慣らしたと思っていたのだろう。だが、彼は一つ忘れていた。籠の鳥は死んだかもしれないが、生き残ったのは、根性を持つホトトギスだけだということを。葬儀の後、私は異常なほど従順になった。もう反抗せ
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