All Chapters of 聴力を取り戻した私。クズ夫を捨てて永遠に消える: Chapter 21 - Chapter 24

穂花はその晩、念入りにメイクをして、初めて会った時に着ていた白いワンピースをまとった。鏡に映る自分の若々しい姿を見ても、彼女の表情には冷たい影が落ちていた。レストランに入り席に着くと、徹は目を奪われたように彼女を見つめて言った。「穂花、本当にきれいだよ。今夜は君にプレゼントを用意してるんだ」そんなものには興味がなかった。隙を見て徹の酒に薬を入れようとしたが、なかなかタイミングが訪れない。その晩、徹は上機嫌で酒をあおっていたため、しだいに足元がおぼつかなくなっていった。彼は額を押さえながら笑った。「穂花……少し酔ったみたいだ、しばらく飲んでなかったからな。部屋まで送ってくれないか？」穂花は淡々と答えた。「いいわよ」会計を済ませると、穂花は徹の大きな体を支えながら、ホテルへと向かった。同じ頃、穂花と同じ服装をした凪が、時間差でホテルを出ていった。ホテルの部屋に戻ると、ベッドの上には見たこともない大人のおもちゃが散乱していた。穂花はすぐに、これがさっき徹が言っていた「サプライズ」の正体だと悟った。徹は自分を美優のように従順な存在へと変えようとしている、そう思うと、吐き気が込み上げてきた。部屋に入るなり、徹は風呂に入ると言い出した。穂花は吐き気を押し殺し、徹をバスタブに放り込み、蛇口からお湯を入れ、あっという間にバスタブはお湯で満たされた。「穂花、一緒に入らないか？」徹は力の抜けた体で、縁にもたれながら言った。穂花は徹を見下ろして言った。「無理よ、同じ屋根の下にいるだけでも気分が悪いのに」酔いで思考の鈍った徹は笑いながら続けた。「穂、花……怒るなよ。最近、構ってやれてなかったか？今夜は刺激的なことをしよう、いつもの君じゃつまらない。新しい刺激に慣れれば、きっと気に入るから」薬を飲ませるタイミングを見計らっていたその時、徹は立ち上がろうとして足を滑らせ、そのまま浴槽の底へと沈んだ。必死にもがき、お湯を撒き散らしながら助けを求めるが、口を開くたび水が流れ込む。穂花はどうしてよいか分からず、急いで人を呼ぼうと部屋を駆け出した。しばらくして部屋に戻ると、水面は静まり返り、徹の体がバスタブの中に浮かんでおり、彼の瞳孔は大きく見開かれていた。その時、徹のスマホの通知音が鳴り響き、穂花はびくり

穂花は菊地家を出てから、かつての自分の夢を再び追い始めた。彼女は海外へ渡り、美術を学ぶために留学した。当初は悪夢にうなされる日々が続き、徹に首を絞められる夢を何度も見た。「穂花、こんなに大切にしているのに、どうして俺を殺そうとするんだ？」息苦しさに耐えきれず目を覚ますと、深夜だった。全身は冷や汗で濡れていた。やがて彼女は、自分は間違っていないと何度も言い聞かせるようになった。もし自分が先に手を下さなければ、いずれ徹が自分を手にかけていただろう。しかも、あんな穏やかな最期では済まなかったはずだ。そう心の中で整理すると、再び夢に徹が現れても、彼女は迷わず手近にある物を投げつけた。「ねえ徹、本当に私を愛してたの？本当に愛しているなら、どうして何度も私を傷つけるようなことをしたの？」夢の中の徹は、何も言い返せずに立ち尽くしていた。それ以来、徹が夢に現れることはなくなった。穂花は海外で3年過ごし、芸術学校を卒業した。教授は彼女に現地に残るよう何度も勧めたが、異国の文化や開放的な人間関係にどうしても馴染めず、その申し出を断り続けた。帰国前日、穂花は凪と会う約束をした。そこへ、凪は翼を連れて現れた。治療の甲斐あって、翼の病状は落ち着いていた。何よりも翼は前向きで、たとえ病が進行していても、決して諦めなかった。ドラマのように、凪に別の人生を勧めることもなく、ただ懸命に生きていた。そんな二人の幸せそうな様子を見て、穂花は胸をなでおろした。食事の席で、穂花はふと「お義兄さん」と声を掛けた。その呼び方に、凪と翼は思わず顔を見合わせた。昔、凪と穂花の仲は悪く、翼が穂花の方をちらりと見るだけで、凪は激しく怒っていた。ましてや、穂花から「お義兄さん」などと呼ばれることなどあり得なかった。穂花は二人の驚いた様子を気にも留めず、微笑みながら言った。「お姉さんを大切にしてあげて。私の分まで、ずっと幸せでいてね」そう口にしたとき、穂花はふと徹のことを思い出した。10年間も想い続けた少年が、あんなクズ男だったなんて、当時の自分には想像もできなかっただろう。もし人生をやり直せたとして、もう一度徹に出会ったら、また恋に落ちるのだろうか？答えはきっと同じだ、あの頃の徹は、穂花にとって本当に救いだったのだ