All Chapters of 聴力を取り戻した私。クズ夫を捨てて永遠に消える: Chapter 11 - Chapter 20

凪はまず宝石鑑定士に依頼し、正式な鑑定書を出してもらい、そのネックレスが偽物であるという証拠を手に入れた。その後、警察へ駆け込み、美優が盗んだとは一切口にせず、慎重に状況を説明した。【昨夜、菊地徹に貸していたネックレスが、戻ってきたのですが、その時には別物にすり替わっていました】と伝えると、偽物であることを証明する鑑定書を提出した。その後、凪は病院へ向かい、中絶用の薬を手に入れた。穂花が流産させられた時、美優が麻酔も打たずに手術したことを凪は知っていた。いっそ、美優を捕まえて、その身に同じ苦痛を味わわせてやりたかった。しかし、そんなことをすれば、徹に怪しまれる可能性があるため、凪はぐっと堪えた。凪は事前に探偵に調査させ、徹と美優が密会している場所を突き止めていた。信じがたいことに、それは徹のオフィスだった。凪は隙を見て、オフィスのあるビルに忍び込み、二人が飲むであろうコーヒーサーバーに例の薬を仕込んだ。事後に必ずコーヒーを口にするはずだと、彼女は確信していた。凪が以前設置した小型の監視カメラで監視していると、予想通り、美優がオフィスに入ってきた。二人は服を脱ぐ暇もなく、すぐさま肌を重ね始めた。徹はデスクの引き出しを開け、ムチやロープなどの道具を次々と取り出した。彼は今のいら立ちを、すべて美優にぶつけていた。さすがの凪でも嫌悪感を覚え、眉をひそめたが、顔には出さず、そのまま聞き耳を立て続けた。耐えきれなくなった凪は、穂花にメッセージを送った。【あんなクズ男に、あんたは何年間執着してきたの？】凪は穂花が徹のことを心から愛していること、そして、彼と結婚するために、穂花が数々の陰口を叩かれ、傷ついてきたことを知っていた。実の妹ではあるが、凪は以前から穂花のことを強く疎ましく思っていた。一卵性双生児でありながら、自分は生まれつき耳が聞こえないのに、穂花は何不自由なく健常者として生きている、どうして自分だけが、生まれてからずっと、周囲から異質な目で見られなければならないのか？その不公平さゆえ、凪は妹である穂花を憎んでいた。しかし今や、穂花は家の中であれだけ苦しめられているだけでなく、外でも踏みにじられており、そのあまりにも惨い二人の仕打ちを目の当たりにしていると、今度は穂花の弱さが歯がゆくてたまらなくなった

美優の名声は地に落ち、凪の思惑通り、美優は一躍A市で「時の人」として祭り上げられた。美優は以前、病院代表としてインタビューを受けたことがあり、その整った顔立ちと的確な受け答えで、SNSにもかなり数のフォロワーがいたのだが、今回の騒動が明るみに出ると、一気に拡散され、ネット上で炎上した。ネット上では「穂花」に同情する声が相次いだ。【普段あんなに清廉ぶってるくせに、裏ではそんなことしてたのか】【男に飢えすぎでしょ。他の男にまで手を出すなんて】【不倫女、一生不幸になればいい】【本妻が可哀想。噂によると、この不倫女、本妻のお腹の子まで流産させたんだって】さらにネットユーザーの調査により、穂花の手術を担当していたのが美優だと特定された。不倫女が本妻の手術を担当していたという事実だけでも十分スキャンダラスな話だったが、そこに人々の憶測が次々と飛び交い、怪しげな陰謀論までもがネットに書き込まれるようになった。病院側はイメージを守るため、やむを得ず美優を一時的に停職処分とし、さらに徹底的な調査を行うと発表した。騒動のあと、院長は徹に判断を仰ごうと電話をかけたが、今の徹は穂花への罪悪感で頭がいっぱいで、美優のことなど気に掛ける余裕もなかった。彼は電話で院長を怒鳴りつけて言った。「そんな小さなことまでいちいち俺に聞くな！規則通りに処理しろ」徹の了承を得た院長は、直ちに美優の懲戒解雇を決定した。その知らせを聞いた美優は、まだ回復しきらない体を押して、菊地家へ向かい、徹に説明を求めた。「徹、どうして私にこんなひどい仕打ちをするの？」薄着のまま雪の中に立ち、執事に阻まれた美優は、絶望の中、徹の自宅へ向かって叫び続けた。凍えながら震える美優を、徹は二階のバルコニーから冷ややかに見下ろしていた。「大人なら、自分の過ちには責任を取るべきだ。お前が穂花にしたことは全部知っている。穂花を傷つけた時点で、こうなる覚悟はできていたはずだ」顔を真っ青にした美優は、ヒステリックに叫んだ。「私がしたことは全部、あなたのためよ！あの時、私と結婚するって言ったじゃない！その言葉を信じて生きてきたのに、手のひらを返して穂花なんかと結婚するなんて、あまりに卑劣じゃない！」これ以上美優に騒がれて、凪が刺激されるのを恐れた徹は、執事に言って、美優を門の外へ

徹はすぐさま部下を差し向け、穂花の行方を調べさせた。しかし、3日経っても秘書が掴めたのは、穂花がS市へ向かったという事実だけだった。それ以上の足取りは、完全に途絶えていた。苛立ちを抑えきれなくなった徹は、秘書を何度も激しく蹴りつけた。「この役立たずめ。金を積んででも探し出せと言っただろう！」「金も人も惜しまなくていい。どんな手を使ってでも、穂花を見つけ出せ」徹の身勝手で穂花を追い詰めておきながら、その苛立ちを部下である自分にぶつけるなんて、と秘書は内心あきれ果てていた。しかし、口に出せるはずもなく、頭を下げて答えるしかない。「申し訳ございません、直ちに再調査いたします」書斎は再び静まり返り、徹はウイスキーのボトルを開けた。穂花がいなくなったという現実を、まだ徹は受け止めきれていなかった。あれほど自分を愛していた穂花が、どうして何も言わず、しかも跡形もなく、消えてしまったのだろうか。明らかだったことは、穂花は徹に見つからないように、意図的に痕跡を消していた。彼の中では、穂花はずっと理想的な妻であり、菊地家のことを隅々まできちんと切り盛りしてくれる存在だった。徹の両親も、穂花のことをいつも褒めていた。唯一の欠点と言えば、彼女が余りにもお堅いことだった。結婚して3年が経っても、身体を触られるたびに、彼女は顔を真っ赤にしていた。最初のうちは、そんな初々しさが面白いと感じられたが、次第に物足りなさを覚え、退屈に思うようになっていた。もともと徹は、穂花に出会う前から、非常に奔放に遊んでいたが、彼の爽やかで明るい容姿のせいで、その私生活が乱れているなどと見抜ける者はほとんどいなかった。もちろん、穂花のために、そうした女関係から足を洗おうと考えたこともあった。しかし、そのような快楽の習慣はまるで麻薬のように依存症となり、一度離れても、結局また引き戻されてしまうのだった。いつしか徹は、穂花にさえバレなければいい、自分はずっと穂花を愛している、と自分に言い聞かせるようになっていた。穂花の身体に傷痕を残すことはしたくなかったし、徹の歪んだ嗜好を知られて嫌われるのも怖かった。だから、徹は穂花にだけは、そのような仕打ちはできなかった。しかし、穂花の下した決断は、徹の想像をはるかに上回るほどに揺るぎないものであ

穂花にとって、この凪という姉は複雑な存在だった。穂花は、姉である凪に憎まれていることを知っていた。双子として生まれた以上、一方が光を浴びれば、もう一方は影に回るしかない運命だったからだ。幸か不幸か、健康に生まれたのは穂花だった。しかし、両親の関心はすべて、病弱な姉の凪に向けられていた。小さい頃から、両親は何度も言い聞かせてきた。「穂花、お姉ちゃんは体が弱くて大変なのだから、お姉ちゃんに譲ってあげなさいね」その言葉は呪いのように穂花にまとわりつき、いつしか、何事においても凪に譲る、ということが彼女の当たり前になっていた。どんなことでも凪を優先させる。それが、穂花にとって当たり前の日常となっていたのだ。だから今回も、そうなることは分かっていた。穂花は凪に対して負い目を感じており、A市を離れたあと、S市で暮らすことにした。この街は気候も穏やかで、生活のリズムも落ち着いており、穂花にとっては居心地の良い場所だった。市内の中心部に小さなマンションを借りて新生活を始めると、穂花はかつて自分が大好きだったものを少しずつ集め始めた。彼女は大学で美術を専攻しており、そこで水墨画を学んでいた。もともと才能はあったのだが、徹と結婚して以来、その道から距離を置くことになってしまった。暇なときに少し描く程度ではあったが、もし本格的に打ち込んでいれば、今頃は業界でも名の知れた存在になっていたかもしれない。しかし、今や菊地家という縛りから解放され、何を始めるにも遅すぎることはなかった。翌日、身支度を整えた穂花は空港へ向かった。待ち合わせの時間が近づくと、穂花は【もう着いた？】と、何度か凪にメッセージを送った。しかし凪からの返信は一向になく、不安になった穂花は、思い切って電話をかけた。呼び出し音が鳴ったかと思った途端、すぐに切られてしまった。わざと切られたのだと、すぐに分かった瞬間、穂花の胸の中に嫌な予感がよぎった。そして次の瞬間、見覚えのある人影がこちらへ歩いてくるのが目に入った、徹だ。徹の姿は、穂花の心に深く刻み込まれていたため、人混みの中でも、一目で彼を見つけることができた。逃げ出そうとした穂花だが、すでに徹のボディーガードたちが周囲を取り囲んでいた。「穂花、やっと会えたね」徹が優しい声で言った。まる

穂花は、凪がなぜ金を必要としているのかも、海外でどんな生活を送っているのかも、何一つ知らなかった。しかし、そんなことはもはやどうでもよかった。部屋に戻って間もなく、徹が入ってきた。穂花が黙ったままバルコニーに座っているのを見て、凪との会話が上手くいかなかったのだと察した。彼は軽く咳払いをし、できるだけ優しい声で言った。「穂花、あいつが目障りなら、今すぐにでも追い出すぞ」穂花は皮肉を込めて言い返した。「じゃあ今、あなたのことも嫌いだって言ったら、一生私の前から消えてくれるの？」菊地家に戻ってからの穂花は、まるで棘のある薔薇のように、少しでも会話がかみ合わないと、すぐに棘を向けるようになっていた。それでも徹は怒ることなく、笑みを浮かべたまま言った。「穂花、まだ怒っているのは分かってる。でも、俺にもチャンスをくれよ。浮気しただけだし、別に取り返しのつかないことをしたわけじゃないだろ？」浮気というものは、一度あれば二度目もある。今どれだけ甘い言葉を並べても、時間が経てばまた同じことを繰り返すに違いない。今回の件で、十分すぎるほど学んだはずだ。穂花も、二度と同じ愚かな過ちを繰り返すつもりはなかった。穂花が沈黙を貫いても、徹は無理に問い詰めることはしなかった。いずれにせよ、穂花はもう徹の自宅に戻っており、心を変えさせる時間はいくらでもあると思っていた。前回の教訓を踏まえ、徹は自宅の敷地内に多くのボディーガードと使用人を配置していた。穂花がどこへ行くにも、浴室に行く時でさえ、常に誰かが付き添った。もはや穂花には、自由など一切なかった。このまま一生、徹に自宅に閉じ込められて生きるしかないのだろうか。凪が海外へ出発する前夜、彼女は珍しく穂花を夕食に誘った。穂花は断ることはせず、市内の飲食店で待ち合わせをした。姉妹が二人で落ち着いて食事をするのは、これが初めてのことだった。凪はビールを一口飲み、少しろれつの回らない声で言った。「穂花、あなたが私を恨んでるのは分かってる。私だってあなたが嫌い。でも一つだけ忠告する。徹からは、できるだけ早く離れなさい。彼は、あなたが思ってる以上に最低な男よ」その思いがけない忠告に、穂花は皮肉げに笑った。「……そもそも、あなたがいなければ、私がこの家に戻ることもなかったは