All Chapters of 別宅に夫の愛人がいた: Chapter 1 - Chapter 9

家に戻るなり、私はすぐ紗季のインスタを開いた。中でもひときわ「いいね」が集まっていた投稿が三つあった。最初の投稿には、真珠のブレスレットをつけた手首の写真が載っていた。キャプションにはこう書かれている。【彼にもらったの。これっていくらくらいすると思う？】――それは、昔義母がずっと身につけていたものだった。本間家では、そのブレスレットは代々、長男の嫁にだけ渡されるはずのものだ。少し前に家を片づけたとき見当たらなくて、郁人は実家に置き忘れたのかもしれないと言っていた。それをまさか、あの女に渡していたなんて。こみ上げてくる吐き気をどうにか押し殺しながら、私はそのまま画面をスクロールした。二つ目の投稿には、バリの高級ホテルのインフィニティプールで、ビキニ姿の紗季がゆったりと寝そべる写真が添えられていた。その背中に日焼け止めを塗っている手が映り込んでいて、それを一目見ただけで郁人の手だとわかった。子どものころの怪我のせいで、小指の形が少しだけ人と違うからだ。投稿日の日付を見て、私は息をのんだ。その日は、私たちの結婚記念日だった。あの日のために私はずっと前から準備して、どうしても一緒に過ごしてほしいと頼んだのに、郁人は急な出張だと言って聞き入れなかった。子どもみたいなことを言うな、俺の立場も考えろとまで言われた。三つ目は、いちばん新しい投稿だった。紗季は今回のパリ旅行で買ったブランド品を、これ見よがしに並べていた。画面の端に映り込んだカードの一部を見た瞬間、私は息をのんだ。末尾の番号に見覚えがあった。あれは間違いなく、郁人のクレジットカードだった。ざっと見ただけでも、それらの総額は控えめに見て4000万円は下らない。まさか、ここまでとは思わなかった。郁人は紗季には4000万円分もの贈り物を惜しげもなく与えておきながら、私には記念日でさえ映画のチケット1枚で済ませていたのだ。そのくせ私は彼を気の毒に思い、あの家まで売って資金繰りを助けようとしていた。自分の見る目のなさにも、両親の反対を振り切ってまで彼と結婚した過去にも、腹の底から怒りがこみ上げてきた。今になって思えば、最初から二人に笑いものにされていたようなものだった。怒りに任せて、私は手元の証拠をすべて同級生の三浦卓也（

オークション当日、私は三十分ほど早めに会場へ入り、会場を見渡しやすく、なおかつこちらの姿が目につきにくい個室に腰を落ち着けた。しばらくして、郁人と紗季が揃って姿を現した。寄り添って歩くその様子は、傍から見れば仲のいい夫婦そのものだった。今日は配信をするつもりなのだろう。普段から派手な紗季は、いつも以上に気合いが入っていた。ネックレスもピアスも抜かりなく揃え、腕にはケリーを提げ、髪まできっちりセットしている。事情を知らない人が見たら、オークションではなくパーティーにでも来たのかと思うほどだった。入り口のスタッフは二人の姿を見るなり、すぐに笑顔で出迎え、そのままVIPルームへ案内していった。紗季は席に着くとほとんど間を置かず配信を始め、私は裏アカウントでその配信を覗いた。出品物が運ばれてくるたびに、紗季は間髪入れず札を入れていく。ほかの参加者が口を挟む隙もないほどだった。気がつけば、紗季はあっという間に何千万円もの金を使っていた。それだけ湯水のように金を使っているのに、郁人は眉一つ動かさない。どうせ私の金だと思えば、痛くもかゆくもないのだろう。私は小さく笑った。焦りはまったくなかった。むしろ、この先どう転ぶのかが少し楽しみなくらいだった。前座の出品がひと通り終わると、オークショニアが目玉の一着について、朗々とした声で語り始めた。「かつて英国王妃がこのドレスをまとい、ウェストミンスター寺院の鐘の音に包まれながら祝福の中を歩まれました。パフスリーブに深いVネック、そして八メートルにも及ぶロングトレーン――そのすべてが時代を象徴する名作として語り継がれている、大変貴重な一着でございます。軽やかに広がる優美なシルエットに、繊細なチュールと真珠の装飾を贅沢にあしらった、当時のブライダルファッションを代表する逸品です」その豪奢で気品に満ちたウェディングドレスが照明の下に姿を現した瞬間、紗季の頬がぱっと赤くなった。目をきらきらと輝かせ、興奮を隠しきれない様子で声を上げる。「あなた、あれ欲しい！あのドレスで式を挙げたら、絶対みんなの視線集めるよ！」郁人は少し考えたあと、あっさり頷いた。紗季は嬉しそうに彼の頬を両手で包み込むと、そのまま大げさなくらいのキスをした。「やっぱりあなたって最高！」やがてオークショニアが

紗季はたちまち今にも泣き出しそうな顔になり、その痛々しい様子に、場の空気は少しずつ彼女に同情的になっていった。「今どき、こういうのはいくらでも作れるでしょ。特にAIなんて、もう本物かどうかなんて分からないし」「それもそうよね。本当にやましい関係なら、こんな人目のある場所に堂々と連れて来たりしないんじゃない？」「見てよ、あの奥さん。あんなふうに責め立てるなんて、家でも相当きついんじゃない？旦那さんが浮気したのだって、追い詰められてたからかもしれないわよ」自分に同情が集まりはじめたのが分かったのだろう。紗季の目の奥に、一瞬だけ得意げな色がよぎった。その空気に乗るように、郁人も今度は私に縋るような声を出した。「澪華、もうやめてくれ。お前、昔からそうやってすぐ疑うだろ。俺が女の人と少し話しただけでも嫌な顔してたし……会社の人だって、何人も気まずくなって辞めていったじゃないか。怒るのは分かるけど、さすがにやりすぎだって。ここは公の場なんだ。頼むから、もう帰ろう」事情を知らない者が見れば、私のほうがすぐ感情的になって人前でも相手を追い詰める、厄介な妻に見えたのだろう。会場の男たちの中には郁人にあからさまな同情の視線を向ける者もいて、中には事情が分かったような顔で肩を叩く者までいた。私は小さく笑うと、今度は紗季がSNSに上げていた投稿を映し出した。「いいわ。百歩譲って、さっきまでの映像や写真は作り物だったとしましょう。でも、これは？本⼈が自分で撮って、自分でSNSに上げていたものよ。これも偽物だって言うつもり？」さらに私はバッグの中から登記事項証明書を取り出し、そのまま紗季の目の前に突きつけた。「いつから私の家があなたの家になったの？それから――いつから私の服やアクセサリーまで、あなたのものになったの？」これ以上、でっち上げだと言わせないために、私は証明書に記載された不動産番号の部分がはっきり見えるように示した。「これは誤魔化しようがないわ。不動産番号を見れば、登記情報で確認できるもの」私の言葉が流れた途端、配信のコメント欄が一気にざわつき始めた。【え、あの家って本人のじゃなかったの？なのに売るとか言ってたの？やば……図々しすぎでしょ】【それもう普通に他人の家じゃん。勝手に使ってたってこと？】【いや無理で

郁人は鼻で笑うと、いかにも面倒くさそうにバッグからカードを取り出した。「何言ってるんだよ。こっちは何度も落札してる客だぞ。支払い遅れたことなんて一度もないだろ。その対応はどうなんだよ。上に言うぞ」ああやって偉そうにまくし立てるのを見ていると、軽蔑したくなる。結局、自分の苛立ちを、何の落ち度もない人にぶつけているだけだ。そういうところが、余計に彼の底の浅さを浮き彫りにしていた。やがて端末が短く音を鳴らした。郁人は当然のようにカードを受け取ろうと手を伸ばす。けれどオークショニアは、そのままもう一度カードを通した。その瞬間、郁人の声が一気に荒くなる。「おい、何勝手にもう一回通してるんだよ。人のカードを勝手にいじって、どういうつもりだ。調子に乗るなよ」オークショニアはうんざりしたように郁人を見た。「本間様。一度目の決済が確認できなかったため、再度カードを通させていただきました」「は？そんなはずないだろ。残高なら十分ある」オークショニアは淡々と言った。「私がこの場で嘘をつく意味はありません」郁人はさすがにばつが悪くなったのか、わずかに言葉を詰まらせた。「……暗証番号を間違えたのかもしれない。もう一度やる」もう一度暗証番号を入力したが、やはり決済は通らなかった。オークショニアはカードを返しながら、淡々と告げた。「本間様、恐れ入りますが別のカードをお願いいたします。こちらのカードはご利用可能額を超えているか、利用制限がかかっております」その瞬間、それまで具合が悪そうにしていた紗季が、がばっと身を起こした。郁人の襟元をつかみ、そのまま詰め寄る。「どういうこと？お金ないの？たかが何千万円でしょ？それすら出せないの？」たかが何千万円、か。普通に暮らしている人間からすれば、簡単に出せるような額じゃない。やっぱり、自分で稼いだお金じゃないから、あんなふうに言えるのだろう。私はそんな紗季を見て、わざとらしく言った。「あら、すごいわね。病院に行く前に、もう治っちゃったの？」けれど紗季は、私の嫌味なんてまるで耳に入っていない様子だった。今の彼女の頭にあるのは、郁人にもうお金がないかもしれない――それだけなのだろう。これまで思い描いていた生活が、音を立てて崩れていくのが分かったの