All Chapters of 偽の御曹司にすべてを譲ったら、彼女がパニックになった: Chapter 1 - Chapter 9

俺は彼女の後についてマンションに入った。見慣れた内装、落ち着いた色調のシンプルなデザインは、気高く人を寄せ付けない彼女自身をそのまま表しているかのようだった。ただ今は、かつて感じていた胸のときめきは、微塵も湧いてこなかった。彼女は冷蔵庫から水を取り出して俺に投げ渡し、自分はフランス窓の前に立って、スリムタバコに火をつけた。青白い煙が立ち上り、まるで濃い霧のように、俺たち二人の間を隔てた。「要、あなたが納得いかないのは分かってる」彼女が口を開くと、煙越しに届く声はどこか沈んでいた。「身元の件は、私のやり方が悪かったわ。でも今、勲の精神状態がすごく不安定なの。彼は……これ以上の刺激には耐えられないわ」また、勲か。俺は目を伏せ、キャップをひねり、水を一口飲んだ。冷たい水が喉を通っていったが、心の奥底で渦巻く苦味を抑え込むことはできなかった。前世でも、彼女は同じことを言った。勲は幼い頃から自傷癖があり、精神が脆いから、宮本家に戻ったあとは彼のことを大目に見てやってほしいと。俺は言う通りにした。恵美からの愛情も、すべて彼に譲った。彼が何度理不尽な挑発をしてこようとも、俺はただ身を引き、沈黙を貫いた。それなのに彼は、「自殺」という手段を使って、俺と恵美の結婚生活に10年も及ぶ地獄を背負わせた。俺が黙っていると、恵美はまだ俺が宮本家に戻れないことを拗ねているのだと勘違いし、ため息まじりにタバコを消した。彼女は振り返って俺の前に歩み寄り、ソファに座る俺を少し見上げながら、宥めるような視線を向けてきた。「もう怒らないで、ね？」彼女はひどく優しい声を出し、俺がペットボトルを握っている手に自分の手を重ねた。「認めるわ、今日は私の確認不足で、あなたをぬか喜びさせちゃった。お詫びに何が欲しい？何でも言って、私にできることなら、全部叶えてあげるから」一度言葉を切り、彼女の声がわずかに強くなる。「でも今は、宮本家のことは一旦忘れましょう、ね」彼女は下手に出て、その瞳からは溢れんばかりの愛情が注がれていた。痛いほどよく分かる。彼女は本気で俺が怒るのを、俺が離れていくのを恐れているのだ。だがその愛情は、俺が「本物の御曹司」であることを手放す前提の上に成り立っている。顔を上げ、彼女と視線を交わした瞬

彼女を見つめながら、俺の心は少しずつどん底へと沈んでいった。彼女は、今日が俺の誕生日でもあるということをすっかり忘れていたのだ。俺と勲は、同じ年、同じ月、同じ日に生まれた。ただ月と鼈の違いだった。彼女はすぐさま黒服たちを呼んで俺を取り押さえさせ、ナイフを目の前に投げ捨てた。紡がれた言葉は、限りなく無情だった。「勲が流した血の分、倍にして返してもらうわ！」俺は信じられない思いで彼女を見た。「恵美、正気か！？」俺は激しく抵抗したが、彼女は俺をちらりと見ただけで、黒服たちに手を下すよう命じた。腕に鋭い激痛が走り、生温かい血が一気に溢れ出す。呻き声を漏らし、冷や汗を滲ませながら、必死に歯を食いしばった。口の中に血の味広がった。二度、三度と……何度切り裂かれたか分からない。ただ痛みが麻痺し、視界が滲んで行くのだけは覚えている。恵美の冷たい横顔と、勲の口元に浮かぶ勝ち誇った笑みを見つめながら、俺の心は、完全に死んだ。「もういいわ」恵美はようやく口を開き、黒服たちの動きを止めた。「終わったら、彼を病院へ運びなさい」そう言い捨てて、彼女は俺を見ることなく、勲を抱きかかえて去っていった。血だまりに倒れ込み、俺の意識が朦朧になっていった。完全に気を失う直前、俺はまたあの地震の光景を思い出した。今回、恵美は俺を庇わなかった。ただ冷たく傍らに立ち、俺が崩れ落ちていくのを、何の感情もなく見下ろしていた。恵美、これで借りは、きっちり返した。目が覚めると、病院の消毒液の匂いが鼻を刺した。ベッドのそばに座っていた恵美は、俺が目を覚ますと表情をぱっと明るくした。「ごめんなさい」彼女が突然言った。俺は思わず固まった。「昨日の夜は……やりすぎたわ」彼女は目を伏せ、後悔をにじませた声で言った。「あの時は怒りで感情を抑えきれなくて。私……」「それで？」俺は彼女の言葉を遮り、淡々と尋ねた。「後悔しているとでも言いたいのか？」彼女は思わず顔を上げ、何か言いたげに唇を動かしたが、最後はただため息をついた。「要、そんな風に言わないで」彼女の声は弱々しくなっていた。「私を恨んでいるのは分かってる、でも、勲は本当に命を落としかけたのよ」「恵美」俺は彼女の目を見つめた。「謝る必要はない、君へ

その頃、俺は空港の搭乗口でフライトを待っていた。スマホには友人からのメッセージが表示されている。【要、全部手配しといた。安心しろ、恵美には絶対見つからない。向こうに着いたら、すべてやり直せ】俺は【わかった】とだけ返し、SIMカードを抜き取り、折ってゴミ箱に捨てた。二度の人生で抱えてきた感情のすべてが今、SIMカードとともに、跡形もなく断ち切られる。恵美、命を懸けて俺を救ってくれた恩は、もう返した。これからは、それぞれの道を歩もう。この先、もう交わることはない。……要が消えた後の日々、恵美の世界から色は失われた。彼女は苛立ちのままに、平野グループ全体を混乱の渦に叩き込んだ。山積みの書類には目もくれず、莫大な資金を投じて結成した捜索チームも、何ひとつ成果を持ち帰ることはなかった。一方勲は、毎日彼女にしつこく付きまとい、海外旅行に行こうと誘ったかと思えば、彼女の耳元で要を残酷な言葉で罵り続ける。「恵美、あんな男、放っていけばいいじゃないか。あんな疫病神、なんで探すんだよ」恵美は彼の歪んだ顔を見て、初めて心の底から抑えきれない嫌気を抱いた。この日、役員会議がまたしても彼女の理不尽な激怒によって中断された。彼女は報告書を床に叩きつけ、血走った目で声を上げた。「要を見つけられないなら、あんたたち全員クビよ！」オフィスは水を打ったように静まり返った。その時、秘書の酒井聡（さかい さとし）がノックをして入ってきた。彼は重い表情で、封をされた茶封筒を彼女のデスクに置いた。「社長。ご依頼の件、結果が出ました」恵美は息を詰め、震える手で封を切った。彼女は、それが要の行方に関する情報だと思ったのだ。だが、封筒から滑り落ちたのは、何枚もの写真と書類だった。その一枚一枚が鋭い刃のように、彼女の二度の人生における認識をズタズタに切り裂いた。そこには、海外のカジノで大金を賭ける勲の監視カメラの画像や、様々な男女との親密な写真、そして彼が偽造した「精神衰弱」のカルテがあった……そう。彼女が信じていたものは、真っ赤な嘘だったのだ。彼女が罪悪感を抱き、二度の人生をかけて償おうとした幼馴染は、嘘まみれのギャンブル狂の詐欺師だった。そして、唯一自分を愛してくれた男を、自らの手で何度も何度も地獄へ突き落

報告書を握る俺の指先は、力が入りすぎて白くなっていた。自分がどんな感情を抱くべきなのか分からなかった。悲しいのか？いや、違う。解放されたのか？それも違う。ただ、運命とはなんてタチの悪い冗談を好む悪党なのだろうと思った。二度の人生を絡み合わせ、ありとあらゆる誤解と傷を与え尽くし、最後にはこんなにも馬鹿げた結末を用意するとは。「大塚様」聡は鞄から、ベルベットの箱を取り出した。「これは社長があなたに残したものです。もし自分が帰れなかったら、必ずこれをあなたに手渡すようにと」俺は呆然と箱を開けた。中に入っていたのは、高価な宝石などではなく、ごく普通のプラチナの指輪だった。それは大学時代、俺が露店で数百円で買ったペアリングだ。当時、恵美は「ダサい」と嫌そうな顔をしながらも、照れくさそうに指にはめてくれたのだ。その後、別れ、結婚し、争い合い、俺はその指輪をとうの昔にどこかへ捨ててしまっていた。まさか、彼女がまだ持っていたとは思わなかった。指輪の内側には、小さな文字が刻まれていた。【要、私の家族】何の前触れもなく涙がこぼれ落ち、冷たい指輪に当たって弾けた。前世で、彼女が死に際に言ったあの言葉をようやく思い出した。「もし来世があるなら、あなたの家族は私一人だけで十分よ」そうか、あれは俺を呪っていたわけではなく、彼女は、祈っていたのだ。だが皮肉なことに、その願いは二度の人生でも叶うことはなかった。結局、俺は聡と共に帰国し、誰にも会わず、ただ恵美の墓へ連れて行ってもらった。俺は墓石に刻まれた彼女の名を見つめる。ふと、初めて出会った時の彼女の瞳が脳裏をよぎった。あの明るい輝きは、今も俺の心の中で色褪せることはない。名前の下には、一行の言葉が静かに刻まれている。――大塚要の愛する人。その文字を見つめ、俺の心に無数の感情が絡み合った。「社長は逝かれる前に、遺言を残していました」聡が後ろで静かに言った。「彼女の全財産は、あなたに譲渡されます。平野グループの株式も、すべての不動産も含めて。これはすべて、あなたへの借りを返すためのものだと、そう仰っていました」俺は首を横に振った。「いらない」俺は指輪の入ったベルベットの箱を、墓石の前にそっと置いた。「財産はあんたが処理して