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第6話
최신 챕터
血液パックの妻は卒業、結婚式当日に死んであげる 第26話
数ヶ月後、大輔は別の町でビジネスを立ち上げ、成功を収めた。小山グループの本社は完全に解体され、新しい若き実業家が社長の座に就いた。彼に取り入ろうとする取り巻きの女性たちが、ひっきりなしに群がった。しかし彼は冷徹で、誰も寄せ付けなかった。接待の席で、酒が回り始めた頃、秘書が恐る恐る聞いた。「社長、もうお歳ですし、お傍にいたいという女性も多いのに、どうして目もくれないのですか？」大輔は怒りはしなかった。スマホの画面に映る、真剣な表情でコーヒーを淹れる1人の女性を指差した。「見てくれ、美しいだろう？」「はい、とても美しいです！」大輔は画面を見つめて微笑んだ。「彼女が心の中にいる以上、他の誰かを招き入れる余地はない。彼女の励ましがなければ、僕は一生あの小さな町に留まり、今の自分はなかったはずだ。若いうちに挑戦すべきだと教えてくれたのは彼女だし、ここは僕の行くべき場所じゃないとも言った。成功した姿を見せて、自分もやれるんだと証明したいだけなんだ。今年の正月は、あの町に戻る予定だ。面会だろうが会議だろうが、全部断っておいてくれ。聞こえたか？」秘書は頭を下げた。再びこの町を訪れたとき、澪はカフェの3店舗目をオープンさせていた。独特の内装と味わいが店の評判を呼び、澪はいくつかの賞をもらっていた。2人が再会した時、言葉を交わさずとも全ては通じ合っているようだった。遠くから目が合い、2人で笑みを浮かべた。一方、新しくオープンした花屋が、カフェへの納花をすべて請け負うことになった。開店の日、届けられた花々はどれも瑞々しく咲き誇り、店内にはほのかな芳しい香りが満ちていた。店員によると、オーナーは体が不自由で直接は来られないのだという。毎日一番新鮮な花を届けるから、長く付き合えば料金も安くすると言うのだ。澪は深く考えずに承諾した。元日の朝、花屋から露を湛えた鮮やかな花が届いた。大輔が丁寧な手つきで花を生けた。「この時期にこれだけ立派な花が送れるなんて、本当に丁寧な花屋だな。今度店を訪ねて、客になってやろう」澪は言った。「そうね。オーナーが体が不自由なのに頑張って商売をしていて、尊敬するわ」澪はチューリップを一輪取り出し、香りを嗅いだ。不思議なことに、彼女の一番好きな花がチューリップ
血液パックの妻は卒業、結婚式当日に死んであげる 第25話
遠くの夜空から、微かにプロペラの音が聞こえてきた。次々と飛び立ったドローンの群れが、漆黒の空を彩り始める。頭の中にあった「もう一度、抱きしめたい」という言葉は、結局最後まで口にできなかった。ドローンが一斉にフォーメーションを変え、夜空に巨大な光の紋章を描き出す。息を呑むほどに幻想的な光景だった。「覚えてるか？あの年の正月、2人で一緒に見たよな。ドローンのパフォーマンスもあったし」「僕たち……」陸の声が、ふっと途切れた。あの日、澪は彼とドローンのパフォーマンスを見ながら、スマホに送られてきたメッセージを見ていた。そこには綾が送った、二人のいかがわしい写真と動画があったのだ。晴れやかな気持ちで正月を迎える余裕など、澪にあるはずがなかった。ただ、自分の前で取り繕うために、必死で平穏を装っていたに過ぎないのだ。あふれそうな涙を懸命に堪えていたが、無神経な自分は、彼女のそんな助けを求める孤独に気づくことはなかった。ドローンのパフォーマンスが終わると、澪が、口を開いた。「すみません、何のことですか？ドローンとか……私には何の話かさっぱりわかりません。聞いたこともありません。人違いますよ。あなたのことは知りません。外は寒いから、もう帰りください」そう言って、澪は振り返るとドアを閉めようとした。「澪！」陸は諦めきれなかった。ここまで来る間に、彼はありとあらゆる可能性を考えてきた。会えない可能性や、謝罪を受け入れてもらえない可能性。怒られ、罵倒されることだって想定していた。だが、彼女がそもそも自分という存在をなかったことにしたいのだとは、夢にも思わなかった。結局、彼は謝罪の機会さえ得られなかったということだ。そこへ、大輔が現れた。彼は陸にちらりと視線を向け、次に澪を見た。「澪さん、みつきがミルクを飲んで、ママに会いたがってるよ。行こうか」澪は「ええ」と答え、その手に自然に寄り添った。心臓を鈍器で殴られたような衝撃に、陸は言葉を失った。思わず眉間にしわが寄った。胸の奥に重苦しさが広がり、息さえできなくなりそうだ。2人が手をつないで階段を上がっていく背中が、次第に見えなくなっていく。陸はしばらくその場に立ち尽くしていたが、やがて未練を残しながら立ち去った。ホテルに戻って
血液パックの妻は卒業、結婚式当日に死んであげる 第24話
以前来た時は、山の上にまで足を運ぶ余裕もなく、いくつもの心残りを抱えたまま帰路についた。今回は一人で登って、澪が歩いた道を辿ってみることにした。足が不自由で、車いすだけが頼りだった。他の人より山登りは過酷だった。頂上に着くと、陸は世界の全てが静まり返ったような気分になった。まるで雲の中に浮かんでいるみたいだ。光が降り注ぎ、陸は車いすで大人しく、太陽の方向を向いた。昔、澪もこうして一人で頂上に登って、果てしない孤独を感じていたのだろうか。下山した頃には、陸はすっかり凍えていた。一人では何かと不自由が多く、歩みはとても遅かった。かつての町に着くと、店の場所がほとんど変わっていた。焦りが込み上げる。澪の店を見つけられないんじゃないか、と怖くなった。記憶を頼りに澪のカフェを覗くと、ずっと恋焦がれていた、あの懐かしい顔が目に入った。よかった。まだこの店はあった。よかった。彼女もまだ、そこにいた。澪は慣れた手つきでコーヒー豆をマシンに詰め、挽いた粉からいい香りが立ち込める。すぐにエスプレッソが出来上がった。次は、ミルクを泡立ててラテアートを描く。昔から、澪は変わらない。起業初期、彼女は何でも飲み込みが早くて、あらゆる仕事や決まりごとを即座にこなした。彼女がコーヒーを好きなのは知っていたけれど、こんな場所でこれほど輝けるなんて考えもしなかった。大都会から小さな町へ。ゼロから一人で始めた店でも、こんなに見事に経営し、ラテアートまで美しく仕上げている。当時、そんな澪の優秀なところに惹かれていたはずなのに。成功してからは、彼女を自分の補佐に専念させ、引き立て役にしてしまっていた。輝いていた彼女の姿を、決して忘れてはいけなかったんだ。陸は店の入り口からずっと、彼女を見つめていた。客が増えていき、澪は目が回るほどの忙しさだった。すると、大輔が急ぎ足で階段を降りてきた。「澪さん、フクがまたどこか行っちゃったぞ。あのバカ犬！もう頭にくる！」澪が白目をむいて言い返す。「ひどい言い方ね、自分だって同じでしょう？」「代わるよ、あとはやっといて。ゆっくり休んでこい」大輔が澪を端へ寄せる。「みつき、さっき寝かしつけた。いい子だった」澪は「へぇ、寝かしつけもできるの？すごいじゃない！
血液パックの妻は卒業、結婚式当日に死んであげる 第23話
陸は、ひどく長い夢を見ていたような気分だった。夢の中で彼は、澪に告白したあの夏に戻っていた。大学の寮の前。陸は澪のために何本ものキャンドルを並べ、その温かな明かりの中で聞いた。「澪、大好きだよ。僕と付き合ってくれないか？」周りのひやかしの声の中、澪がやってきた。キャンドルの灯りが、彼女の頬を赤く照らしている。恥ずかしがり屋の澪は、彼の胸元に隠れるようにして言った。「もう、恥ずかしいことしないでよ」陸はからかうように尋ねる。「で、結局返事はどうなんだ？」「……いいよ」澪の声は小さかった。でも陸にとっては、これまで聞いたどんな音よりも愛おしい言葉だった。2人で強く抱き合った、人生で一番幸せな瞬間。力を込めて抱きしめたのは、離したらまた消えてしまう気がしたからだ。……「手術は成功しましたが……命は助かっても、腰から下は複雑骨折です。もう二度と自分の足で歩くのは難しいでしょう」「そんな、私の息子が……」耳元で騒がしい声がする。陸が目を覚ますと、病院の匂いが鼻をついた。そばにいた絢香が、目を腫らして泣いている。頭の中はまだあの夏の記憶から抜け出せそうになかった。だが現実は残酷で、何もかも失い、健康な体さえ奪われてしまったのだ。「陸、青木一家は警察が捕まえたし、事故の犯人も逮捕されたわ。あの連中には、相応の報いを受けさせないと！」陸は皮肉な笑みを浮かべた。それからうなだれ、自分の足をじっと見た。「結局、僕が払うべき代償だったっていうわけだ」絢香はむせび泣く。「陸、そんなこと言わないで。ちゃんと治療を受ければまた歩けるかもしれないし、あなたならまた一からやり直せるはずよ。人生には浮き沈みがあるものよ。気にしちゃダメ」陸は目を潤ませた。「ありがとう、母さん。でも今の僕じゃ、もう澪には釣り合わないんだ。もう澪を追い求めるなんてことはしないよ。安心して」絢香は声にならないほど泣いた。陸は顔を横に向け、涙を必死にこらえた。あの交通事故の時、いっそ死んでいればどれほど楽だったかと考えたこともあった。死んでしまえば、生きているよりはずっと楽だったはずだ。その後、陸は長い入院生活を送ることになった。綾が治療費の支払いを拒絶したというニュースを聞いても、
血液パックの妻は卒業、結婚式当日に死んであげる 第22話
彼はかすかにうわ言を漏らし、目からは涙が零れ落ちていた。事業を始めた頃のことが思い出される。何もなかった自分を支え、懸命に駆けずり回ってくれたのは澪だった。成功して権力を手に入れたというのに、どうしてあの時そばにいてくれた人を傷つけてしまったのか。昔は命懸けで尽くすと誓っていた周囲の連中も、自分が落ちぶれるとわかると我先にと逃げ出していった。すべてを失った今、陸の脳裏に浮かぶのは、まだ何もなかった頃にずっと隣にいてくれた彼女の笑顔だけだった。だが、もう手遅れだ。彼女はどこにもいない。狂おしいほどに、彼女に会いたいと願うばかりだ。だからこそ、何が何でもここで彼ら2人の家を守り続けようと決めていた。陸はドアの前で一晩中呆然と座り込んでいた。翌日、彼は会社買収の提案を受け入れ、人生のすべてを懸けた会社を売却した。社員全員を解雇し、1人きりになった社長室でしばらく放心状態のまま過ごした。昔、自分がこの会社を持っていた頃、頑張りすぎる自分を澪はいつも心配し、深夜に帰りが遅いときは温かい夜食を作って届けてくれたものだった。この社長室で2人、将来を語り合い、抱き合い、口づけを交わした日々があった。いつしか、彼女が訪ねてくることは減っていった。商談の予定が立て込み、澪と顔を合わせる余裕すらなくなったからだ。その後、綾という貧しい女子学生が、頻繁にここに顔を出すようになった。彼女の媚びるような美しさに、気づけば心奪われていた。デスクの上、ソファ、個室のベッド。ありとあらゆる場所が2人の淫らな痕跡で満たされていた。最初は澪への罪悪感に苛まれていた。だが時間が経つにつれ、自らの恥ずべき行いも麻痺し、なんとも感じなくなっていった。しまいには家に帰るのも嫌になり、綾とこの部屋に籠って朝まで貪り合うような日々を続けた。今の自分を振り返ると、陸は自らの姿が滑稽で仕方がない。綾の存在が澪を追い詰め、偽装死による逃亡へと至らせた。その事実は何よりも許せなかった。しかし、一番憎むべきは自分自身だ。今の惨状は、他でもない自分の手によって招かれたのだ。自分自身の手で、澪との愛情をぶち壊した。幸せにできるはずだった未来も、すべて自分で壊してしまったのだ。陸の倒産報道は世間を騒然とさせた。ネット上の
血液パックの妻は卒業、結婚式当日に死んであげる 第21話
陸は誰もいないデスクに座り、ネット上の辛辣なコメントに一つ一つ目を通していた。その言葉の一つ一つが、鋭い刃物となって胸に突き刺さる。デスクの上には、辞表が何枚も溜まっていた。陸は天井を見上げ、抗いようのない無力感に襲われる。その辞表は、これまで彼と一緒に会社を支えてきた役員たちからのものだった。この数日、業績は悪化し、評判は地に落ちた。陸はそれを放置し、蒼蘭県へ澪を探しに行ったまま、後の面倒を役員たちに押し付けていた。見限った彼らは、新しい道を歩むことを決めたのだ。陸は数通の辞表に目を通したが、残りを読む気力もなく、まとめてデスクの端に投げ出した。「行けよ、さっさと消えろ！」苛立ちを隠せず、怒鳴り声を上げた。その時、勲が入ってきた。手に持った書類を、一束ずつ丁寧に陸の目の前に並べていく。「社長……こちらは、お取引先からの支払請求です。振り込みはどうしますか？期限が、すでに1ヶ月も過ぎていまして……」陸は目を細め、投げやりに言った。「払え。全部やってくれ」そう言い放つと、書類に力任せにサインを走らせた。勲は、さらに別の書類を差し出す。「それから、こちらの方々は……出資金を引き揚げたいと。違約金の件も……」勲はそれ以上言わなかった。度重なる失態に加え、連絡さえ取れない陸の無責任な態度に、複数の投資会社が、申し合わせたように次々と引き揚げを要求してきたのだ。数十億円の違約金を支払えば、陸の資金繰りは完全に破綻する。彼はため息をつき、両手で顔を覆った。胸が張り裂けるように痛く、息も苦しい。この短期間に、最も愛した女性を失い、さらに2人で育て上げた会社まで失おうとしている。これはただの仕事ではない、2人の絆そのものだった。結局、何も守ることができなかった。これが、天からの罰だというのか。「それと、銀行のローンも延滞が続いています。財務部長も辞表を出しておりまして、皆が……社長の指示を待っています」陸は自嘲気味に鼻で笑うした。「僕が悪かった。会社を守れず、みんなに辛い思いをさせてしまった。すまない」数日後、司法の手続きが始まり、陸の抵当に入れていた不動産が次々と差し押さえられた。3軒の家と、工場が1軒。陸は最後まで黙り込んだままだった。抗う力も、気力も
