All Chapters of 所詮身代わり？上等。私は別の男と結婚する: Chapter 21 - Chapter 24

茜はずっと東都を離れていたが、戻ってきて一番にやりたかったことは、かねてから進めていたドローン開発プロジェクトを再開することだった。今はまさに、テスト飛行という最重要な段階にきている。テスト飛行を開始してすぐ、茜は空中にもう一機、彼女のドローンを執拗に追う影を見つけた。「小島さん、誰かにつきまとわれています」前方に映し出される映像を見ながら、茜は険しい表情で眉間にしわを寄せた。そのドローンは、かつて健太が彼女にプロポーズした時に使った機体そのものだったからだ。茜が驚きに呆然としている間に、健太のドローンが彼女のドローンに衝突しそうになった。彼女の瞳が冷ややかな色に変わった。茜はコントローラーを手に取り、直接相手のドローンに向けて攻撃を開始した。健太の機材は古く、システムも最新版に更新されていない。それに彼自身も専門家ではないのだ。わずか10分ももたず、機体は撃墜された。妨害を取り除くと、茜のテスト飛行は順調に進んだ。ちょうど作業を片付けようとしたその時、健太がバラの花束を抱えて目の前に現れた。「茜、今日のテスト飛行、成功おめでとう」茜は冷めた視線を投げた。「健太、何回言わせるの？私たちの関係はもう終わったのよ。今日の妨害、あれは何のつもり？」健太は慌てて釈明した。「妨害なんてとんでもない。俺なりに協力しようとしただけさ。茜のテスト飛行がもっとうまくいくようにね。気づかなかった？さっきのテストの様子、ライブで流しておいたんだ。これで、茜のドローンは一気に有名になったはずだよ」言葉が終わるやいなや、茜は青ざめた。「健太、何の権限があってそんな勝手な真似をしたの？」今回のドローンは飛行に成功したとはいえ、市場に出すには程遠く、まだ改良すべき点が残っていた。彼のしたことは、自分の仕事を台無しにするのと同じだった。「茜、ドローン開発のために東都へ来たんだろう？試作も上手くいって名前も売れたし、これでようやく俺と一緒に帰れるだろ？」健太は、期待に満ちた目で茜を見つめる。「誰が俺の妻をどこかへ連れて行くっていうんだ？」哲平がどこからともなく姿を現した。彼は迷わず茜の手を引き、冷ややかに健太を見下ろした。「新井、お前は本当に彼女のことが分かっていないようだ」その一言で激昂した健太は、哲平

茜を見つめる健太の目に、不意に涙が溜まった。彼は慌てて手を離すと、茜の首元に刻まれた傷跡を心配そうに覗き込んだ。「茜、すまない。わざとじゃないんだ。君を愛しすぎているからこそ……ついカッとなってしまったんだ」だが、茜は彼の言葉に一切耳を貸そうとしなかった。「それがあなたの言う愛なの？結局は強要じゃない」健太は彼女の手を力任せに握りしめた。「茜、愛してるんだ。本当に……どうかもう一度だけチャンスをくれないか。今度は絶対に君を裏切ったりしないから」茜は冷ややかな笑みを浮かべた。「健太。一度でも裏切った男なんて、もう二度と御免だわ。体が触れ合うだけで吐き気がする。この家さえ、見るのも嫌よ」健太はその場に立ち尽くし、恐怖に顔を引きつらせた。「茜、俺を捨てないでくれないか。君なしでは生きていけないんだ。心から君を愛しているんだよ」茜は全身の力を振り絞って彼の腕を払いのけようとした。「私はあなたなんて愛していない。あなたがどうなろうと知ったことじゃないわ」急に形相を変えた健太が、茜を強引に引き上げた。「いいから、今すぐ入籍しよう。結婚すればまたやり直せる。いつか必ず君を振り向かせてみせるから」健太に引きずられながら一階へと降りたその瞬間、玄関のドアが力任せに蹴り開けられた。「俺の女に触るな」哲平が入り口に立っていた。彼の背後には、武器を構えたボディーガードたちが続いている。「誰が俺の家に侵入しろと言った！出ていけ！」我を失った健太が茜を盾にし、哲平に向かって怒号を浴びせた。「それが茜への愛か？愛する女を盾にするのがお前のやり方か」哲平は眉を寄せ、普段の飄々とした態度は影を潜めた。彼は鋭い眼光で茜を確かめ、無傷であることを悟るとようやく安堵の表情を見せた。「お前に何が分かる。お前がいきなり現れて茜を奪うから、こんな真似をする羽目になったんだ」健太は怒りに震えながら、茜の手をなお強く握りしめていた。「お前の愛は束縛そのものだ。茜が5年も東都に戻らず、家族と縁を切ってまで一緒にいたのに、お前は何を与えた？裏切りと屈辱だけだろ」哲平の眼差しは一瞬も茜から逸れることはなく、その瞳には溢れんばかりの痛ましさが滲んでいた。「家族？」健太はハッとした。健太はそこで初めて、自分が茜の家族に一度